只有一门攻城火炮，却分成三辆马车来装，一门炮被拆成了三部分，炮管部分重达千斤，也被装在马车上，因为炮管太重，马车用了两匹马，拉起来犹觉吃力。
这是一门普通的攻城炮，论精度论射程，比秦堪看重的佛朗机炮差远了，天津三卫原本配置了十门火炮，去年白莲教徒渗进了三卫，甚至将某些百户和副千户都发展成了信徒，当时偷出这门炮后动静颇大，毕竟这个东西杀伤力巨大，比刀剑厉害多了，无缘无故少了一门炮，这事不好对朝廷交代。
后来几位成了白莲教信徒的千户和副千户暗里使了银子，上下打点了一番，而三卫指挥使也不打算把这事闹大，若被朝廷知道他们弄丢了火炮，下场绝对好不了。于是指挥使向兵部禀报此事，只轻描淡写以“火炮炸膛损毁”为由，把事情揭过去了。
虽然指挥使们暗里也派人寻找追查过，但火炮已被白莲教藏在深山里，最终追查之事也不了了之。
事隔一年，这门火炮成了秦堪的催命符……
…………
…………
离城二十里外，有一个名叫大张庄的村子，村子紧邻官道，官道两旁，有两座不知名的小山。
火炮被众人合力搬到了山腰，葛老五在山腰上整出一块平地，再将火炮重新装好，黑洞洞的炮口正对着山下的官道，若有车驾经过，一炮击发，命中十拿九稳。
狙击地点是唐子禾选的，此处依山而据。易守难攻，进可狙击，退可从容遁入山林，官兵难寻。
火炮已装好，葛老五用绷砂磨着炮管上的斑斑锈迹。再细心给炮管内涂上油脂，忙活了半天，火炮已焕然一新，炮架旁边的一个小竹筐里装满了黑黑的火药，火药上面摆放着三枚实心铅弹，树影摇曳间投射下来的阳光下。炮弹静静散发出幽寒的杀意。
“唐姑娘，你觉得秦堪那狗官何时可平定天津之乱？”忙活完后，葛老五就地背靠在一株大树根下，目光透过摇曳重叠的树叶，望向阴沉的天空。
唐子禾不太自在地瞧了一眼火炮，淡淡道：“白莲教所控三卫必不超过半数。秦堪从三府调集三万大军兵围天津，此战白莲教必败，不出三日，天津可平定。”
嘴角露出讥讽似的笑容，唐子禾道：“白莲教总坛太急了，他们太想拥有一支武力纵横天下，问鼎江山。却不知心急吃不了热豆腐，有些事情操之过急，一定没有好结果……白莲教选择在这个时机发动却有点奇怪，大军重围，重兵压境之时举旗造反，到底是接手我的马四是个草包，还是此事背后另有玄机？”
葛老五笑道：“天大的玄机也不关咱们的事了，唐姑娘，你的意思是说，秦堪三日之内便可平定天津。天津事毕之后，他也该启程回京了吧？”
“最快三日，最慢五日，如果不出意外的话，秦堪五日之内必回京师。”
葛老五点点头。看着山下不足百丈的官道，伸出大拇指比划了一下距离，笑道：“那咱们就在这里等他，这条路是回京必经之地，秦堪那狗官只要来了，咱们大炮朝他的车辇一轰……呵呵，弟兄们英灵不远，瞧咱们为他们报仇！”
满带杀意的笑声回荡在寂静的山林里，唐子禾莫名感到心一紧。
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三千反贼突围了。
当秦堪听到这个消息，脸色忽然变得很难看，这件事实在超出了他的预测，本来他们选择起事的时机便不对，既然仓促起事了，按秦堪的预测，最理智的做法便是攻取天津城，控制城内深港码头，抢占船只东渡，登陆日本，朝鲜或琉球，先保存实力，再图来日。
谁知三千反贼竟一次又一次不按牌理出牌，没按他预想的那般攻城，反而突围四散而去。
“六卫之中必有反贼的内应！”秦堪拧着眉，注视着桌案上的地图，右手握成拳，狠狠在桌上捶了几下。
李二满头雾水道：“侯爷，何以见得？”
秦堪冷冷道：“别的且先不说，三万大军重重包围，而三千反贼竟知道大军包围圈最薄弱的一点，重势出击突破包围，若说他们是凭运气找到这个薄弱点的，你信吗？”
李二惊愕道：“难道有人向白莲教通风报信？白莲教连三府六卫都渗透进去了？”
“不一定是白莲教渗透，我只是有一种莫名的感觉，觉得天津之变这件事里，有第三股势力在背后兴风作浪，他们的影子在其中若隐若现……”秦堪拧眉沉吟道。
“除了朝廷和白莲教，第三股势力是谁？”
秦堪苦笑道：“这只是我的直觉，哪能知道得这么清楚？按我的感觉，这股势力对咱们是敌非友，来者不善，也许是针对白莲教造反这件事，也许是为了针对我个人，如果是针对我个人的话，排查起来就困难了，这两年我得罪过王爷，得罪过文官，得罪过太监，杀过鞑子，杀过倭寇，坑大臣，坑刘瑾，血洗过东厂，西厂番子也在我手里栽过跟头……”
一个个仇敌掰着手指算来如数家珍，越数越丧气，连李二的脸颊都开始抽搐了。
咧着嘴干笑，李二昧着良心干巴巴的恭维：“侯爷的人缘真是，真是……呵呵，卓尔不群啊。”
秦堪乐了，狠狠踹了李二一脚以示赞赏：“‘卓尔不群’这个成语用得好，我就喜欢你这种有文化的好属下。”
“不说不觉得，一说起来侯爷竟得罪过这么多人，这些人里面谁都有可能是天津方隅之地的第三股势力，侯爷。下一步咱们该怎么办？”
“三千反贼四散而逃，散入民间麻烦可不小，特别是天津离京师不过二百里，这三千人不歼灭，将来必生祸患。李二，把锦衣卫和勇士营的人全派出去追缉反贼，我身边留几百人保护我便是，多则无益。”
“是。”
“事情进行到这一步，天津的白莲教大抵肃清了，目前只要将那三千反贼歼灭。便算大功告成，现在咱们动身与六卫指挥使会合，老待在外面太没安全感，还是军营里最安全……”
秦堪起身欲走，却见李二神情讷讷，似有未尽之言。
秦堪停下脚步。奇怪地看着他：“还有事？”
“有……侯爷，京师朝堂来了人，一位监察御史，名叫李腾……”
秦堪一楞：“好好的监察御史来天津做什么？”
“都察院派出来的，据说是右都御史屠滽的意思，侯爷剿天津白莲教一事京师朝堂皆知，后来听说天津三卫不稳。侯爷又请奏调三府六卫大军准备平叛，事情闹大了，朝堂里……咳，朝堂里很多人对侯爷颇有，呃，颇有那个……微词，其中以屠滽为首，整日叫嚣着要求皇上和内阁将侯爷的钦差身份收回，被皇上和内阁驳了，这姓屠的老家伙不甘心。索性以都察院的名义派了御史，挂了个‘巡按’的衔头，实则多半是来掣肘侯爷的……”
“既然陛下和内阁驳了屠滽，他怎么还敢派人来掣肘我？”
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