“陛下难道不知你如今占地何其巨也？”户部给事中李济愤声道：“从刘瑾掌司礼监以后，对内阁和朝臣言称内库耗费颇巨，入不敷出，又称陛下不忍因私己之费而加赋于万民，故而刘瑾下令圈北直隶之地充为皇庄，皇庄所产皆入内库，户部不得干预……”
李济仰天大笑几声：“好一个‘不忍私己之费而加赋于万民’！殊不知刘瑾一声令下，北直隶各府县的乡绅倾家荡产，寻常农户赖以存活的薄田全部变成了陛下的私产，农户沦为农奴，甚至流民！去岁至今，北直隶数府数县激起民变，皆因此而起，只不过官府扑灭及时，未成大祸矣！民变消息进京，司礼监便扣押拦截下来，不让陛下看到一个字，听到一个字，官员若敢反抗便被拿入诏狱，百姓若敢反抗便抄家灭族，陛下居深宫只顾玩乐，可知刘瑾已将你变成了一个目盲耳聋之昏君？”
“若刘瑾果真将圈来的土地充为皇庄，虽手段歹毒却也尚算忠心，然而北直隶数万顷被圈土地，真正充为皇庄者十之一二而已，余者尽皆被刘瑾和内库马永成以及下面办事的太监宦官竞相私吞，仅刘瑾一人名下土地便已超过了两万顷，陛下，你为何就是不肯睁眼看一看？”
朱厚照此时也顾不得别人当面骂他昏君了，勃然怒道：“朕不相信！就算圈地真有其事，那也是下面的人阳奉阴违，背着他私下做恶而已，刘瑾只是一个阉人，终年难得出宫一回，他能干出多大的恶事？他圈那么多土地做何用处？尔等将别人做的恶全部咎于刘瑾一人，不觉得有失公允吗？”
吏部尚书张彩似乎索性将刘瑾出卖到底了，朱厚照话音刚落，张彩又站出班来，缓缓掏出一本册子双手举过头顶。.
“陛下。刘瑾这两年来占地共计两万余顷，每顷每亩皆有帐可查，所拥土地之巨，几超大明藩属邻国矣，臣请陛下御览。”
“张彩，你……！”朱厚照指着他气得直哆嗦。
张彩面无表情，默默退回了朝班。
李济伏地悲呼道：“陛下！刘瑾之罪。非臣等构陷，桩桩件件有凭有据，何来‘有失公允’一说？”
朱厚照重重坐回龙椅，看着满殿面色冷漠的大臣们，垂泪泣道：“刘瑾，阉人也。何以为害？满朝公卿常言儒家仁恕之道，为何你们却偏偏容不下一个阉人？”
内阁大学士杨廷和缓缓出班。
“陛下，昔日东宫春坊时，臣教授陛下学业，陛下通读经史子集，难道忘了汉唐以来宦官阉**乱朝纲何其多也？陛下何出‘何以为害’之谬言？非是臣等容不下这个阉人，而是天理公道容不下刘瑾！”
见曾经的授业老师都出来说话了。朱厚照顿时察觉今日事态比他想象中更严重。
原本满心愤懑的朱厚照现在真有些慌了。
“朕……朕今日乏了，不想再议此事，退朝……”
“陛下！”杨廷和愤然上前一步：“陛下遇事便躲，躲到何时方休？今日满朝文武参劾刘瑾，字字句句有理有节有据，陛下为何仍旧视而不见？先帝和诸多治世贤臣操劳一生，终将这座大好基业交给陛下，而刘瑾却将这座江山祸害得疮痍满地。生灵涂炭，陛下还在袒护他，将来你有何面目去见你的父皇？”
杨廷和眼中泛泪，哽咽道：“当刘瑾的钢刀架在诸多忠臣良将的脖子上时，臣多么希望陛下能够像袒护刘瑾一样袒护一下我们，臣等是先帝留下来辅佐陛下治理江山的肱股老臣，不是你的敌人。陛下缘何视祸国权阉如父如母，却视我等为死敌仇寇？陛下已非稚龄童子，已知是非黑白，难道你还看不出究竟谁在祸害你父皇留给你的基业。谁在忍辱负重苦苦支撑着即倾的社稷？”
朱厚照只觉得自己已被逼到了墙角，退无可退，不由大哭道：“杨先生，为何你也逼朕？就算刘瑾做了一些恶事，圈了一些土地，朕命他还回去便是，难道非他杀吗？”
杨廷和怆然一叹。
人群中却传出另一道沉稳的声音。
“刘瑾之罪，罪当凌迟，陛下怎能不诛？”
平日朝会中甚少发言的严嵩慢慢走出朝班。
“臣，兵部左侍郎严嵩，三告刘瑾，伏乞天听！”
司礼监内。
刘瑾呆呆坐在书案后，无意识地盯着案上堆积如山的奏疏，却不知魂游何处。
昨晚批阅了整整一宿奏疏，彻夜未眠，天快亮时正打算叫个贴心知趣儿的小宦官给他捶捶腰腿，让他美美地打个小盹儿，寅时钟鼓司的钟声却敲得他右眼皮直跳，没来由地感到一阵心慌意乱，一种大祸临头的不祥预感笼罩着他，却又不知这种感觉来自何处。
刘瑾睡不着了，披着暗黄蟒袍坐在椅子上呆呆出神。
蟒袍是正德元年刘瑾初掌司礼监后，朱厚照一时心情好，顺口赏给他的，可刘瑾却十分珍惜，命尚衣监制了十件每日轮换，有一次一个小宦官不小心将茶水溅了一点点在蟒袍上，刘瑾勃然大怒之下将其活活杖毙，自己更是心疼得半宿没睡着。
披在身上的蟒袍仍如当初一般贵气雍华，双肩和胸前绣的四爪金蟒栩栩如生，仿若脱锦而出，腾云九霄。
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