挂印出征。
这四个字令秦堪短暂怔忪了片刻。
丁顺的猜测很有道理，若许泰平叛失败，朝廷不可能就此放弃平叛，必然会再遣良将出征，任何统治者都不会眼睁睁看着反贼坐大而威胁到他们的地位。内阁第二次遣将无疑会慎重许多，对反军的实力也会有一个正确客观的认识，数遍满朝上下，除了秦堪恐怕真没有别的人选了。
论圣眷，自刘瑾死后，天下无人可比秦堪，秦堪出巡辽东时有过领军的经验，更重要的是，秦堪曾在天津剿过白莲教，与反军首领唐子禾交过手，在满朝文武的认知里，唐子禾是秦堪的漏网之鱼，以矛克盾，秦侯爷正是不二人选，包括朱厚照都不会有异议。
这也是秦堪目前最烦躁的一件事。
天津的一幕幕反复浮现在脑海里，曾经那一丝丝怦然心动的暧昧情愫，曾经那位站在梅树下静静倾诉着生平志向的娇艳女子，时别半年，沧海桑田，当有一天他和她在战场相遇，彼此成了不死不休的敌人，秦堪如何举得起屠刀向她下手？
活了两辈子的人，唯信“爱恨分明”四个字，于是对妻子百般宠爱，家里任由妻子闹得鸡飞狗跳，他也从不责怪，对敌人心狠手辣，一声令下屠戮千人的事干过不止一次。
爱得纯粹，恨也恨得纯粹。
然而对唐子禾，爱不能爱，恨无法恨。陷入对她的复杂情绪里，将来战场上与她相见，彼此如何自处？
想到这里，秦堪连告老还乡的心思都有了。真想离开朝堂，离开风暴的中心，远远的做一个旁观者，任那个女人自生自灭。若干年以后，拿出收藏的朝廷邸报，看着上面那个冰冷的名字，一串串冰冷的数字，曾经的轰轰烈烈转瞬即成过眼云烟，成败转头空。
“侯爷……”丁顺的轻唤打断了秦堪的思绪。
秦堪和唐子禾之间的种种，包括二人之间曾经发生过的那点小暧昧，只有丁顺李二这批老部下最清楚，正因为清楚。所以他们深知这段情愫的敏感。
一个圣眷正隆的国侯。正是前途光明只待裂土封王之时。若与一个女反贼私下里纠缠不清，传到陛下耳朵里，哪怕陛下对他再恩宠。想必也容不下这件事，君臣之间若有了嫌隙。侯爷的大好前途可就全完了。
“侯爷……若您不想领兵出征，属下建议您此时最好称病告休，侯爷认定许泰败局已定，然而陛下和满朝文武却瞧不出来，侯爷此时一病，过不了多久待许泰兵败的消息传回京师，就算您是内阁廷议的最佳人选，想必谁也不好意思让侯爷抱病出征，如此即可不着痕迹地化解侯爷的为难……”
秦堪眼睛一亮，这丁顺平日里满嘴冒泡，没一句话靠谱儿，纯粹是个粗鄙武夫，可今日提的这个建议却委实不错，此时称病完全可以避开令自己为难的事情，而且不落人话柄，许泰兵败之后，无论朝廷派谁出征都不关自己的事。
秦堪有点贪心，心房里除了满载的家国天下，他还想使劲挤出方寸之地，容纳少许的儿女情长，平叛谁都可以，但不能是他，只因他无法对她痛下杀手。
丁顺看着秦堪渐渐发亮的眼睛，不由苦笑一声。
幸得他是侯爷最信任的心腹亲信，否则这个建议可委实有些诛心了。
“什么病能让本侯病上一两个月才能痊愈，恰好错过内阁第二次遣将平叛呢？”秦堪喃喃自语。
丁顺挠头道：“据属下所知，恰好病一两个月的，只有坐月子了……”
“有没有更靠谱一点的病？”
丁顺苦笑道：“属下不是大夫，侯爷想得什么病属下实在不知道，头痛得紧……”
“好，就头痛了！”
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山阴侯秦堪病了。
病得很严重，而且请遍全城大夫也瞧不出究竟，一位位道骨仙风的大夫被请进侯府，没过多久便被秦家主母铁青着脸狠狠踹出门外，连京师名医龙二指也不例外，“过河拆桥”四字被秦主母演绎得淋漓尽致。
侯爷的病当然不是坐月子，他没那功能。
侯爷患的是头疾。
从古至今，头疾这种毛病一直是非常缥缈的，病人说有就有，大夫却很难诊断出来，哪怕再过几百年，无数尖端的高科技仪器检查个遍，头疾这种病亦如羚羊挂角，无迹可寻，古代的大夫就更不可能了。
再说得了这种病也很体面，跟曹操一个毛病，属于富贵病，说出去既有格调而且还透着一股子为国操劳呕心沥血的味道，就这个病，不改了。
…………
秦侯爷的头疾似乎很严重，几拨大夫瞧过都说治不好，这个消息渐渐传了出去，京师权贵圈里的王公大臣们都知道了。
有人拍手称快，有人暗自焦虑，消息再由戴义张永这些太监传进了豹房，最后连朱厚照都知道了，于是急忙遣了太医来瞧病，当然，秦侯爷的病很主观，只要他不想好，他就好不了。于是太医们纷纷无功而返。
朱厚照听了太医们的禀奏满心疑惑，不知道秦堪又在搞什么鬼，于是风风火火移驾侯府，刚跨进侯府大门，无视跪满了一地的侍卫和家仆，朱厚照扯着嗓子便叫开了。
“秦堪——你到底真病还是假病？莫跟朕玩笑……”
随从簇拥着朱厚照一路走到秦府内院月亮拱门外，朱厚照忽然停步，贼兮兮扒在门外探头探脑往里面瞄了一圈儿。发现秦府内院里居然一个人影也没有，朱厚照命侍卫们守在外面，自己蹑手蹑脚走进了秦堪的主厢房，举足迈步间尽显斯文。自从当初乱闯秦府被杜嫣结结实实揍过一顿后，朱厚照每次来秦府都表现得很规矩，秦堪曾经教过他装好孩子，被朱厚照全表现在秦府了。
神兽既然不在。朱厚照胆子大了很多，推开秦堪厢房的门，朱厚照一脚跨进去。
“秦堪，你到底得了什么了不起的病，连朕的太医都瞧不好……”朱厚照话没说完便呆住了。
厢房内，秦家主母杜嫣和金柳一脸愁云惨雾坐在秦堪床头，秦堪则一副病怏怏的样子躺在床上，额头上还缠着一条白巾，神情憔悴瘦削。脸色透着一股子不健康的蜡黄。
朱厚照大吃一惊。失声道：“你真病了？”
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