“四王子，典属国大人的公署到了。”十三叔停下马车，恭敬地对车里的陈简说道。
跋涉了一个多月之后，陈简终于踏上了帝都长安的街道。掀开车帘朝外望去，街道宽阔而平整，商家遍布，行人众多，即便有陈简这样的车队也不会显得拥挤，不愧是九州大地上最繁华的城池。
依照惯例，质子入京，先要到负责管理诸侯事务的典属国那里报到。典属国一职位列九卿之一，即使在这皇城帝都也是不可多见的高级官员。十三叔在公署的门口将盖了越王大印的公文递上，不一会儿便有小吏出来，请陈简入内商谈。陈简便将车队留在外面，独自一人跟随那小吏进了公署。
典属国的公署说大不大，说小也不小，两进院子里足有上百间房，数百名属官和小吏在这里办公。陈简跟着那小吏进了里间，正对着院门的宽室便是典属国所在之地。
陈简一进门，便见一位身着紫色官服的老者正在伏案阅读公文。那老者看起来五十来岁，听到脚步声后便将目光从公文里抬了起来。
“这位便是现任典属国何秉均何大人，天子赐爵长里伯。”
“这位则是越王国的质子，当今越王陈其昌的第四子，陈简陈公子。”
做完介绍之后，那小吏便自觉地退了出去。
陈简虽是诸侯国的王子，却并无正式的官职和爵位，因此在这贵胄云集的帝都之中只能被称为“公子”。若是面对一般的中下层官员也就罢了，但典属国乃是九卿之一，陈简又是一介庶子，因此不得不摆出下位的姿态，不无谦恭地主动向对方行礼：“见过何大人。”
“陈公子拘礼了。”何秉均的声音不大，但极有穿透力，即使距离稍远也能够听得清清楚楚，“越王殿下的公文我已经看过了，这上面写道你是他的第四子。可依我的记忆，越王殿下和长乐帝姬似乎只有三个儿子。”
何秉均说到这里便停了下来，脸上依旧是一副平静的表情，但陈简明白，对方这是在审查自己。
“我的父亲确实是当今的越王，但长乐帝姬却非我的生母。”陈简轻声说道，“我的母亲是越王的侧室，多年前便已去世。”
“是吗？这倒令我很意外。”何秉均虽然如此说着，可脸上却没有丝毫意外的神情，“你知道吗？自我大周皇朝立国以来，各路诸侯派到这长安城的质子成百上千。而你，则是这些质子中唯一一位庶子。如此前无古人之事，若是陛下知道了，想必也会和我一样很好奇。”
第一次面对如此赤裸裸的威胁，陈简不由得渗出了几滴冷汗。他小心地斟酌着措辞，缓缓地说道：“能够作为质子前来帝都侍奉天子乃是无上的荣耀。为了争得这一荣耀，我与我的嫡生兄长陈松之进行了一场激烈的试炼。这场试炼由我获得了胜利，因此我的父王才任命我为质子。”
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