起风了，这年秋天有些凉。
天黑了。许多人家早早关了门。忽然一阵阵急促喊声打破了寂静。
“不好了！快打人死了！”
吴毅刚端上饭碗，忽听街上有人喊，他二十出头，民办老师。一会儿门外传来急促敲门声。
吴科进屋，说：“大河被吊在大队部！我看见他脊梁上全是血印！”吴科是吴毅的三堂叔，年龄稍长，爱说笑爱较真。大河是吴毅的好朋友。
吴毅说：“为什么抓他？”吴科说我还不知道。
吴毅说：“快去红花家问一下。”
他俩急步来到红花家。
红花说，今天傍晚，她和大河在村西沟小树林说话。忽然几道刺眼电筒光照在身上。几个护林队员团团围住，劈头就说：“你们纵火烧林！”“我们就没点火！”大河分辩。他们指着一旁不知谁什么时候留下的灰烬，说：“没有，怎么有火灰？”大河说：“这是别人留下的，连一点火星都没有。我俩没带火种。”这些人根本不听大河解释，不由分说把他捆紧，连我一起带走。到大队后，大河被吊梁上，上身脱光。人家说他态度不好，就用皮带往他脊背上抽。我因家里托人说情才放了出来。
吴毅说：“红花，我们会尽快想办法。”在回家的路上，他说：“正当恋爱谈话，还会招惹谁？”
吴科说：“你整天蹲在学校知道什么?他俩若不是太不收敛，怎么会惹出事？”
吴毅说：“此话从何说起？”
吴科说：“外面风声大了，我稍点一下。白天大街手拉手，田间地里头碰头。晚上野地嘴对嘴，寒冬亲得热汗流。”
吴毅愤怒地说：“这算什么？就因为这打人？简直无法无天！”
吴科说：“他俩没出五服，论辈份大河叫红花小姑。可他俩不管不顾闹得太出格太离谱！”
吴毅勃然大怒，说：“胡说！他们虽是近族，但大河却是抱养，不是同一血脉。依我看他俩自由恋爱无错，无可指责之处。青年人有一点点超前社会应该宽容，完全不应该说三道四。很有可能是有人借烧林之名行抓人之实，蓄意报复存心陷害。山高皇帝远，村官如此恶！”
吴科听了大吃一惊，压低声说：“哎呀，我的书呆子，这话你也敢撂？”
吴毅更为吃惊，说：“怎么，窗外有老虎？”
吴科更为扫兴，说：“好了，好了。我不与你这木头疙瘩嚼舌头了！我和你搭不起功夫！我早该走了！”说着拂袖而去。吴毅妻急忙拦住，说：“急着走干什么？别和他一样！”吴科说，“这事摸住藤条牵着瓜，牵着老一辈人的恩恩怨怨，牵着村里一大堆烂事。弄不好会碰着地雷!”她追到门口，说：“三叔，你那侄子直心眼，你大人大量不要与他计较!”
吴科临走说：“你好好训他。不行，搧他一耳刮子！叫大二蛋记住，千万别得罪土皇上！”
这时门外风喔喔叫，天更凉了。吴毅身上如泼了一盆冷水。
2
送走三叔，吴毅这才想起还没吃晚饭。妻子说，我去热一下。这时又有敲门声，大河爹进。大河爹本来木讷，遇芝麻点事吞吞吐吐好大一会说不清。当问明原委，吴毅正欲说怎么办，妻子忽然悄悄摆手。大河爹见状知趣地退去。
妻子说：“村里的马蜂窝你敢捅？得罪了干部，你还能在学校教书吗？到那时每月十元工资怕是没有了。”
吴毅何尝不想在学校好好干下去，说不了哪天还能转公办教师，那是鲤鱼跃龙门天天做梦都想的事。但是做为一个青年，怎能连一点正气都没有？想到此他吸了一口冷气，说：“古人还讲修身齐家治国平天下，我为什么连状子都不敢写？”
妻子说：“你为什么放着安安稳稳日子不过？让人整天提心吊胆！”
吴毅说：“人应有自己的活法。”
妻子暗暗落泪，不再说话。
吴毅想了想，这事还要找吴敬轩商量一下。
吴敬轩原为乡中心校教师，回村后一直务农，和吴毅是忘年交。当他知来意后说：“不可，蝼蚁之力岂能撼山。世皆昏昏，凭你一人微力岂能轻举妄动？飞蛾扑火自取祸事？”他沉默了一会儿说：“不过你若一定要写，也不是不可，但尽量小心。我有个侄子在三川公社食堂管伙。你把材料写好，暗暗让他带去。”吴毅说好，起身回家。
月儿西沉，星星好像有些倦意。他一点睡意也没有披衣而起，在院里踱步。望天空，深幽沉暗，茫茫上苍包藏着无穷无尽的秘密。星星，似乎是智慧老人的眼睛。既然上天你是智慧的，为何不给我一点点启示？月亮无语，星星不答。
此时，不知哪里有一点响动，一只大狗汪汪叫了。它张着大嘴，浑浑噩噩的对着天空宣泄，一阵狂吠。接着又一群狗也跟着盲目地叫了起来！其中一尖利的叫声似乎是一只母狗，它对怀中还嗷嗷待哺地小狗不顾，也激动地叫了起来。紧接着一只雄性的年轻狗也汪汪地叫了起来，其声音粗犷响亮，犹如江河奔突。另一只狗也叫了起来，其声如诉如怨有气无力，一声低的呜咽，一声高的干嚎；还有一只奄奄一息的老狗，也不甘寂寞地凑热闹，呜呜呜，如哭泣之声，听之无比恐怖，无比凄呖，紧接着连那些无知的小狗也跟着叫了起来。
夜深心难平，犹听狗唱歌！
吴毅一夜碾转反侧不能入寐。天亮前，郑重为大河写了材料。硬是太岁头上动土，不把土皇上放心上。
3
穆支书接到乡里电话这耳朵进那耳朵出。
三川公社办公室王主任桌上堆了几份材料都是关于郭堂大队的。有关于严惩大河的请示；还有大河爹呈上的申诉材料。王主任很了解这个大队，因为他多次在这个村驻过队。对几份材料细致看了一遍便知道毛病出在那儿。老穆这个大队支书鸡肠小肚，恐怕要借此达到什么目的。老百姓不能惹急，弄不好会上访！随即打电话，说不要把大河恋爱这些鸡毛蒜皮事当做大事胡球整人。以后发救济款我给你大队多弄一点。快把人放了。老穆嘴里啊啊答应，主任，我听你的。其实他一心一意要查找替大河写状子的人。咬牙切齿心里说，抓住，我整死你龟孙！
堂堂一位大队一把手为什么要抓写状子的人？因为他当官久了，有极强自尊心。老虎屁股摸不得！又为什么对一双青年重下狠手？另有隐情，还得从红花妈说起。
红花妈当闺女时迷上了大河爹。大河爹名叫吴新宽，戏唱得好又是一表人才，虽说不是潘安宋玉之貌，但对女孩颇有冲击力。当时他在乡村红极一时。为看他的戏，姑娘们可以丢下针线活不做，宁肯挨爹妈打骂黑更半夜翻沟越岭跑三里五里。红花妈当时十六岁，是这众多粉丝中的一员。她背着爹娘悄悄去学戏，为的就是追梦中情人。她艺名雪里红，刚一走红，就被当地的一个财主恶霸抢去为妾，后流落青楼。新中国成立后，恶霸被镇压。那时大河爹已成家。雪里红嫁给了一个老实巴脚的贫农生了姑娘叫红花。
两人虽然各自成家，但前情不断，少不了来来往往。一年，大河爹在生产队的西瓜园看瓜。红花妈路过。时值正午，口渴难忍，心想去讨一块瓜。犹豫之际，大河爹在瓜棚悄悄招手，红花娘环视四野无人，三步并做两步奔向瓜棚。此时，几块瓜已切好，还放着两个小凳。然而一口还没吃，一阵旋风一个铁塔似的大汉从天而降跳了进来。来人不是别人，正是当今支书穆绍庸。他远远望见红花妈去瓜园，便潜伏一旁伺机而动。那时他还不是干部，而是一个普通社员。他年轻力壮，却好逸恶劳，爱在女人身上动心思。因用脑过度好像迟钝，走路低着头，见群众仰着脸。人送外号木鳖。他对红花妈特上心，心想一个下过水的地主小媳妇，不是唾手可得吗？谁知红花娘软硬不吃，令他无从下口。她虽从风月场过来，但骨子里清清白白。因为常常碰壁，总想寻机报复。当然，他又一次扑空了。因为大河爹与红花妈并没有他想象中的越轨之举。他讨了个没趣，悻悻而去，但恼恨、忌妒窝在心里挥之不去。此恨不消，岂能善罢甘休？
从此老穆天天琢磨夜夜想，功夫不负有心人，还真的有了办法。抓不住鼻子抓耳朵，抓不住老妈抓闺女。你闺女不是正和大河谈恋爱吗？我就趁夜借突击检查山林让人说他俩放火烧林。这一招够狠了吧，抓了你闺女还带上你女婿！下一步我还要查给你女婿写状子的！不过，我的单相思老相好你别怨恨我。爱生恨，恨生爱，我是爱你爱疯了才这样干的！这事委屈你了，欠你的情日后慢慢还！
一日，大队部坐着支书和大队长在商量事。如今当上支书多年老穆已到成年，也算年富力强。开会传达文件时喜欢戴一副眼镜，当然今天没戴。坐对面是大队长叶子贤，这人比他小一点，人格外精明，因夜间特别精神，所以人送外号夜里欢。
穆支书说：“咱大队刚抓了大河，公社为什么这么快就知道了？”
叶大队长说：“还不是小白脸捅上去的？”他说的小白脸指的是长得白白净净的吴毅。穆支书说；“你为什么怀疑他？”叶大队长说；“你把他弄出学校，他能不怀恨在心？村里没几个识字的，就他一肚子墨汁。”穆支书说；“若是他，这口气难出！”叶大队长说；“这还不容易？先把小子抽出学校，名义上挂在大队搞宣传，实际上就是解聘。蝎子蛰屁股，让小子哭笑不得。看他还敢翘尾巴？”穆支书眼一瞪一擂桌子，说；“就这样！”
4
城头失火，殃及池鱼。
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