1628年8月19日，周六。
一艘艘满载东方远征舰队人员和物资的船只从8月上旬开始，就源源不断地朝大西洋开去。按照计划，这些物资还将在瓜德罗普双子港做一次周转，然后再运送到南山总督领的南山港。
几年来，国家海上运力日趋紧张，新造商船的建造速度远远落后于贸易进出口和商品原料输送量增幅，海洋商业运输运费一直以每年30%的上涨速度递增。这次超过三分之一的海上运力被抽走加入东方远征舰队，更多的运力也投入到准备工作中，导致的后果更加严重。二十多天来，除内河运输业务没有多大变动外，海洋商业运输费用马上又提高了30%，每吨干货500海里里程的商业运费直接突破5美元，而且还有继续上升的势头，《航运鼓励法案》所催生的一批新商船还处于陆续建造阶段，这种局面顿时让一些依靠租用其他商业航运公司过日子的小贸易公司肉都疼了。
而更让人应接不暇，或者说是看着也只能干瞪眼的，则是大量的商品或原料开始在各地积压。但目前也实在没有解决办法，对于各个企业尤其是中小企业的抱怨，从国会到政府内阁也只能当鸵鸟假装没听见，只想一门心思地把那个“东方还乡团”给尽快“打发走”。
时间是如此的紧迫，任何一样从曼城运抵南山港的物资，都要经过至少25天的海上航行。中间只要出现一点纰漏，那9月16日的预定出发时间就不得不延迟，所以能够从百慕大或者蝴蝶岛就近供应的物资，就尽量不从本土运输。
此时的蝴蝶岛终于展示出了大西洋跳棋计划的威力，经营三年之久的双子港海军基地拥有超过5000吨海军无烟碳的充足库存。还有大量舰船维修件，直接为海军免去了大量运力。而长期不间断搞周边岛屿加勒比人肃清战，也让双子港储备了相当份额的武器弹药、被服和药品。梅林罐头食品公司去年底才在双子港投建的小型罐头厂，也为食品供应立下了汗马功劳，不光加班加点赶工处理各种蔬果禽肉罐头，原本打算出口给西班牙或葡萄牙人的鱼肉罐头库存也全部搬进了海军基地，至少解决了10%的食品补给量。
海军的舰只也早早在调派途中，为保障远征军舰队出航后，留守大西洋的海军兵力不至于乱套。海军司令王铁锤中将特意组建了一个指挥部，专门协调兵力的调动部署，从8月初开始，几乎每个周末，整个海军司令部都无一人休息。
在处理完最棘手的一些人事变动调整后。王铁锤还是抽空离开了海军司令部，前往最高法官钟进山的家，准备按照外交部和国防部的意见，去安抚某个特殊的海军少尉。
以政府内阁的看法，颜显屏继续以华美海军的身份留在北美，对整个国家的远东代理人计划只有好处没有坏处，而长期受到华美国影响的颜显屏。又能够以颜思齐的独生女儿的身份，对未来的颜家继承者拥有不可忽视的控制影响力。
颜显屏已经爆发出了父亲死后自然而然的火爆脾气，其实不管是从国仇家恨，还是从为父治丧的角度。这种急于离开北美的心情都是非常正常的，所以内阁的考虑从这个角度上讲，其实非常不近人情。但王铁锤却不得不硬着头皮，以海军司令的最高身份。去左右整个旅美颜家团队和颜显屏的看法。
看看车窗外的街道，警察比平日多了不少。国家的造势显然不仅仅是为了找一个出兵的理由，更像是准备一劳永逸地在东方寻找一个存在感。想到那个近期在外交部和国防部流传已久的东方代理人计划，王铁锤心里是略有不满。
这么一帮子兵力万里迢迢跨洲际远征，怎么都不可能仅仅只做一件事就打道回府，偏偏等到颜思齐挂了，颜家崩溃在即的关头，才去考虑移民通道的长期稳定性和颜家的死活，这不是典型的马后炮行为吗？
思前想后，王铁锤越来越觉得这一开始就是个“大阴谋”！那个严晓松难道真是布了个七年的局，把整个国家都绑架到了大明沿海，准备长期干涉明朝？想到严晓松和苏子宁这两个有名的华美国搅屎棍的“斑斑劣迹”，王铁锤是苦笑不已。
……
盛夏时节，环境幽雅凉爽的钟进山家别墅庄园里，气氛异常的紧张，就连多年来修身养性又性格和蔼沉稳的最高法官钟进山，都被家里的严肃气氛给弄疲惫了，坐在沙发上不断摇着扇子，以驱赶莫名其妙的烦闷，黄念老人更是坐在轮椅上一语不发，只是脸上充满了担忧之色。
“胡闹！你当这个海军是小孩子过家家的地方？！”
平时严肃但不失和蔼的海军司令猛拍着桌子，气得眉毛都竖起来了，让站在客厅一侧的海军司令部女秘书官卡特琳娜上尉非常吃惊。
就算是当年宪法号锅炉爆炸和周可民上尉牺牲那么大的事，王铁锤都忍住了性子，如今一个海军中将对着一个小小少尉女军官如此大发雷霆，倒让人颇感意外。
但再看看跪在客厅中央的海军少尉颜显屏，王铁锤的脾气发作倒有了原因解释。
“你给我滚起来！这个国家允许你下跪了吗？”
王铁锤手都在桌子上拍疼了，但眼前的颜显屏还低着头跪在面前不远的地板上，就是一个劲咬着银牙猛哭，身边还跟着跪着小丫鬟小雨，让人越看越崩溃。
“您不答应，我打死都不起来！”颜显屏也豁出去了，哭啼啼地揭开自己的军帽，一头乱发四散，倔强的脸上满是泪痕。
“国家培养你这么多年，就是要让你学会堂堂正正做人，明明白白做事！你今天在我面前撒泼打滚。还是一个海军军官吗？你父亲也是一方海上宿将，你身为海军世家子弟，也应该知道军法如山，军中无儿戏！你父亲一个大英雄，怎么就生下你这么个不懂事的女儿？！你太让我失望了！你今天要是这个态度，就给我脱下这身军装，滚出海军！”
王铁锤起身在客厅里走来走去，每说一句，都要用手指一下跪着的颜显屏。脸上带着恨铁不成钢的怒色。
眼前的海军司令作为华美海军最高首脑，加之毕业前也经常到海军长岛学院亲自授课，颜显屏其实也打心眼里把对方当成了父辈一样的角色，如今被对方那一通毫无军中仪态、宛如私下家长般的呵斥痛骂，颜显屏全身都打了个哆嗦。最初的头脑发热也渐渐冷静了下来。
“小姐……还是先起来吧……”一边的小丫鬟小雨带着弱弱的声音扯了下颜显屏的衣角，吓得大气都不敢出一个。
“小屏，起来吧。”钟进山终于放下茶杯和扇子，语气缓和，坐在沙发上不怒自威。
“唉，再怎么也是一孩子啊，家里发生那么大的事。可以理解。小王啊，说说就行了，别骂那么重……”
黄念老人此时也推着轮椅过来，艰难地俯下身子伸出手。去拉颜显屏的胳膊。
“黄奶奶……”颜显屏赶紧站了起来，扶住了黄念老人的轮椅背，低头不敢看王铁锤的脸。
一边的小丫鬟也赶紧跑到角落，重新捡起了军帽。然后唯唯诺诺地偷偷塞到自家小姐的手里。
“好了，海军司令部主要是考虑到这次远征舰队必须全是经验丰富的军官。所以才让你留守，舰队一旦出发，留守国内的军官的担子会更重。而且，也是为了你的安全，罗大先生那里，也是赞同海军司令部的安排，所以我才拒绝了你的申请。不光是你，这次旅美的所有颜家家眷子弟，国家都会好好安置，等事态过了，再说回大明的事。”
一帮子人打着圆场，王铁锤的气也消了不少，重新坐回沙发，然后带着一丝关切看住了面前被自己一度骂傻了的海军少尉。
“将军，时间到了。”王铁锤一边的卡特琳娜上尉已经连续看了好几次的挂钟，见一场闹剧渐渐平复，终于忍不住开始提醒海军司令。
“嗯，回去了，还有个会议。钟老保重！”王铁锤站起来戴上军帽，向着这一家的最高长者钟进山老人行了个军礼，然后头都不回地大步走了出去。
王铁锤走了，守在门外等候消息的罗大和七姑等人也半忧半喜地离开了，钟家别墅内又恢复了平静。
“身为人子，尽孝送终是我华夏的传统。护国卫民，更是你们这些军人的使命，但身在军营，自然军纪军规最高，自古忠孝两难全……”钟进山这才带着和蔼的面容缓缓地走到了颜显屏的身前，扶住了这个不是孙女的孙女的双肩，“罗大他们要去要回，都没人会拦着。小屏啊，这是国家对你们这些孩子在负责……”
“是的……”
颜显屏低着头，面如死灰，但已经完全泄了气。
“唉，其实我也蛮想去的。”此时，不知道什么时候出现在客厅的唐汉娜，一身夏季超短裙装束悄悄地走到了钟进山的身边，故意发出了声音。
侧头看看也在休假的灰鲸号大副兼领航官唐汉娜，一边黄念老人故意板起了脸：“瞎起哄！你以为是出门旅游？！你弟弟马上要接受常春藤入学考试了，你还不去帮他复习？”
“嘿嘿！”唐汉娜大乐，赶紧跑到颜显屏的身边，直接拉起对方就朝楼上跑去。
……
马车在街道上缓缓行驶，车厢里的海军司令眉头紧紧皱在一起。脑海里一直是颜显屏那跪在地板上的孤苦无依的形象，那倔强而天真的样子让人不由得暗暗心痛。
“记录。”王铁锤的嘴突然动了，对面的女秘书官卡特琳娜上尉赶紧从皮包里取出纸笔。
“调唐汉娜中尉，转任蓝鲸号运输舰大副兼后勤总调度官，调颜显屏少尉，转任蓝鲸号运输舰运输管理官，正式命令回到国防部后下达。”
“啊……是的，将军。”卡特琳娜微微吃惊。但看到长官那平静的表情，也只能默不作声地记录在册。
马车驶进了政府办公区，王铁锤接下来还要参加国防部的一个重要会议，会议议程是确定这次东方远征军的核心人事安排，这个问题将远比一个傲娇的海军少尉如何去安置更为棘手。
……
傍晚，最高法官钟进山家，海军司令部的卡特琳娜上尉去而复返，不过这次，她带来了一份海军司令最新签署的人事调令。
“小姐。我们可以回大明了！”
卡特琳娜上尉走了，但丫鬟小雨却激动惨了，使劲摇着自家小姐的胳膊。而此时的颜显屏，脸上却泛起了不好意思的红晕，继续低着头一语不发。
“唉……这一下。又不知道要多久才能回来。”
已经习惯了家里热闹的黄念老人，露出一丝不舍。慢慢牵过颜显屏的手，黄念老人露出了慈爱的微笑：“到这里好几年了，也没过几天安生日子，就整天在海军里折腾……小屏，明天就要出发？今天晚上收拾完东西后，就好好休息。记得这里也是你的家。要是一个人不习惯，还是回来啊，奶奶在家等你。”
看着一向把自己当亲孙女带的黄念老人，颜显屏是双眼一红。就扑进了对方的怀里。
……
入夜了，整个国家政府办公区还灯火通明，基本上每间办公室都如大白天一样人影晃动，尤其是国防部会议室。一场闭门会议已经持续了好几个小时了。
整个东方远征计划的人事和装备安排，都秉承着“成熟与适当”的原则。按照这次的出动规模。真正的编制是“远征旅”，所以国防部里，郑泉和两位军种司令就这些问题已经讨论了许多天了，今天就必须确定出最终的人选。
陆军兵力的安排暂且不论，仅仅就海军而言，所有的挑选过程都充满了深思熟虑。因为没有可替代性，所以2艘今年春季才投入使用的朝阳级大型远洋机帆商船不得不加入舰队，而入役满一年的灰鲸号因为正好到了大修维护期，所以也只能用蓝鲸号这艘今年夏季才入役的新舰替代。除此之外，其他被选中的舰船全都是处于“澡盆曲线”最佳状态的船只。
（注：澡盆曲线，是指一个新设备从投产起至严重磨损后的全过程分为三个阶段，即初期故障期、偶发故障期与磨损故障期，其故障曲线形似一个澡盆。只有处于偶发故障期的设备，才是日常使用最稳定的，而初期故障期和磨损故障期，其故障率会高出不少。）
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