“……经过统计，过去八个月内，抵达塞维利亚的热那亚籍商船数量增加了50%倍，而抵达里斯本的威尼斯籍商船数量则提高了20%。 伊比利亚半岛的两个盟国分别联系着东西地中海的贸易强国。”
“……热那亚和威尼斯商人基本垄断了大半个地中海的海上贸易，后者和奥斯曼帝国的商人更是有着超乎我们想象的微妙商业合作关系，他们的银行家甚至早就是西班牙、法国王室的座上宾。本人认为，国家开通建立‘大西洋地中海利凡特贸易航线’至关重要，对于我们来说，这是一个扩大国家影响力、改变因欧洲战争导致大西洋贸易疲软的良好契机。”
“……从热那亚到佛罗伦萨，从西西里到威尼斯，地中海航线上覆盖上千万的人口，粗略统计每年的地中海贸易额超过一千万美元。航线沿海大城市长期缺乏优质的纸张、肥皂、灯油、棉花、羊毛和皮革的供应；意大利的明矾、奥地利和匈牙利的铜、北非的谷物、奥斯曼帝国的金银……这些都是我们可以获得充足利益的参与点。”
“……最后，向尊贵的国会参众两院议长致敬，向内阁关总理及史部长致敬。感谢诸位用宝贵的时间审阅本人的述职报告。”
……
放下笔的时候，,长,风,文学窗外已经是漫天繁星。松开领带，常玉揉着手腕端过桌上的茶杯，才发现茶水早就凉了。
“玉儿，才回来几日，就如此熬夜费心，明日还要去王家赴宴呢，还是早点歇息，可不要累坏了身子损了气相。此番在家休养，该要细细考虑下婚姻大事。若是再忤逆你爹爹，少不得还要被训斥。”
书房的门开了，只见常玉的母亲吕氏带着一名女仆走了进来，后者手里还端着一碗热腾腾的鸡汤。看着儿子略微发红的双眼，吕氏一脸的关切。
母以子贵，作为常坤的几位老婆之一，吕氏打23年前生下常家第一个儿子开始，就彻底翻了身。华美建国后针对移民旧有婚史“既往不咎”的婚姻法，使常家倒也过得平平稳稳。靠着一堆女儿的批发联姻，吕氏等一众妻妾也个个在家抬得起头来。常坤更是混得风生水起。
在移民途中出生的长子常玉，就被常家赋予了最大的期望。常玉从小就接受了常家非常严格的家教，加上常坤积极推进家族融入华美上流社会，常玉中学毕业后就考取了常春藤高校国际关系专业。
大学专业的缘故，常玉熟通拉丁语、葡萄牙和西班牙语，成绩优异，毕业后顺理成章地进入了内阁外交部工作。先是担任外交部公共事务司文员，接着两年后又担任华美外交部驻西班牙塞维利亚领事馆商务助理，年纪轻轻可谓前途无量。
虽然常家和颜公馆七姑的女儿周若的联姻企图在颜显屏的暗中反对下最终泡了汤。但随着不断在外交部受到重用提拔，常玉就渐渐成为了曼城炙手可热的青年才俊之一。据说东联集团加勒比分公司总经理王贵，已经有意将大学刚毕业的二女儿嫁给常玉。
这次常玉结束了在塞维利亚领事馆的一年任职期，回国休假并等待新的工作安排。休假期间。常玉开始认真总结自己在欧洲的工作状况，甚至还开始给外交部和国会办公厅写了一份述职报告，阐述自己对欧洲贸易现状的新看法。
“妈，明天的宴会我会去的。不过我对王家的女儿一无所知，就不要指望我能当场答应什么。”常玉喝着母亲亲手端过的鸡汤，还在检查自己述职报告里的错别字。对母亲的话有点心不在焉。
带着些许鸡肉的香汤里还有几片人参和参须，这种来自远东的高档滋补药材在曼城可是售价不菲。联想到母亲大半夜还亲自为自己下厨，常玉就有点愧疚。
“哎，你娘老了，你爹爹这些日子身子也不好，还整日望着东面叹气，唠叨着离乡数十年，想想还有没有机会落叶归根……俗话说不孝有三，无后为大，现在爹娘也不想着你飞黄腾达，就盼着能早点抱抱孙子，了一个心……”
说着说着，吕氏突然眼睛一红，就带着女仆退出了书房，只留下常玉在书房里苦笑不已。
……
热那亚和威尼斯这两个传统的地中海贸易强国，长期以来就是伊比利亚半岛两个老牌殖民帝国的天然盟友。
当迪亚士和达伽马开始远航非洲的时候，里斯本挤满了来自热那亚的赞助商，以等候消息；西班牙在新大陆获得的贵重金属，大部分都交给了热那亚商人去操作。甚至可以说，如果没有热那亚商人的鼎力支持，新大陆的发现可能还会延后不知道多少年。
在东地中海一度被威尼斯、奥斯曼帝国挤压丧失了贸易优势后，热那亚的贸易重心就开始朝西地中海大幅度转移。早在16世纪，热那亚商人参与的地中海贸易总额就高达数百到上千万佛罗林。
和热那亚一样，数次闯入西地中海竞争的威尼斯受到了极大的排斥甚至是卷入战争，威尼斯也不得不将自己的商业命运压在了东地中海区域。在商业利益高于一切的指导思想下，威尼斯早早抛开了宗教上的对立，从而和奥斯曼帝国形成了亦敌亦友的关系。
奥斯曼帝国从16世纪开始渐渐被欧洲主要国家接纳，成为地中海乃至欧洲国际地缘政治的一极。三十年战争前后，这个曾经和欧洲誓不两立的伊斯兰帝国也多次和法国、威尼斯等国结盟，以对抗欧洲的哈布斯堡王朝。
在这个过程中，威尼斯就起到了至关重要的贸易与外交衔接作用，它的贸易区域广布整个东地中海到黑海一带，尤其是来自中亚的优质香料货源，更是葡萄牙、荷兰在欧洲香料市场上最强有力的竞争者。而产自中东欧、南欧的许多商品，也被威尼斯商人独家包办销往利凡特（中东地区），从而积累起惊人的财富。
16世纪末到17世纪初，威尼斯的铸币厂每年都要新铸数百万的金币。但依然无法满足商业贸易的需求。货币金融发达程度仅次于荷兰的威尼斯银行家们，业务范围甚至已经深入到北欧地区。
面对这样一个孕育了欧洲商业文明与巨大经济利益的地中海区域，要说华美没有想法那是不可能的。
常家长子的述职报告提到的开辟新贸易航线，在近几年的时间里，就是一个很有代表性、但绝不是唯一一个对地中海贸易有想法的建议。
早在三年前华美和西班牙、葡萄牙的《海乡和约》谈判期间，华美就旁敲侧击地提到过希望能开通意大利贸易的事宜。只是当时西地中海和意大利西部基本上属于西班牙控制下的热那亚共和国的贸易垄断区域，加上热那亚大商人与银行家和西班牙王室延续了近两百年的密切关系，所以当时华美并没有表现出太过强硬的进入意愿。
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