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直隶新建陆军衙门成立后，王辰浩立即着手组建直隶新军工作。
王辰浩深知旧军队的陋习和弊端，因此首先从兵源方面抓起。他在招募新兵时一改旧军队的方式，要求所招的士兵是年龄在20岁左右的农民，身体强壮，朴实。老弱病残、吸食鸦片、娇生惯养等人一律不要。
王辰浩认为：一是当兵要有强健的身体，要能吃苦。二是老实巴交的农民听话好管理。对王辰浩在兵源的要求，李鸿章的评价是：和当年曾文正公“以书生领山农”的思路是一脉相承的，兵嘛，朴实点好管。
清帝国人口庞大，到了清末土地兼并严重加上外国人肆意圈占土地，使得中国老百姓生存的土地越来越少，大量无土地的老百姓涌入城市求生活。
天津，作为北洋集团的中心，是仅次于上海的中国第二大城市。大量的老百姓涌入天津，使得招兵工作进展的非常顺利，很快便招募到了25000名体检合格的新兵。
按照王辰浩的大纲要求，合格入选的新兵每月薪饷2两银子，实行淘汰制，三个月后剩下的一般人将每月领4两银子。
对于朴实的农民来说，军队管吃管住管穿，每个月有2两银子已经很高兴了，可以给家里人寄回去糊口，正式成为直隶新军每月有4两银子，这生活就有了盼头，步入小康家庭的吸引力极大的刺激了这些新兵们，纷纷摩拳擦掌的准备使出吃奶劲来竞争。
然而，天下没有免费的午餐。他们不知道的是，在优良的待遇下，他们将要面临的是那近乎残忍的训练。
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同一时间，全国各地都拉开了编练新式陆军的序幕。然而，对于大多数省份来说，他们只是捧个场儿而已。有南北洋参与秋操竞争，其他省份自知无望获胜，也不用心练兵。
在大多数的官吏们的心思当中，他们只是打着编练新军的牌子趁机截留饷银中饱私囊而已。
南洋派系当中，张之洞当属第一。此刻，张之洞正在两江总督府江宁（南京）上班，原两江总督刘坤一因为甲午战时督战辽东时染病，此刻正家疗养，因此由张之洞代为署理两江事务。
眼下张之洞手握湖广两省、两江三省，可比李鸿章威风多了，当然五省财力也相当充裕，因此张之洞在江宁开建自强军。
和北洋一样，张之洞也参照德国陆军编制。但不同的是，王辰浩选的是新人，而张之洞则是将两江地界的十三个营的绿营兵进行整编，组成13000人的自强军，然后聘请德国教官进行训练。
这样一来，南方的自强军进度很快。王辰浩那边还没有正式开练，张之洞这边已经风风火火的展开了正式训练。
一时间，国内外报社纷纷关注清帝国的南北洋两支新军的训练情况，距离秋操的时间只有八九个月，王辰浩的兵都是没打过仗的新兵，而张之洞却是直接在两江绿营的基础上进行强化训练。相比较之下，国内外纷纷看好南洋，有报纸立即表态称王辰浩这次恐怕要栽跟头了。
李鸿章也有些没底了，多次找王辰浩问话，他的意思是要不在北洋的庆军和毅军中开练，这样战力肯定超过南洋。
但王辰浩只是淡淡的微笑着，称他有办法、有信心获胜，让李鸿章不要担心。
李鸿章怎能不担心？但王辰浩立场坚定，李鸿章也拿他没办法，只能选择相信他，期盼他这次不要栽了跟头才好。
王辰浩知道，新军就得有新气象，自强军继续用老绿营兵，再怎么训练也是换汤不换药，起不了大作用的。
在王辰浩的眼里，请帝国的绿营兵算是第一代陆军，李鸿章的淮军算作第二代陆军，而张之洞的自强军在第一代基础上训练，勉强算作二代半吧！
而当前主要列强军队则处于第三代或者三代半水平以上，王辰浩有着跨时代的新观念，因此他要训练的新军起步就定位在第四代的水平上，日后可能是更高的五代、六代，因此他根本不担心自强军的挑战。
新军和旧军的差距是质的差距，这也是为什么几万日军就可以横扫几十万清军的真正原因。有了代差后，数量很难战胜质量。
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