大都皇宫，外朝正殿大明殿。
十一月的大都已入冬，殿以黄皮为壁幛，黑貂皮为座褥，每一廓柱之下，皆置一炭炉。整个大殿足有二十八鼎炭炉，炉火熊熊，一殿如春。此外，殿内最醒目的，是三件事物。
一是高一丈七尺，灯架纯用黄金制成的这时代最先进的计时器——七宝灯漏。此物以流水为动力，其梁两端饰以龙首，通过其张吻转目之速度，可以观察灯内平水流动之缓急。中梁上饰有戏珠二龙，随珠俯仰，据此可以观察准水是否流动均调。灯漏内分四层：上层环布四神；次为龙虎乌龟之象，依时辰跳跃；又次周分一百刻度，列十二手棒时辰牌之神象，届时捧牌以出，另一木偶手指刻度；再次为执钟、鼓、钲、铙四木偶人，依不同时辰发出不同音响，当真举世罕有。
这集精密仪器和珍贵艺术品大成的七宝灯漏，制造者，便是著名科学家郭守敬。
如果说七宝灯漏代表着蒙元对先进科技的锐意进取，那么，另一件事物则透露出这个民族蛮气未脱的秉性。
在大明殿中，设置着一座巨型木质银裹漆瓮，同样高一丈七尺，宽达一丈二，重逾万斤，憾人心神。不知道的人，第一眼看去，多半会以为这是个代表皇权正统的巨鼎。然而，它真正的作用却令人喷饭——这就是个酒瓮，可贮酒五十余石，装满一次，足够这满朝文武醉上一天。
虽说代表中原王朝正统的鼎，最初的用途也是食器，用来盛肉的，但当鼎这种东西放在皇宫大殿这样的场合里时，谁会脑抽往里放肉？而蒙元安放了个类似大鼎一样的东东，却实实在在用来盛酒，实在不知说他们是真性情呢，还是未脱野蛮……可是说上下几千年王朝更迭里，算是独一份了。
一方面对科技锐意进取，一方面又野蛮嗜血，蒙元王朝，就是这样一个怪异的矛盾体。
此刻，大殿正中，山字形玲珑金红屏台上，一座宝光四射、流光溢彩的七宝云龙御榻上，那胖大如肉山似地大元皇帝忽必烈，与他一手建立的王朝一样，同样也是一个难解的矛盾体。
作为一个马上皇帝，以一国之力，力抗三大汗国，更力压南宋，确确实实有过人的文治武功。然而，这样一个前期还算得上是英明神武的开国皇帝，在进入后期之后，却急剧下滑，成了个酒鬼。
察必皇后死了，中年丧妻的忽必烈开始大肆饮酒；真金太子死了，晚年丧子的忽必烈开始酗酒；如今，他的左膀右肩伯颜死了，再无人可分忧的忽必烈，已经被漫天忧愁压得杯不离手。
如今百官上朝次数是越来越少，而那大酒瓮所贮之酒，却也一样越来越少，平均一个半月补充一次……忽必烈，这位薛禅汗、儒教大宗师，快混成“酒道大宗师”了。
然而，既便如此，其数十年积威尚在，早期打拼的底蕴犹在，哪怕再不理朝政，只要那七宝云龙御榻上还坐着那个胖大的身形，整个王朝依然会如常运转。或许日久天长会慢慢走向颓势，但至少不是一朝之事了。
“砰！”斗大的银花嵌金丝碗从七宝云龙御榻滚落到铺着白貂绒毯的丹坍下。
御榻上忽必烈胖大的身形动了一下，仿佛从梦中惊醒，嘟囔道：“酒……打酒！”
酒瓮边的几个宫女顿时忙开，一人急趋俯身拾起银碗，回到酒瓮前，另一人则攀阶而上，持玉柄长勺从巨大的酒瓮里舀出满满一勺酒，正好装满一碗。那宫女小心翼翼将酒碗呈上陛阶，由一宦官接过，谄媚呈给忽必烈。
忽必烈歪坐在七宝云龙御榻上，面如烧炭，满身酒气，在伸手取银碗时，醉眼正落到看了一半的奏疏上其中一行，“……宋主诏命文天祥为临安知府，主持重建事宜……”
“文天祥！”忽必烈腮邦子鼓起条棱，银碗触唇的一刻，猛地一顿，似是想起什么，盯着那奉酒的宫女，倏地暴喝，“朕记得你，你是文逆的女儿！”
那宫女吓得浑身发颤，噗嗵跪地：“大汗……奴婢……不、不是啊！”
忽必烈怒哼：“嗯，还敢否认？真当朕醉了不成！”
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