却说杨家一众被麻翻地上，医家一看，知是中了断肠草的毒，查看器皿，壶底果真卧着一个小小的黑乌头。询问三兄弟，确是鸡足山小草乌，对症下药，众人很快康复。三兄弟这才忆起有个俗名叫永发的族叔舍在鸡足山为僧，俗话说舍得放盐才做得了好酱，舍得儿子去当和尚。
旧年间世堂想送镇中去鸡山当个佛子，只是镇中坚拒不受，抵命不从，这才作罢。临走，族叔送了包鸡山小草乌，吃了一顿，剩半包就放在藏钱处。若非用来下毒，腊猪脚炖草乌那可是上佳的美味，祛风除湿，散寒止痛，平衡阴阳的功效奇佳，寻常人还没那个口福。
三兄弟家底不薄，加上丁大人、钱百万有所帮衬，当下里便了了。唯独让人没辙的是金贤，愣说当日开水是自己亲自烧开灌壶递给镇中的，斫断的右手拇指是自个儿不小心，与别人没有丁点干系，父精母血自己身上的肉，横竖不忍舍弃，半截拇指被自己烤了吃了。送去的钱物均遭退回，说什么都没有用，仨兄弟就差下跪。唉，乡民愚顽，管中窥豹，其他人也大抵如此。
恰在这时，山外传说王德三在昆明被砍了头，仨兄弟以手加额，暗自庆幸，断了南涧烧碱祥云土锅的买卖，小小生意人，哪敢扯进红案里头去，便为了生计，最远只敢到洱源的乔后驮点筒子盐，利重但量微，勉强只够糊口，约约贴补家用。
三个月后的一天，杨康背了个简单的行李卷，提着丁大人着人送来的一提油酥，出了县狱，匆匆往家里赶，于路也没有遇到半个熟人。走到邑头，村口几个老头蹲在地上抽着老草烟，看见杨康往西甸方向赶，低头嘀嘀咕咕，待走近了，却都不再言语，阴沉沉的眼神紧盯着杨康的脚面，一个个双手护持，仿佛兜里的宝贝会被杨康淘了去。
是了，杨康猛可里醒来，好端端的彩头，眼看到手了，却枝节横生，煮熟的鸭子飞了，到口的肥肉让老鹰叼走了。知道旗杆倒下伤了那么多人，想想也是内疚，年节间，大伙不就图个玩儿，游戏场变成生死场，何苦来？
在狱里，听说镇中远走避祸，依杨家人脾性，便到海角天涯也要把他请回来，便预设了怎样的说词，才能让其他人相信自己是出去请的人中最恰当的那个人选。又想起鸡足山小黑草乌竟然有这么大的药性，蚕豆大个儿就放跌那么多人。想着想着就加快了脚步，不再走寻常路径，上坡下坎，急火火的奔家里来。
匆匆地来到磨坊旁，磨坊门虚掩着，没有人。小时候跟父亲看守磨坊，感觉是一所老大的房子，现在看来，不知道从哪天起那磨坊突地矮了半截，桥也没有原来那么宽那么长，三两步便过了河。
回到家中，母亲低头在院中衲鞋底，父亲在劈开山毛竹，去肉留皮，细细地刮削着竹心，院中躺着编好的三长溜毛竹绳，蟠龙般的老松下摆着两个水桶，毛竹绳要经了曝晒，在石灰水中浸泡十天八夜，捞了出来在清水再泡洗一天一夜。多次重复才能柔软又结实，用来捆绑物事，抬扛石头，挑大料，在缺少铁链的山乡，这东西可是一等一的顺溜家什。水浸后捆绑越绑越牢，几十年都不朽不坏。田间劳作，家中日用一般用的是细绳，三两股麻花般搓扭在一起就能抬条牛。麻绳或棕绳是小男人，小女人才用，大男人们则不屑一顾。有那手巧的能把毛竹劈到头发丝粗细，三五股绞在一起，穿针引线，缝衣衲鞋，一点不比麻线差。
却说杨康回到家时候母亲用的正是竹丝儿衲鞋底，看见杨康回来，匆忙小跑着过来，上上下下打量了几遍，一边剥开杨康衣服浑身上下察看，一边问询在里面可曾挨打，得到没有一丁点哪怕很小的伤害之后，说一句“我给你做好吃的”，急急的就进了厨房。
“哼，这么快就出来了？”父亲鼻子哼哼，自说自话。
“旗杆倒下砸伤了五六个，踩踏受伤二十来个，伤都不算大，好在家里赔钱了，县里也给了他们一点。关我三个月已经算多了。对了，这是丁大人给你带的点心。”听到丁大人，金堂眉毛动了一下，没有抬头，阴着脸，冷冷的来了半句“叫玉堂世堂来。”
杨康正要出门，玉堂、世堂、兰香、菊香，镇东、镇南、镇西、镇北、义山、义忠，秀梅、杨颖小杨梅，还有族里三两野老一涌而入。杨康吓了个激愣，未及开言便被兰姨菊姨架进厨房。母亲正在灶门前无声的掩面啜泣，盘子里一个厚厚的油汪汪的鸡蛋饼，十几个蛋壳散在灶台上，显得有些慌乱，兰姨端了蛋饼，喝令道：赶紧吃了。杨康也感觉到事态的严重，抓了饼就往喉咙里塞。菊姨抚着母亲肩头，谁也不说话，杨康噎得涕泪泗流。
金堂的声音在院子里朗声响起：“听着！世堂腿脚快，到祠堂敲锣，召全族人祠堂集中。玉堂镇东去关门，帮我捉拿这个畜生，敢跑，看我给他一弩箭。其他人都进屋去，一个不许出来。”杨康没有想过跑，吞完饼又舀一瓢凉水，咕噜咕噜灌了个饱，举了双手出来，跪在院子中。金堂玉堂上前拿毛竹绳绑了个结实。杨康感到这竹绳不是浸了一天两天了，一勒就出一滩水，心里想着：完了———玩儿完了。
族中的家法其实很简单，不打不骂，大逆不道犯了众怒，不施家法不足以惩戒的时候偶一使用，不论严寒或酷暑，什么时候犯了什么时候施法，族中的长者会告诉你为什么施家法，由族长施刑，一绳子吊在祠堂的柏树枝丫上，自己错在哪里，以后的路应该怎么走，不多，就三天三夜，有的是时间，自己吊在上面慢慢的琢磨去。
三天三夜后没有想不通的，下来后都乖了。也有断气的，杨康想起小时候阿正叔睡了寡嫂，寡嫂在门框上吊了脖子。冬天里把阿正吊了三天三夜，放下来时候已经没气了，丢门口漾弓河让水冲走，族人还假意到处找寻了几日，当然没有找到。县上来人查问因由，大人小孩都问遍，得到的答复只说也许失足落水，或二流子嘛不知道跑哪里去，后来不了了之。也不知要是自己死了，别人会编排怎样的故事，想着想着，突然感觉浑身的发冷。
看到人群散尽，自己四马攒蹄倒吊在丫叉上，晃晃荡荡，想起小时候看见阿正就这样吊着，也就这个位置，印象里吊阿正只用了两根绳，自己则腿上腰上下巴上多了三个箍，手脚上的绳索也松了许多，动不了，但不十分难受。刚才长者们的评说，依稀只记得：“﹒﹒﹒﹒戾气重，杀心生﹒﹒﹒﹒伤及无辜﹒﹒﹒﹒”，其他的记不起了，吊上来前面，镇东附耳的悄悄话言犹在耳：“不算个啥。当时要是在我面前会抹了他脖子。”杨康信，打小几兄弟，没由头的只信镇东。
午后的太阳有点毒，直直的射在身上，凡是阳光照到的地方就像无数的钢针扎过来，扎遍每一寸皮肤，汗水模糊了双眼。一群讨厌的苍蝇吮吸在脸上，无论怎么样摆头摆尾，高声吆喝，都无济于事，飞走了一批又赶来下一批。
正午的太阳很辣，来了三只绿头苍蝇盯在脸颊上，又吃又叫，杨康彻底激怒了，伸出舌头来打，可左也够不到右也够不到。发了狠，张口便咬，绿头没有咬到，反而吃进去了几只小苍蝇，一只竟然钻进喉咙眼，附在喉壁上，方才喝下去的那一瓢凉水搅动鸡蛋饼，心尖一辣，汤汤水水一股脑喷涌而出，使劲吐了一回，方觉好受。
烈日下，失了水的毛竹绳吱吱作响，越勒越疼。杨康使劲眨巴眼睛，抖落眼睫毛上的汗珠和泪水，努力摆正姿势望向祠堂，但见正堂里头依旧贡着祖宗牌位，厢房的梁上多了一对吊着的箱子，一大一小，正是钱百万钱家捐的彩头，暴了场，杨家戏班没有独得，只分了两箱。为了这彩头，本来大过年，热热闹闹图个乐子的码戏儿竟成了杀伐场，这彩头肯定有魔性，想着想着突然间沉沉地睡了过去。
睡梦中感觉身子一直往下落，虚空里，手足无措。忽然听到有人在喊自己小名，仿佛狱卒叫号，便大叫一声答应了。睁开眼，正下面，母亲低了头喑喑的哭，二姨三姨焦急地抬头张望。
没的事，就小睡了一会。杨康尽量显得轻松。
二姨三姨齐声道：“好了好了，没有事了没有事了。”是的，没有事。杨康铁了心，催母亲仨姊妹回家去。望着越拉越长的身影渐渐远去，抬眼看，残阳如血。夕阳下，鸟雀归巢，村村寨寨炊烟四起，晚归的牧童横笛牛背。极目远处，回乡的游子步履匆匆。
正看到兴处，感觉有东西在耳朵里扇翅膀，手臂上，脸上被叮了几十下，麻痒麻痒，该死的蚊子，杨康骂道。两团密密麻麻的蚊子，成千上万只，上下翻腾，在眼面前滚动。索性闭了双眼，晃荡绳索，拿脑袋一下一下撞击蚊团，蚊团被撞得一开一合，煞是有趣。打记事起各种趣事儿、焚心事，便如曾经的某人给过半块糖，说过一句什么话，或无端的被瞪了一眼，局外的自己在虚空里看了个真真切切。
对了，族里旁支祖培先生的婆娘王姨会看香，焚支香，看飘烟，入定后便前知五百年后知三百年。祖培先生是晚清最后一批秀才，得了秀才的名，还不曾舔点秀才的甜，大清走了。好在祖培先生有旧学的底子，新学也上手快，四处游历，给大户人家坐馆。年近四十了，带回个俊俏媳妇，不知道是哪里人氏，只说家里遭了变故，但求条活路罢了。
看那媳妇是安生过日子的料，婆娘们都亲近她，教她白话，帮她做活。她书读得竟然比祖培先生还透，不止一人见过祖培先生对她执弟子礼，害小辈常常被老辈教训：有毬的屁本事，学祖培先生带个好媳妇回来。惹得年轻后生们眼馋心热，山里面土中刨食太艰辛，小年轻们聚在一起胡吹海侃，都有走出大山，到外面闯片天地的念想，苦于没个领头羊。
还有一样旁人学不会，王姨会打鸡卦，灵得很，镇中肯定无形可遁。想到镇中，杨康感觉自己突然开了天眼，跳到空中，凌空飞翔，飞过村寨，飞过沟谷，飞过河流，如鹰搏兔，似虎逐鹿，四下里寻觅镇中的踪迹。
被刺鼻的青蒿烟炝醒，一激愣接连打了几个喷嚏，“看，神龙摇头摆尾啦！”听底下有人戏虐，杨康回过神来，烟太重看不真切，只感觉镇东一堆人在下面指指点点，秀梅和几个姑娘正在拢火。
旧时乡下夏夜里蚊虫特别多，乡民们劳作归来，田间地头，或路边，不拘哪里，顺一抱青蒿，松毛或干柴打底，引燃底火，上覆青蒿，房前屋后院子里，点上那么一两堆，烟熏蚊虫，可保一夜无虞，家家如此，夏夜里，整个山乡便烟雾弥漫，浑如群龙吐气，又像四起狼烟。杨康也想打趣，便高声叫道：“我还没死，你们是不是就想吃烟熏猪头肉啦？实话告诉你们，我可是肉酸啊，把火扒开点，等我风干后你们再烤吃也不迟。”底下七嘴八舌，嘻嘻哈哈笑倒一片，高空风急，下面说些什么在上面听不真切，只看见晚饭后的村民络绎赶来。
聚的人多了，有人问在上面受不受得了，感觉怎么样。杨康答道：“不难受，感觉酸爽。平日里也没在意，在上面就特想好好看看你们演武，顺带学几个你们的绝招。”众人见说，嘻嘻哈哈，便捉对儿演练起来。
夜，已经很深了，众人早已散去，只剩下镇东秀梅兄妹俩陪着说话。静夜的山乡，只有漾弓河哗啦啦的流水和远处一两声狗吠。
村尾老五媳妇的新生儿，一声响亮的惊啼，打破夜的宁静，睡意正浓的小媳妇翻过身，婴唅母乳，母亲轻拍婴儿，呢喃作语，撕裂的夜幕又合了拢。
镇东老想知道狱中的一切，秀梅带着哭腔时不时打断和镇东的唠嗑，正聊到在狱中吃些什么，冷不丁秀梅接一句“哥，你饿吗？”
害得杨康焦躁起来，“回吧，回吧，你们都回去吧！”
秀梅哭出声来。镇东道：“撑不住我把你放下来养养精神，夜黑里没人看得见，天亮再吊回去。”是的，绳子的另一头就栓在树根，是个活结，只要轻轻一拉，上面的人就可以放下来，镇东杨康都知道，但凡上了家法，自古及今还没有偷放的先例，说说而已，其实镇东也不愿有违祖制。
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