“这没什么好生气的，若他们两个不来拉拢你，那才是奇怪了。[当小老虎把王国、韩遂二人的举动告知老边的时候，老边如是说道。虽然身体虚弱，精神也见不济，但是老边的睿智一如往昔；一双老眼将世事看得明澈通透，纤毫毕现。
“你是凉州军中最锋利的一把刀。”老边颇有些自得地看着自己一手带大的老虎崽子，“不但凉州人知道，与我们为敌的官军也知道，甚至你的名号很有可能都已经传到关东去了。只不过，他们同样也知道，你这把刀一直都是握在我的手上，别人用不了，也不敢用。所以，这两年来，不论韩遂还是王国，都不敢和你过于亲近；一来是你这小子太混，不好交往，二则不想让我误会。”
老边淡然处之的态度让小老虎不解，也不能安抚小老虎心头的怒火：“他们这么做，不还是太过分了吗？”
老边宽慰地一笑，说道：“子邑和文约两个，可谓胸怀大志，都想趁着乱世成就一番大业。自古欲成大业者，都要拉拢些人为己所用，总不能一个人单打独斗吧？他们两个不约而同都看中了你，可见你的分量不轻啊！你瞧瞧君华，明明就站在你身边呢，可都没有人理他。”
成公英被老边突如其来的调侃弄得苦笑不得。
“他们看中的，恐怕是我手里的兵。”小老虎怨气未息，口气不怎么好。
老边却欣慰不已。笑道：“你能看到这一条，足可见长进了不少。天下大乱的时候，手里有兵，脚下才有立足之地。不过你也不必妄自菲薄。这两年下来，包括皇甫嵩在内，官军诸将哪个没有在你手里吃过亏的？”
小老虎冷哼一声，兀自气鼓鼓地不说话。王国和韩遂的作法确实触及了小老虎的逆鳞，不是三言两语可以化解的。
成公英插口问道：“边先生，王、韩二位一个要力图进取，一个要谨慎自保，可是这两条路先生似乎都不赞成。先生所言‘量力而行、顺势而为’，究竟何意？”
“以君华所见，我们凉州的实力究竟如何？”老边没有直接回答成公英的话，反而如此反问道。
成公英略一沉吟。斟字酌句地答道：“若说钱粮军资，凉州的确贫瘠，不能与关东相比；但是凉州胜在士马精强，河湟之兵精悍莫比，若倾尽一州之力。可得带甲十五六万，可谓天下强兵所聚——只不过粮饷不足供给罢了。”
老边颌首微笑道：“你看得不错，论兵马之强盛，天下无过于凉州者。只不过。这十多万带甲之士，有多少能为我所用？”
成公英知道。老边所说的“为我所用”，并非一定要为老边所用。而是能够参与到凉州联军中来，共举大事的兵马；简而言之，就是能够站出来造反的兵马。
“如今金城、陇西、汉阳、武威四郡都在我们手上，这几个郡又是凉州人口最繁盛的地方，细说起来，至少也该有十万之兵。”成公英回答得很谨慎；其实现如今驻扎汉阳一带的兵马就有六七万人，若加上小老虎带回来的虎字营、英字营，还有武威一带吾诃子的兵马，这个数字就已经接近十万了。成公英只说十万，分明还是打了折扣的。
老边心下了然，也不说破，继续问道：“那十万兵马当中，王国、韩遂的嫡系又有多少？”说到这里，老边特意关照了一句：“不要拿李相如、黄衍那些人来凑数，我问的，是他们二人真正可以如臂使指，随意调动的心腹。”
成公英心头一凛，一时沉默不语。若说这个问题，成公英并不是不知道，他的沉默只因为他想不明白，老边此问的用意何在。
凉州军中，王国是后来者；他的势力的确很庞大，受他掌控的兵马将近三万，几乎是汉阳前线的近半兵力。但是其中有不少是类似李相如这样的盟友，还有一些是陇西一带的豪强、部落兵马，虽然是王国的盟友，却并不受王国直接的指挥。若说王国本人的嫡系人马，也只有区区五六千人，是他倾尽家产才得以建军，军中有不少王国狄道书院中的羌氐学生。这五六千人才是王国不假他人之手，随时可以调动使用的兵马。
至于韩遂，武功、上邽两次大败，他的心腹人马早就死伤殆尽。虽然得到金城豪强的相助，他部下人马又恢复到七八千人，但是其中派系林立，韩遂的心腹嫡系最多不过一、二千人，多是新募之兵，若以小老虎的眼光来看，纯粹就是乌合之众。
老边没有追逼，任由成公英自己去想。过得好半晌，成公英才似有所悟，疑惑地问道：“边先生的意思，是说这些人马都不可靠，不论进取还是退守，都不足为恃？”
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