边府的后院，小老虎将方头铁槊舞得猎猎生风；他的招式很简单，不论前后左右，总是在划过一道弧线之后，或砸或推地用力一顿，好似面前就有一个敌人被他兜头一槊砸碎头颅，或是正面撞碎胸口。铁槊的招式又快又狠，每一次发力，空气中随之就是一声沉闷的炸响。
小老虎的心里郁积着无数烦躁的情绪，悉数发泄在手中的铁槊上。步履所及，院子里的积雪和冰块被踩得粉碎，融入底层的泥土，先是泥泞一片，继而又生生被踩实。日复一日，整个冬天就在小老虎烦躁的情绪中溜了过去。
老边真的快要死了。入冬之后，老边的身体急剧恶化，前一日还能坐在阁楼上看天光景色，第二日就已经卧床不起。边夫人脸上久久没有欢容，整日整夜服侍着老边。小老虎看着阿娘日渐憔悴的形容，又心念老边的病情，终日闷闷不乐，忧急在心却又无从着手，只能每日拿铁槊撒气。
老王越也一改深居简出的习惯，每日去陪着老边说话，两个老朋友有一搭没一搭地说着早年的经历，时常相顾而笑——那也是近一段时日来，唯一能让老边开怀的事情。
但是小老虎的心里却越发阴沉了；有一次王越陪老边说过话出来，脸色很是不好，路过后院时看小老虎疯狂地练武，便驻足观看了许久；直到小老虎从癫狂中回过神来，停手不练。王越才怅然对小老虎说了一句：多去陪陪老边吧，恐怕是撑不到开春了。
听到这个话，小老虎仿佛心里有什么东西被生生挖了去，空落落地。他甚至不愿意去弄明白王越说的这个话到底是什么意思。
从那一天之后，小老虎就日夜守在老边房外，有时候笨手笨脚地给边夫人帮忙，拿汤端药，却常常忙里出错。每当这个时候，边夫人总是宽容宠溺地看着他，而老边却不脱本性，满脸戏谑地笑话他；小老虎看着二老的神情。却一点都轻松不下来，心里反而越发堵得慌。
眼看着老边的病情日重一日，边靖也赶到了允吾城来。这一年多来边靖始终在外奔波，老边病重。他身为独子却没有回来侍疾，连边夫人也不知他到底在做什么；偶尔向老边提及把儿子叫回来，却总是被老边制止。
直到腊月将过，边靖终于赶了回来，被老边叫到榻前问话。却又把边夫人和小老虎都赶了出来。父子二人详谈了有半个时辰，边靖红着眼圈出来，先拜见了母亲。边夫人有近一年没有看见儿子，虽然时有家书传回说一切安好。但总是放心不下；此番儿子回来，固然可喜。偏偏丈夫又病笃不起，一时百感交集。悲从中来。
边靖扶着母亲在中堂坐下，却对小老虎道：“於菟，父亲叫你进去，有话交待。”
小老虎应声入室，扑鼻而来的就是早已习惯的浓重药味，老边仰靠在被褥上，或许是有些疲累，闭着眼睛似乎睡去。小老虎等了片刻，不敢惊动老边，就蹑手蹑脚想要出来。不料他身高体壮，生来脚步就重，才一举步便惊醒了老边。
“虎娃啊，我来多久了。”老边眯着眼睛，适应着眼前的光亮。
小老虎下意识地瞧了瞧窗外，今日难得雪停，十几天不见的太阳也从云层中露了脸；阳光普照，耀得积雪明晃晃地刺人眼球。雪光映射在窗帘上，好似月华如水。
小老虎没有想到老边已经昏沉如此，几乎辨不清天光颜色，不由心中酸楚；“没有多久，老边你是不是和大兄说话累着了。”
老边宽和地一笑，自嘲道：“是有一点，没想到我也有这一天，居然会因为说几句话就累到。”老边的话声很轻，也有些模糊，若非静室之中，几乎微弱得听不清楚。
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