夜色深沉，湟水南岸一片丘陵地里，火光点点，亮若星辰。因为是长途跋涉而来，又只是临时驻扎，小老虎扎营时便没有立起营栅，只是扎下一个野营，四周通透，连帐篷都没有。小老虎也是老于行伍了，自然不会让将士们在河滩上吹夜风，而是离了河谷十余里，选了丘陵地带一片被风地，命人分头举火，就着篝火和衣而卧。
篝火火势很盛，烤得人通身暖洋洋的。小老虎从午后开始就一直琢磨着心事，想到深夜时不免有些昏沉，最后撑不住眼皮，沉沉睡去。湟水南岸万籁俱寂，只有篝火燃烧时木柴的开裂声。
但是在湟水的另一边，情形就截然不同。
精挑细选出来的两百精骑，都是虎字营、英字营中的翘楚之辈，善骑便射，于深夜之中神出鬼没，到处射杀烧当羌巡哨士卒，将破羌城下搅得鸡犬不宁。烧当羌兵四出搜索时，那些人又忽地不见踪迹。而且二百人分作十队，此退彼进，忽东忽西，时间一长，烧当羌营中将士竟而产生了一种错觉，好似东南西北到处都有敌军来袭。甚至有两个破羌城城墙上的岗哨也被人一箭射落城头，一时间人心惶惶，那些夜间巡哨的烧当羌士卒胆战心惊，警惕地盯着四周，唯恐什么时候就从夜色中突然射出一记冷箭。
消息报到柯吾处，柯吾暴跳如雷，催发各营分别派人搜索，最后倒是追上了几路来骚扰游骑。可是天黑路险，虽然杀死了五六个游骑，最终却让其余人逃进了不远处的山林，于是再没有人敢追了。
等各营陆续将消息传回。已经是后半夜了，柯吾焦头烂额，却无计可施。有人劝他干脆收回营外巡哨人马，反正来骚扰游骑不多，谅那些许人马也不敢深入大营中来——结果被柯吾骂得狗血淋头。
破羌城一战，柯吾是吃了大亏的。柯吾事后回想起来仍心有余悸；当时若不是他驻扎城中，说不定就死在乱战之中了。今日白天时听闻当日那个小将军又来了，带着七八千人马就驻扎在湟水南岸。相隔破羌不过数十里，柯吾心里就存了极大警惕之意，因此上时时担心，严令各营加强警戒。防的就是对方故技重施，再重演一遍破羌之战。却不料对方大军没有来，却使出这等下三滥手段，派出小股精骑鬼鬼祟祟来偷营，不像一军统帅。倒更像是做贼。
柯吾头疼了半夜，思来想去终究无计可施，干脆眼不见心不烦，只管命各营继续加强戒备。至于还会不会有敌军游骑继续骚扰，又或者还要死多少个巡哨士卒。柯吾就不管了。反正死那么十个八个巡哨，对烧当羌大军而言不过九牛一毛。
柯吾很不踏实地睡了半夜。到了第二天早上起来，招人一问却吓了一跳，昨夜一夜被敌军游骑袭扰，各营死伤巡哨士卒六十余人，到最后所有巡哨都龟缩在营栅之中，不敢再出营巡视；于是乎营外敌军游骑愈发张狂起来，竟而从冷箭杀人发展到四处放火。时至凌晨，不时就会有火箭不知从哪里射出，落在营栅或是帐篷上。冬日天干物燥，一点就着，大意之下，一开始很有些人被烧得焦头烂额。而各营将士整夜提防烧杀，也因此整夜不得安眠，平明时个个无精打采。
柯吾恨得咬牙切齿，却无可奈何。那些夜间袭扰的游骑在天色将明时就撤走了，湟水对岸还有敌军接应，莫说反应不及，就算派出人去未必就能堵到人。
原本依柯吾的计划，大军破羌城下休整一夜，平明便要起兵，直扑允吾城。可是看着一众无精打采的部下，柯吾无奈之余，只好撤销平明出兵的前令，让各军再行休整半日，午后出兵。不过即便如此，柯吾仍不免忧心忡忡；若是到了半路上，又碰到昨夜那样的袭扰，该如何应对？若是每日都只行半天路程，何时才能兵临允吾城下？
不提柯吾心中忐忑，这一来，却给小老虎一方又争取了半天光景。
“干的好！昨夜这一闹，也该激起柯吾小儿的心火来了吧？”张绣接了夜间袭扰的游骑回营，对着自家主将笑呵呵地如此说道。
“当真激起火来自然最好，急怒攻心便会有破绽，有了破绽就会给咱们机会。”小老虎笑道，“可惜啊，这个指望不大。”
张绣无谓地笑道：“也无所谓，昨夜只是第一次，今后还可以第二次、第三次。这一路去允吾，除非柯吾快马疾行，否则少说也要走上两三日，我等每夜都去袭扰一番，拖也能把他拖死在路上，只消拖过五日，成公将军就能安排妥当。”
“那万一柯吾当真快马疾行呢？”小老虎笑问道。
张绣欣然道：“将军欺我，柯吾拥兵万余，却被二百游骑吓得不敢出营，可知其人早就被将军吓破了胆，他既然知道将军率部逼近破羌，如何还敢不顾安危，快马加鞭？”
小老虎目光一亮，笑道：“张绣，昨日我说你能独领一营，今日看来，不用多久，你就能独当一面了。”
张绣忙谦恭道：“将军过誉。”
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