半年前。
天空并不干净，数缕烟尘凝聚的黑灰像是技艺拙劣的泼豪，将苍白的天空抹成一片不堪入目的乱七八糟。
与天空的混沌相照应，这个世道同样纷乱不已，战争不再是虚幻的名词，而是血淋淋发生在身边的可见事实。
万人级别的大战每隔几年便轰轰烈烈上演一次，仅涉及千百人的战斗同样不厌其烦在每天发生。
和平的景象像是穿越手掌的溪流，蔓延而过，却抓附不住。
皖县。
排队等着进县的人在县城门口密密麻麻挤成一堆，像是一群挤在回家洞穴前杂乱无章的蚂蚁。
“怎么那么多人？”我跳下马车，抬手张望了一下满是人潮的县城门口，随即发现我刚才的第一印象弄错了。
以刘勋在庐江郡的大本营而言，要进皖县的人其实不多，只是门卫放行人流的速度太慢，拥挤堵塞，才整个拖延了人群入城的进程。
但即便如此，这皖县城守的戒严程度，也未免太严格了吧？这压根就是战时才会有的高压强度啊。
“老哥，最近皖县有战事发生么？”我示意高顺先将马车停在原地，然后挤到人群的最后，随口向一个农夫装扮的中年人询问。“怎么这盘查这么谨慎？”
中年人抬起头看了我一眼，满脸狐疑。“兄弟不知道？皖县东北有一巢湖，此刻正被郑宝占据着，他在那里坐拥万人有余，存着什么心思可不好说啊。刘大人设下这么严格的盘查，其实也是万不得已。”
“郑宝？”我微微皱眉。这个名字可没听过，这又是从哪里冒出来的新势力？“他……很可怕么？”
“这些个地方豪族，平日里就敢借着家世为非作歹，”旁边一个中年人嗤之以鼻，说。“现在世道这么乱，王法失道，压根就没人管得住他们，他们的狡猾残暴就更没边了，纠结上成百上千个人就敢打家劫舍，如今这个郑宝在巢湖积聚着上万人，谁知道他安的是什么心？总不会是打算在那里饮酒赋诗吧？”
“我说各位，你们还在担忧什么咧？”站在我前面的汉子回头笑道。“刘晔刘大人不是已经出发去收拾那个不知天高地厚的狂徒了吗？郑宝那个满脑子肌肉的家伙，又怎么会是聪颖智慧的刘大人的对手？要我说啊，这城禁虽严，但也就是这几天之内的事儿，等刘大人彻底摆平郑宝回来之后，这城禁很快也会撤了。”
刘晔么？我看着汉子脸上处之泰然的笑容，心里暗暗对这个名字留下了心眼。
能给百姓如此安定感的人才，有机会一定要好好见识。
此时耳边突然随风灌进一阵军队践踏大地的风雷声音，我转头看向声音来源，看见视界的尽头滚出一条浑浊的地平线。
不会吧？我瞳孔一缩，估算来袭敌军的阵仗。
好死不死，应该超过了巧合的一万人。至于为什么说是巧合，因为刚刚就有三个人，在我耳边提到了这个数字。
郑宝的军队。
刚刚这厢才讨论完敌军入侵的可能性，那厢敌军就这么大摇大摆出现了？城门用最快的速度关闭，我悲哀看着挤在县城外被吓到乱叫的人群，在心里默默哀叹。老天爷，你要不要对我这么好？
“不是敌军来袭。”高顺不知道什么时候站到了我身边，低声说。“速度不对。”
我回神，随即明白过来了他的意思。
没错，这不是敌军来袭。因为如果按照刚才听到的说法判断，郑宝此人并不具备统帅的才能，他靠的是应该是蛮力，那么就算他手下的人再多，也不过是徒有其表的乌合之众。
但不管一支军队再怎么乌烟瘴气，统帅再怎么混账，兵贵神速这最基本的道理也不可能不知道。如果这支万人部队出现的目的是突袭庐江的话，那么他们进军的速度也未免——太慢了。
这根本就是走路的速度。
但如果不是郑宝，那么这到底是谁的部队？
“大家不要乱！”我扯开嗓门，对着慌乱到开始四处逃窜的人群大叫。“这不是敌军来袭！大家冷静点！”
当然没用，毕竟我不是刘晔那样的名流望族，抵消不了他们内心面对军队突现的恐惧，再加上目前站在城外的都是平头百姓，对军队没有基本的认识，就更没有人听得进我的话了。
事实上，连我自己都很怀疑，在这场突然暴发的尖叫瘟疫里，我的声音其实能传到多远？
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