梁兴是随着白马山寨的傅选、王家兄弟、浮山寨的刘泽、车辕岭寨部分幸存寨众，还有其余大小二十余寨的寨首，一起来到天枢城的。这样加上以他为代表的黑崖山寨，太行四大寨，已正式臣服于天枢城。
五日前，梁兴已经得知姊夫焦文通及许青等留守人员的噩耗，他瞒着自家姊姊，自个半夜在院子里，劈砍木桩，砍坏了两把朴刀。原本他在平定天诛军安排的院子里，还打着黑崖山寨的寨旗，表明自己也是一方势力，但这两天他已将那旗子卷收起来。
梁兴已下定决心，此次前去面见那天枢城主，只要对方答应他替黑崖山寨屈死的英灵复仇，他就投入天诛军。话说他来到平定也有将近一月的时间了，虽然没看到传说中的那种杀人无形的叫“火枪”的利器，也没有看到火雷，甚至没有看到天诛军最精锐的教导营。
即便如此，驻守平定、榆关两城的新编第五、六步兵营，那严整的军容、锃亮的铠甲、精良的刀枪、制式的弓弩，无一不在表明，这决不是一支如他们那般的所谓“义军”，而是一支不逊色于朝廷精兵的正规军。
平定一月的所见所闻，尽管只有一鳞半爪，但已足够令窥得一斑的梁兴，做出了改变一生的决定。
而当梁兴来到了闻名已久的天枢城，却并没能看到他想看的一切：军队、枪械都在军营里，而军营则是禁地。任何无令靠近者，下场都只有一个；威力巨大的火雷、火药及兵工厂，更是禁地中的禁地，连远远看一眼都不可得；至于天枢城中近来最热门的话题——女兵杀金虏，更是将梁兴雷得脑门子嗡嗡响，有一种听到神怪志的感觉。
十二月初八，演出正式开始。而这一天，又正好是腊八节，节日演大戏，最合适不过。
舞台就借用当初军事演习时。最大的那个观礼台，然后搭建一些布景道具什么的就可用了。观众自然就坐在大校场上，扩建后的大校场，面积已近万平米，容纳上万观众，已经不成问题。而此前天枢城已将大量居民迁移到平定军州辖下各村镇，因此，此时所有军民及嘉宾加在一起，也不过堪堪万人。
有属下提出修建两座贵宾台。分别供天枢城高层及各寨寨首入座，不过狄烈拒绝了。与自己的士兵与城民在一起。共同娱乐，远比高高坐在台子上好；而应邀前来的太行诸寨首，也与前次拜山的性质不同。前次不过是慑于你的威势，认你当老大，而今次则是托庇于你的羽翼之下，你的地盘你作主。在这等情形之下，大可不必曲意示好，而是要表现得强势一些。
但最终狄烈还是同意修建一座贵宾观礼台，而且台子还是修建在正中最佳位置。只不过却不是狄烈等高层享用。而是为那一群宫中的女人们预备的。至于以狄烈为首的天枢城军政高层，则在高台的右侧用石灰粉圈出一个长方形的范围。
事实上，整个大校场已被石灰粉画出大小不一的长方格子，每个格子里都写有字，分别是：第一营区、第三营区、第四营区、警备营区、女兵营区、匠作区、城民区等等。
比较特殊的是女兵营区，按说女兵三大营，人数最多。但格子所画的区域，与其他各营差不了多少。这是因为这种战争剧所需群众演员众多，因此非但天籁营全营出动，天骄营及天使营都被抽调了大量人员。结果女兵三大营中。至少有两个营全是演员，真正当观众的，不到一个营。
而且女兵营的位置也是最好的，就在演出台正前——除了女士优先，还有一个顺理成章的原因，就是许多女兵，都是身兼观众与演员两职。没轮到自己上场时，就是观众，轮到了，就直接从台前跑到演出台侧门，化妆、穿演出服，然后上场。位置靠前，自然是方便。
之所以选在十二月初八这一天，并不是为了凑这个节日，而是因为这两天的天气很好，颇有种雪后回暖的迹象。有经验的老农会说，这预示着一段时间之后，会有更强的返寒到来。不过这已不在狄烈的考虑范围，他只要有那么几天好天气就行了。
十二月初八，天公作美，天气晴朗，无风无雪，正是个观看演出的好时机，所以，就是这一天了。
宋朝时民间娱乐节目其实还是很多的，这从《清明上河图》就能看出来，不过，像狄烈折腾出的这种大型舞台剧，却是从来没有过。因此消息一出，不单是士兵居民沸腾一片，便是朱皇后、各帝姬及宫娥，包括那一群自命风流的王公候伯，甚至是陈规、张角、侯方镜等人，都是惊奇非常，忍不住要一睹为快。
暮色深沉，星光黯淡，林木萧瑟，瀑声幽远。
群山环抱的天枢城大校场上，却是一片灯火通明，人声鼎沸。大校场上，密密麻麻地排满了各家各户提供的长椅条凳。傍晚时分，吃过腊八粥的天枢城军民，按照各自指定的区域，有秩序地鱼贯入场。随后，就是娉娉婷婷的杏园女人们，或头戴纱笠，或身披斗篷，摇曳生姿登上用布缦围拢的高台。最后入场的，是以狄烈为首的天枢城军政要员与特邀嘉宾。
作为特邀嘉宾中的一员，梁兴与太行诸寨首领都敏锐地注意到一个令人瞩目的场景：天诛军各营入场时，步伐整齐一致，千人脚步声竟如一人；随着各级长官一声令下，士兵齐齐落坐，动作整齐划一，铿锵有力。如此军纪森严的军队，当真是闻所未闻。
太行诸寨的首领也许没什么能耐，但这点眼力还是有的。无不在心底倒抽一口凉气。隐隐感觉到，有这般精兵在手，之前天枢城方面宣扬的，歼敌上万的奈何关大捷，或许，未必是胡诌……
梁兴概叹之余，忍不住又朝那个被众人簇拥的挺拔背影看了一眼，这位狄城主也不比自己大几岁，怎地竟在短短半年的辰光里，赤手空拳折腾出这么一份基业来。难不成这世上当真有天命这回事？
梁兴的感概没能持续多久，很快地，就被大幕拉开的舞台给震住了。
《奈何关保卫战》这部大戏，按整个战役的进程，分为三幕，有三个相应的大布景：第一幕是奇袭井陉关，着重表现张锐的伏击小组，如何给予来犯之敌重大杀伤，及对敌军士气的沉重打击。第二幕是重头戏。女兵营浴血死守奈何关，重点突出女兵们如何痛击偷袭之敌。这里面除了某些地方作了一定的艺术加工之外。大多数都来源于真实战斗过程，既没有贬低敌人，也没有拔高自己。唯其如此，才显真实，而真实，是最有说服力的。第三幕，自然就是大书特书天枢城之主狄烈的三人破万敌的传奇。
在狄烈眼里，这出戏布景粗糙，剧本狗血。演员表演生涩，台词半生不熟……完全就是校园剧的水准，放到后世的高校文艺晚会上，怕连个三等奖都拿不到。
可是，这样的舞台故事剧形式，提前近千年出现在这个时代，对时人的冲击却是巨大而震憾的。上到天枢城高层。中到太行诸寨首领，下到普通士兵及百姓，无不看得如痴如醉。
当演到女兵们身穿金兵服饰，脸上粘着马鬃制成的假胡子。装扮成金兵模样，一路趟雷，不时在烟火中倒下的场景时。台下一片叫好之声，尤其是士兵们的喊声最为热烈激昂，因为只有他们最清楚，这地雷的爆炸威力。他们相信，舞台上只是“炸”倒几个，而真实的战斗中，怕是要尸横遍野的了。
太行诸寨寨众也是震天价地叫好。这些人大多不明白那些烟火响声代表什么，纯粹就是为眼前这般精彩的戏剧而倾倒，那粗犷豪气的叫好声，颇有几分后世的票友豪爽之态。
而前排的女兵们，则是一个个吃吃娇笑，对着台上指指点点，然后推推搡搡，娇笑着跌滚成一团。若非天色昏暗，而且又是在前排，无人能窥得娇颜的话，只怕一半观众不用看戏，只管看这鲜活的群美图了。
在贵宾台上，青色纱缦笼罩，内有烛光点点，将整个高台，衬得分外朦胧。四周的喝彩声一浪高过一浪，而高台之上，却是安静异常。
事实上，无论是嬛嬛，还是圆珠、珠珠、串珠诸帝姬以及玉嫱、玉屏、含玉诸郡县主，都是想要喝彩的。只是看到朱皇后正襟危坐，微笑点头，一言不发。她们自然也不敢声张，只能在心里暗暗叫好。
突然一名宫女匆匆过来，低声向朱皇后说了句什么，后者的玉容顿时沉了下来。坐在朱皇后身边，一身戎装的朱婉婷侧首道：“什么事？”
朱皇后轻轻拂袖，让那宫女退下，神情转淡：“也没什么，只是曹小佛奴与二十三郎，躲躲闪闪地，也不知到哪里去了……”
朱婉婷怔住，难以置信地失声道：“他们二人……”
朱皇后轻声一叹：“二十三郎，到底是长大了……”
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