十二月初九，天诛军颁奖庆功大会如期举行。
但是，张锐、郭大石、赵梃及二十名天诛军第一营的精锐战士，却无缘这场盛会。军情如火，他们，将代表天枢城，驰援五马山。
五马山寨的信使，是通过浮山寨的刘泽带过来的。对于求援信上的许诺与封赏，狄烈嗤之以鼻。将信件交与陈规、张角、何元庆、张立、释智和、凌远、高亮、侯方镜等人传阅之后，这群天枢城的军政首脑，也是哑然失笑。
信王的印签，信王的封官许愿。放到太行山任何一个寨子，哪怕是四大寨，都会郑重其事，甚至jī动不已。这年头，上山落草的，有几个不想朝廷招安，洗黑变白，求得个官身？真当山贼是份很有前途的工作？
只是，这一招对天枢城而言，真是太不好使了。
信王？十八郎？哪个势力捡到都要当宝的人物，放到天枢城里，宗室前三都排不上。朱皇后、朱婉婷、越王、济王……那一个的印信不比信王的印信更权威、更管用、更合乎规制？
信王赵榛想当然地来这一手，纯属贻笑大方、给富翁打赏。
对于五马山寨的求援，天枢城分两派意见：一派以何元庆、高亮、侯方镜等部分军政方为首，主张置之不理。理由很充分，首先，五马山寨与天枢城并无半点瓜葛，没有救援的充足理由。不要说什么同仇敌恺，就算是街头两帮人打架，你要帮其中一方，也得要有个由头；如果不止你一个人上场，还要拉一帮兄弟帮衬，那就更要有点好处才行……这个世界上，哪有无缘无故的爱这回事？
其次，天枢城刚刚打完一场奈何关大战，全军疲惫不堪，枪械弹药及火药都出现了短缺，需要休整一段时间，此时不宜再与金军发生大规模战斗。
不过，另一派以陈规、张角、张立、释智和及凌远等人为首，却认为应当救援。他们也不说什么唇亡齿寒、同仇敌恺之类空泛的言语。同样提出两个理由：一是帮助五马山寨抵抗金军，也等于是帮助自己。利用五马山寨的人，五马山寨的地盘及米粮，消耗真定城的金军。敌人的力量多被消耗一分，将来天枢城所面临的压力就少一分。这个观点，倒很符合后世中国的抗日战争时，以美国为首的西方国家，又是出人，又是出钱，又是出军火的援助方略。
二是五马山寨近来声势大涨，吸引了太行南北诸多寨子，举寨投冇奔，兼之收留流民溃军，整个山寨急剧膨胀到五万之众。虽然这里边真正有战斗力的少得可怜，但这数万人口却是一笔宝贵资源。
乱世之中，什么最宝贵？不是钱财、不是兵甲、不是军卒、甚至不是米粮，而是人口，大量的人口！有人就有一切！反之，算有了一切，但没有足够的人口，那也是风中飘絮，沙上聚塔，最终消散于无形。
救援五马山寨，将这数万人口安全转移至平定，可以大大增强天枢城的实力。退一万步说，不为天枢城打算，也不能眼睁睁看着数万中原汉民，被金军打破山寨，屠尽老弱，再将青壮虏至金国为奴不是？
赞成派意见一出，反对派顿时哑了火。的确，这两条理由太充分了，几乎无可辩驳。不管是从大义上还是利益上，都挑不出毛病。其实赞成派还有一条理由没说出口，那就是信王。如果有可能，最好不要让他再落到金人手里。
现在只剩下一个问题，怎么救援？
正常的救援路线，是出井陉，经获鹿，绕栾城，过元氏，最后到达赵州的赞皇县。全程约一百五、六十里，远倒是不远，但途中所经州县及道路，无不在金军势力范围之内，甚至可以说是在真定城金东路大军的眼皮子底下。援军随时会遭到真定金军出城截击，更有可能遭到沿途各州县金军多方伏击。不管从哪一方面来说，拥有两万人马的真定金军，都不可能放任天诛军援兵，畅通无阻地直趋五马山。
目下天枢城的机动兵力，除却不宜动用的女兵营之外，尚有第一、第三、第四步兵营及警备营，共计两千兵力。由于有前车之鉴，最少要留下一千兵力守城，能动用的只有一千兵马。
一千天诛军，能否在平原之上与上万金军野战？
一千天诛军，能否在平原之上与上万金军野战，并战而胜之？
一千天诛军，能否在平原之上与上万金军野战，并战而胜之，然后还有余力驰援五马山？
没人知道答案，所以也没人敢做这个提议。
这条路行不通，还有没有别的路？
狄烈反复查看挂在后面石板屏风上的简陋地图，指挥棒绕着平定军划了个圈，然后对着平定东南方向敲了敲，道：“平定军与赵州接壤，虽然两地接合部地处太行山中，却未必无路可通……嗯，传刘泽与那名信使进来。”
金东路军横扫太行，刘泽的浮山寨是唯一没被波及的寨子。刘泽在大叹自家运气好的同时，也清醒地意识到，正因浮山寨处在平定军的势力范围内，金军一日不破奈何关，夺下天枢城，一日就不可能兵临平定城下，威胁浮山寨。可以说，浮山寨能有这样的幸运，全赖有天诛军在前方顶住金军的火力。若非如此，浮山寨的命运不会比其余太行三大寨好到哪里去。
正因为有了这样的认识，刘泽才在寨子没有受到金军直接压力的情况下，毅然投向天枢城——既然已经是别人的盘中菜了，早晚都是要附归的，晚投不如早投。
此刻，刘泽正与那五马山信使一道，毕恭毕敬立在阶下，听候询问。
狄烈刚将问题道出，刘泽便不假思索道：“平定与赵州之间，有数条山道可通，不过，大多是崎岖难行的羊肠小道。其中只有一条从静阳寨前的吊桥通过的道路可堪通行，只不过……”
狄烈有些不耐烦：“少卖关子，有话直说！”
刘泽连道不敢，小心说道：“山道险绝难行，多要翻山越岭，有些险道，更是只容一人通行……这样的地形，小股兵力通行尚可，若是大队人冇马……只怕大半个月都走不到地界……”
那名信使也证实，大队人马很难通过从百井寨到静阳寨这一段路程。当然，如果不赶时间，慢吞吞地走去，也是可以的。只是，军情如火，救兵如水，哪可能不赶的？这可不是游山玩水。
狄烈让刘泽与信使一同在地图上标出两地大致的里程之后，不动声色让二人下去。随即，向与会军政首脑，提出自己的决定：“派遣一个都的兵力，装备最精良的武器，抄小路从平定翻越太行山，进入赵州。此次救援，须达成以下战役目的——一、尽可能牵制、并消耗金兵有生力量于五马山下；二、尽最大努力，转移五马山寨的寨众。达成以上目的之后，立即放弃五马山寨，撤回平定。”
狄烈的这个决议，是综合了赞成与反对两方的意见，取了个折中之策。既能收取足够的利益，也不至于将自家的精锐部队置于险地。按狄烈的估算，守寨之战，有一个百人火枪队，支撑老弱妇孺及非战斗人员转移，应该不会有问题。
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