井陉关前，有兀鹰盘旋，有黑鸦乱飞，只因为，高高的木杆下，吊着一个奄奄一息的人。
这人只着在兜裆处有两片破布遮挡，全身赤，肌肤被风吹日晒而裂成一道道血口，浑身上下更是被啄得体无完肤，血肉模糊；双腕处因绳索长期捆勒悬吊，已经永久缺血而发黑坏死；发如乱草，落满禽鸟粪便，与脑袋一同无力低垂，胯间干涸的污秽，迎风臭出百丈。不时有黑鸦倏忽扑下，对着那肿胀发紫的身躯猛啄一口，在这身躯猛然颤抖中，翩然惊飞——只有这时，才能确定此人一息尚存。
清晨，井陉关前出现大批人马，烟尘满天，但守军却并不慌乱，因为他们看到了那两面旗帜——天诛军六芒星旗、猎兵营黑底白色短刺与短铳交叉的枪刺旗。
是的，八百猎兵扬威河朔，就在金人的地盘上肆意纵横，来回两趟，沿途各州县的金军硬是不敢露头。金军是不敢惹猎兵了，但猎兵却没有放过金军。当猎兵经过安利军治所黎阳时，因五日口粮已尽（出发时谁都没想到会追到黄河岸边），当下兵围黎阳，要求守军提供粮草。
黎阳距离滑州很近，正当黎阳守军惶恐不安时，滑州方面派来信使，宣读右副元帅令，敦促黎阳金军提供天诛猎兵七日口粮，尽快送瘟神出界。
就是在金军这种竭诚服务、全力配合下，三月下旬，八百猎兵，一千五百余匹战马，一个不少，凯旋而归。
井陉关临时守将左开（张宪已率四百守备营士兵回太原），大笑着出关迎接凯旋勇士。
一番叙话之后，凌远的目光扫向那高杆上吊着的人：“此乃何人，因何遭此酷刑？”
左开意味深长地看了凌远一眼，低低说了三个字，看到凌远有些吃惊地扬扬眉，嘿了一声道：“这是军主下的命令，说航海水手常有一种刑罚，将叛徒吊在桅杆上，让烈日与海风晾成肉干——井陉道的风挺大，适合熏肉。”
凌远缓缓策骑来到高杆之下，看着乱发掩映中那张不成人形的骷髅面孔，完全无法将之与十余日前，那一脸横肉，暴戾凶悍的面孔重叠起来。
似乎听到身下有马蹄声，那死囚头微动一下，撩起眼皮，翻起因阳光长时间暴晒而半失明的眼睛，看着下方模模糊糊的人影，微不可闻地说出一句话：“不管……你是谁，求……杀了俺……来世……衔环相报……”
如此细微的声音，凌远竟然听清了，但他的回答，却是拒绝：“天诛军中任何一个人，都可以为你解除这痛苦，唯独我不能！”
为什么不能？凌远没说，死囚也无力再问。
三日后，入侵奈何关的最后一个元凶——孔彦舟。在经过七天七夜的非人痛苦折磨后，活活吊死在井陉关前，成为震慑宋军金两军的标本。
……
正冇午时分，猎兵回到奈何关，凌远将指挥权交还给梁兴，目送八百猎兵远去后，凌远进入天枢城，按照奈何关守备叶蝶儿的指引，前往西山英烈峰。
顺着那一级级被踩得滑亮的台阶，登上英烈峰。山风徐来，松涛阵阵，樟柏青翠，野花芬芳。此时刚过清明不久，烈士陵园的空气中，仍飘荡着一股淡淡的香烛烟火之气。那高大恢弘的烈士纪念碑及庄严肃穆的一座座碑林，依然给人以强烈的视觉与心理双重冲击。
凌远不用费心寻找，就看到两个熟悉的背影，一男一女。
男的，正是军主，女的……嗯，是朱皇后。二人正伫立在一座新坟茔前，默然肃立无语。
凌远深吸一口气，挺直身躯走过去。两侧的警卫目注凌远，行了个军礼，凌远点头回礼。在警卫队中，只有一个面庞稚嫩的少年，对凌远到来视若无睹，只是呆呆看着那如剑指天的方尖纪念碑，以及碑上那八个气势磅礴的鎏金大字，视线久久不动。
脚步声惊动了两位天枢城最高首脑，一同回首，见到凌远，表情各不相同。
狄烈招招手：“子游，猜到你今日会回来，给你留着祭品呢。”狄烈没有问凌远追凶结果如何，只要看到凌远回来，就知道结果了。
陵墓构造简洁凝重，俱以青条石铺就，石碑上只刻着一行字：天诛军天骄营指挥使朱婉婷之墓。
“这是婉婷的衣冠冢，我选了两套她生前最喜欢的衣裳，一件是入宫时的凤冠霞帔，一件是缀满勋章的女兵军服。”朱皇后面容憔悴，双眼红肿。天枢城中，再没有人比她与朱婉婷更亲近——这里葬着的，是她的亲堂妹。
在凌远接过朱皇后递来香火的一刻，朱皇后轻轻说了一句：“婉婷曾对我说，她真想再一次披上那件凤冠霞帔，为一个人……”
凌远手一颤，差点接不住香火，连连告罪，转身上香，有泪滴尘。
“婉婷，此次来犯之所有敌人与仇人，皆已授首，请安息吧。今后，我……会常常来看你……”
在凌远喃喃诉说之际，狄烈与朱皇后都退后十数步，小心回避。
良久，眼眶尚有湿痕的凌远来到狄烈与朱皇后面前，将一份从杜充身上搜出的密旨，呈给狄烈。
狄烈看罢，冷然一笑，递给朱皇后。
朱皇后越看脸越白，娇躯晃了一下，两名宫女慌忙扶住。
“九王，你好狠的心……”朱皇后贝齿紧紧咬住嘴唇，有隐隐有血丝渗出。
“没有必要谴责。”狄烈倒是看得开，“对任何一个帝王而言，屁股下的龙椅都是头等大事，就算是亲老冇子、亲儿子，都没有情面可讲。他所做的，是一个称孤道寡之人，所表现出的正常反应，我们都低估了他的决心……如今你明白我为何一直对建炎朝封冇锁你们的消息了吧？”
朱皇后垂首无语，山风拂来，一根草茎随风起舞，飞上插满珠翠的臻首。狄烈环顾左右，无论是凌远还是警卫，大都侧身垂目，未敢正视，毕竟皇后可不是能随意注目的。只有两名宫女目光灼灼，但因为所站角度不对，看不到这根草茎。
于是狄烈只好亲自动手——朱皇后似有所觉，原本苍白的脸色染着红晕，本能退后一步，容色薄怒，正要喝斥。却见狄烈晃了晃草茎，然后放近唇边，呼地吹飞。
朱皇后生生将斥喝咽回，呛咳几声，慌得两名宫女连连轻捶后背：“娘娘，山风寒凉，还是下山去吧？”
狄烈也顺势点头道：“也好，下山。”
朱皇后稳定了一下情绪，轻声道：“城主可否稍晚一些再回太原？”
狄烈道：“我暂时不回太原，还要到井陉关视察。”
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