一只脚踏下马车，托德抬头看向街道上四处可见的莉莉埃尔招牌，有些困惑的对侍从问道：“为什么这条街上，到处都是这样的标志，究竟哪一家店是真的？”
“陛下，您看到的每一家店都属于莉莉埃尔，这条街差不多一半的店铺都被玛丽大人租了下来。”
“半条街都租下来了？”托德吃了一惊。
“没错，莉莉埃尔品牌已经传遍了许多国家，无论是北境蛮国，还是南方帝国，抑或是东方圣城，每年都有大量的顾客，坐着马车或是搭载船只，来到这里采购服饰。”
托德摇头笑了起来，谁能想到，几年前那位落难的王后，如今居然能在暮西城中挣下如此巨大的家业。
在没有事先通知的前提下，托德带着王室侍从和近卫骑士，找到了位于街区中心地带的一栋三层小楼。
这里原本是莉莉埃尔起家时的商店，现如今已被改造成了该品牌的办公楼。
一楼的大厅中，一群正忙着核对仓单和货品的年轻女子，突然看见众多全副武装的男子走了进来，胆小者顿时被吓得尖叫起来。
随行侍从找到了负责接待的店铺人员，开口询问玛丽大人的所在。
还没等他问出一个结果，一身画室工作服的玛丽，在店员的簇拥下，走下了阶梯，疑惑的看向来者。
“玛丽大人，陛下正在前厅的画廊中等您。”
玛丽神情一愣，低头看向自己一身颜料未干的服装，又摸了摸自己尚未打理的头发，急忙说道：“请陛下稍等十分钟，不，五分钟就好！我需要上去梳洗一番！”
“玛丽大人，陛下特意交待过，不需要大费周折，他只需要和您交谈几分钟就好。”
玛丽为难的同意了这一邀请，只来得及找到一条干净的手帕，将没有打理的头发包裹起来，就跟着侍从们走了出去。
骑士们牢牢把守住了小楼的大门，任何想要进入的访客，被告知在门外稍等片刻。
行走在前厅画廊的托德，驻足在一副名为救赎的画作之前。
画中的神祇，背负着象征人类罪恶的十字架，身体逐渐被火焰所吞噬，一步步走向地狱的深处。
“陛下，玛丽大人来了。”
托德回过头，看向这位仿佛刚从颜料堆中走出来的女子，笑着说道：“我打扰到你的创作了？”
玛丽轻轻摇了摇头。
在另一个世界中，虽然几乎每天都能见面，但阔别半年后的相聚，玛丽却能够感觉到对方的身上，有一些事物正在改变。
“这里的画作都是你的作品？”
“有一部分是，还有一些来自于那些受到文艺复兴影响的画家。”玛丽环顾了一圈，真诚的说道：“说起来，陛下您才是文艺复兴的引领者，这些画作中的大部分灵感，实际上都来自于您的那个世界。”
托德找来一张椅子，坐了下来，丝毫没有因为女子的称赞而沾沾自喜：“我并不是什么引领者，你所看到的一切，本身就属于这个时代。严格意义上来说，我只能算是一个搬运工。”
玛丽睁大了眼睛，对这含有深意的话，只能朦朦胧胧听懂一半。
托德看着玛丽那张明艳的面容，轻轻说道：“招待圣卫城使节团的晚宴，你应该听说了。”
玛丽皱起了眉头，最终微微点了点头。
“你想来吗？”
玛丽一怔，用着不可思议的语气问道：“您是在征求我的同意？”
托德有点不明白为何对方会有如此之大的反应：“没错，但有一点我必须提醒你。如果你愿意出现，你的身份将只和暮西城有关，与过去将再无半点瓜葛……”
托德的这句话，本意是想提醒玛丽，暮西城赋予了她幸福和独立的新生活，是她生命中唯一的家乡。至于银环城和圣卫城，只是她的过往。在这次晚宴中，她应当牢记这件事，并以暮西人的身份自居。
但玛丽却将这句话理解偏了……
“陛下，您是一位不可思议的人。”
“不可思议？”
“您与我见过的那些当权者完全不同……我的父亲曾经告诉过我，这个世界充满着危险和死亡。欺骗、伪善、冷漠、残忍，才是一个国王应有的灵魂。但是看看他的国家吧，参谋们担心说真话会招来杀身之祸，所以缄默无言；将军们担心权势太大会遭到猜忌，宁愿坐视战败；皇子们焦虑父亲会痛下杀手，不得不私蓄军队，暗中谋权。整个王国，因为国王一人的狠辣权术和肆意妄为，陷入了无休止的内乱之中……”
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