“二公子，宗主来信问二公子此次去姑苏燕子坞查探情况，不知可有收获？宗主还说：‘慕容复扮成我们在西夏的李延宗，这次也随西夏军来到江南，准备对付丐帮。‘宗主说我们暂且不要干扰他行事，等到时机成熟，我们便开出条件收复慕容复。”一个六十来岁的老者对一个二十八九来岁的年轻公子说道。
那人转过身，只见一张甚是好看的面容，站在那里宝相庄严、不怒而威，正是李继乾，只见他说道：“忠叔，回话给大哥，说我已经接触大理的小王爷—哦，应该是太子－－段誉，这人武功不弱，深有智慧，对高升泰一事很有可能便是出自此人之手，但在未确定之前我希望大哥不要对付他。”
“公子是否想和他交朋友，虽说我们要成大业要广招人才，但是这人可能是杀高侯爷的人，便是我们的仇人。二公子向来心慈手软，乐于结交。但为了大业，为了高侯爷一家，二公子需当机立断，不能放虎归山。不然他日妨我大计，后悔难当！”老者说道，听他说话口气，哪像主仆关系。不过在李继乾听来更觉亲切，这老者叫刘忠本是大唐开国功臣刘文静之后，刘家一族世代护主，善于分析形势，对占卜看相也略懂一二，刘忠是李继乾父亲的得力助手，可惜其父空空有抱负却英年早逝，实力也在其手上快速膨胀，已将中原江南势力壮大。现在哥哥李承乾已有四十来岁，两兄弟继承祖业，也得刘忠相助，所以对这老者甚是敬重，加上老者不善伪饰，说话直白事实，李继乾更觉他有父亲的形象。基于对他的信任，李承乾便让他坐镇江东一地，掌握生意，住在京杭运河与长江相会的扬州，这可是江南的第一大城市，商业自是无比繁荣，他也负责接待其他分舵来的人，这次李继乾来到江南便来到这里中转。
“忠叔，我会的，你就放心吧！”李继乾沉默了会说道，心想：“段誉啊段誉真不希望是你杀了高叔一家，不然就做不了朋友了。”
“对了，二公子，那下月十五的覆雨剑翻云刀之战，不知你有何打算？”老者想起什么说道.
“我也听说来了，覆雨剑和翻云刀虽是近三年才冒起的青年俊彦，也没发现他们有什么背景，有如此名气，盛名之下无虚士，想必也非等闲之辈，如能结交，到时能有所帮助也是不错。所以我打算去观战。一来看是否能结交，二来见识见识这传得沸沸扬扬的两把利器。”李继乾说到这还有一丝的兴奋。
“老夫也这么认为，说到功夫，宗主的擎天剑和无影掌恐怕这一年都已达成了，就不知这先天罡气？”老者说道。
“擎天剑霸道无比，无影掌浑厚阴劲，而先天罡气却是至刚至阳，大哥因为当年先练了擎天剑和无影掌，所以对这先天罡气却也无从下手，而我先练的是先天罡气，后练得无影掌，所以现在的无影掌打出来都是刚阳之势。”李继乾慢慢说道。
“如此说，两门神功，宗主和二公子一人一成，看来在江湖武学上我们不会吃亏，缺的是额外的军事力量的支持。只是不知战神将军那边怎样了？上趟来访还是两年前，现在应该有些小成，不过西北偏远之地人口有限，再说与中原水土不服，将来进得中原不免有些不适。得想些法子壮大在中原的力量。”老者捋捋长须皱眉说道。李继乾听他分析甚是有理不住点头，也更觉复国路之艰辛、遥远。
老者见他似在思考也不再说话。
李继乾过了会说道：“忠叔，我们安排在赵煦小儿身边的婕妤姑娘怎么样了？”
“哦，还比较顺利，那小子风流好色，看她美色撩人，一天就粘在她身上，前不久就传出婕妤已经怀孕了，我想这更能得到他的信任。过段时间婕妤就会提名让他重用一些我们的人，不过神捕司的诸葛正我对她却是怀疑不已，所以我们也不得进一步联络她，想等她地位巩固后假手赵煦那小子杀了诸葛正我和他手下的得力助手。”老者听他问及这事，先是一喜后脸色一变的说道。却说没有发现李继乾神色一暗。
“诸葛正我”李继乾念了一遍道，“听说，他武功高强，专门搜捕难于伏法的罪犯，我倒很想见识见识，不过他很少行走江湖，即使捕人也按朝廷命令行事。”
老者接道：“二公子若真要见他一见，当然可以不按常规行事。”
“那倒也是，等有机会定要见识见识他的‘惊艳一枪’，看看到底有多厉害！”
几人快马前行，过得好会，绕过一片杏子林，只听得一个阴阳怪气的声音自杏花丛中传出来：“我慕容兄弟上洛阳去会你家帮主，怎么你们丐帮的人都到无锡来了？这不是故意的避而不见么？你们胆小怕事，那也不打紧，岂不是累得我慕容兄弟白白的空走一趟？岂有此理，真正的岂有此理！”
段誉一听便知是包不同的声音，想到王语嫣也在，心中不免有些激动。又听得一个北方口音的人大声道：“慕容公子是跟敝帮乔帮主事先订了约会吗？”包三先生道：“订不订约会都一样。慕容公子既上洛阳，丐帮的帮主总不能自行走开，让他扑一个空啊。岂有此理，真正的岂有此理！”
那人道：“慕容公子有无信帖知会敝帮？”包三先生道：“我怎么知道？我既不是慕容公子，又不是丐帮帮主，怎会知道？你这句话问得太也没有道理了，岂有此理，岂有此理！”段誉对乔峰说道：“大哥，小弟有些事不知当讲不当讲？”乔峰一路而来知道段誉直来直爽，见他这样说话微微一愣，道：“兄弟有什话不妨直说。”段誉看了几人道：“大哥，你们帮中有人意欲对大哥不利，现下恐怕已经下网了。不过也有可能不是的，小弟证据不足所以不能将之指出，小弟说出来只是希望大哥有个心理准备。”
乔峰见他样子甚是严肃，脸一沉，大踏步走进林去。段誉、倩儿和襄儿忙跟在后面，但见杏子林中两起人相对而立。包三先生身后站着三个少女，正是王语嫣、阿朱和阿碧。
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