“薛二爷前些日子被人打了，到如今还躺在床上呢。”张顺回答。
“被谁打了？”欧阳冲扼腕追问。
“礼部尚书南郭川的手下。”
“好大一个官！无法无天的墨吏，就需要无法无天的人来整治。”欧阳冲脸色一寒，对张顺说道：“你也不必在地上跑了，赶紧上马，我倒要看看他们将薛二爷打成什么样了？”
张顺低头看看身上，摇头道：“草民如此腌臜，怕弄脏大人的衣服。”
欧阳冲见他罗唣，一把将他拉上马来，大声说道：“外表不干净倒不打紧，怕只怕连内心都变得龌龊不堪了。”
汗血宝马扬起前蹄，恢恢嘶鸣几声，四只纯白的踏雪蹄腾空而起，出了西直门，沿着铺沙的驿道往西疾驰。
南沙沟，玉渊潭畔，那座最大的宅子便是薛宅，欧阳冲道一声：“我是薛二爷的朋友，赶紧开门。”不待家丁往里通报，径自闯了进去，那家丁见拦他不住，慌忙抢在他的前面一边往里跑，一边嚷道：“老爷，有人来了，说是您的朋友，我拦他不住——”
欧阳冲紧随那家丁身后，绕过照壁，顺着鹅卵石铺成的小径，来到正堂。还没进门便见薛家二爷薛铁龙正闭目躺在炕上，脸上淤血还没褪尽，青一块紫一块的，一条胳膊被打断，用布条吊在胸口，薛晓晓炖了鸡汤，正用小勺子舀着往他嘴里喂。
“二爷，欧阳冲来迟了。”欧阳冲有些哽咽，从薛晓晓手里接过那碗鸡汤，用勺子盛了，小心地吹了吹，给他喂下。
薛晓晓认出他来，瞪大了眼睛问道：“恩公，是你？”
欧阳冲面带歉意，摇头道：“要说恩公，二爷才是，欧阳冲若没有二爷出手相救，恐怕早已是沙狼嘴下的美餐，现在也只剩一堆白骨了。”
薛铁龙睁开眼睛，面上微微一笑，嗓子有些沙哑，缓缓说道：“原来是欧阳大人。我知道你太忙，却也知道你迟早会来。”说着将薛晓晓的手拉了过来，放在欧阳冲手里，苦涩一笑，喉咙一动一动，极为困难地说道：“看我这个样子还不知道能不能过得了这个年，我从二十岁开始做生意，如今已是不惑之年，膝下只有这个女儿，希望欧阳大人看在我的面子上，好好照顾她。”
欧阳冲摇摇头，将自己的腰牌掏了出来，问刚才那家丁：“会骑马吗？”
那家丁摇摇头头，小声道：“小的家里穷，买不起马，只会骑驴，不过，驴也骑不好，平日都是倒着骑的。”
欧阳冲哭笑不得，忙问，那府上有会骑马的吗？
那家丁又摇头，嘟囔道：“平时或许能找到一个半个的，可是现在是年根底，上哪儿找人去呀？”
张顺毛遂自荐，说道：“我会骑。”
那家丁奇道：“张顺，你除了赌钱，什么时候学会骑马了？”
“这不是刚才来的路上跟欧阳大人现学的吗？而且是跟尚书大人同骑一马，这种殊荣你们谁有？”张顺仰着头，沾沾自喜，有种高人一等的酷派。
“就骑了这一回，就算是会了？我看还不如我这骑驴的呢。”那家丁笑道。
“哼哼，这有法比吗？我骑得可是汗血宝马，汗血宝马，懂吗？出的汗都是血一样的。嗨，说了你也听不明白。欧阳大人，您吩咐吧，只要有银子，这上刀山下火海，我张顺眉头若是皱一下，不是俺娘养的。”张顺拍拍胸脯大义凛然说道。
欧阳冲摇头苦笑，看来古人所言不假，有钱能使鬼推磨，只要给钱，这张顺还真什么都不怵。于是问薛晓晓要来一两银子，和着手里的腰牌扔了过去，说道：“拿我的腰牌骑上门口那匹汗血宝马去十王府街齐王府去见齐王爷，就说我欧阳冲的亲人外伤化脓，内部淤血，胳膊断裂，叫他赶紧派两个御医带上药品器具过来医治。”
张顺握着那一两银子，眉头结了个疙瘩，嘟囔道：“如今这市面，白银跌价跌的狠呐，您这一两银子不好干什么呀，几天就花光了。”
欧阳冲怒道：“给你十两银子，速去速回，回来取，若是耽误了事情，黄三儿怎么死的，还记得吧，他便是你的前车之鉴。”
张顺浑身一哆嗦，连忙笑道：“大人您就瞧好吧，我张顺找绳子绑在马身上，但求万无一失，草民谢你那十两银子，草民这就走了。”
等张顺出去，欧阳冲吩咐薛晓晓，让她去烧一锅开水准备为薛二爷沐浴，薛晓晓刚想问这种情形敢泡澡么，张了张嘴，见他神色凝重，不敢耽误，到嘴的话又咽了下去，推门到灶间烧水去了。
欧阳冲将薛铁龙扶了起来，轻声说道：“二爷正值年富力强之时，说什么丧气话？有欧阳冲在，便教你无虞。”说着将他外衣脱了，欧阳冲见他身上斑斑点点，甚至还有鞭抽的痕迹，再一摸那肋骨，却也断了几根，不禁咬牙问道：“他们好狠的手，礼部的衙役为什么要难为你？”
薛二爷强忍着全身的剧痛，惨然一笑：“还不是因为岁末年初的孝敬份子钱，如今朝廷节俭，百官俸禄都不是很高，于是这些当官的便想法设法从我们这些商人头上克扣，今天一个费，明天一个税，后天一个征缴，大后天一个捐资，这些我们都忍了，可是，前几天，礼部竟然到家门口收缴黄金，而且开口就是五十两，你说，还叫人活不活了？时下黄金紧缺，我便敷衍说上哪儿去筹集这么多黄金，结果是，两天之内，没完成任务，便遭到一顿毒打，礼部官员放话了，就算是砸锅卖铁也要将这五十两黄金给交上，要不然，这年别想过了。我看哪，他们倒也不是危言耸听，说再来，便肯定会再来，反正我是这个样子了，让他们打死算了。”
欧阳冲见他视死如归的模样，连忙问道：“府上真的拿不出五十两金子了？”
薛铁龙勉强一笑，说道：“就是五百两也拿出来了，不过，这都是我毕生的心血呐，岂能便宜了这些蠹虫，我便是死，也要给晓晓留下这点家产。”
又是一个守财奴。欧阳冲摇头叹息道：“二爷呐，留得青山在不愁没柴烧啊。”
“可是要等这青山重新长出这些柴禾来，要等到猴年马月，又要花费我多少心血呐？”看得出来，薛铁龙并不甘心。
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