没几天，胡工珀正式签约肾脏病专科医院，成了研究所的一员。按照约定，何田田一次性兑现了他的年薪。拿着这笔钱，胡工珀第一时间偿还了周斯绵的钱。
虽说用钱能解决的问题，不是问题。可是，还有很多人挣扎在贫困线上，缺钱带来了很多的问题，亲情、友情、爱情，不是钱能买来的，但没钱肯定是寸步难行的。
还钱的时候，胡工珀和周斯绵坐在一个环境优雅的咖啡馆。胡工珀说：“钱是个好东西，但钱也是个坏东西。它能帮助人过上好日子，也能让人跌进欲望的深渊。”
周斯绵细细地品着咖啡，说：“我们很久没在一起坐了。今天跟你坐在一起喝咖啡，竟然有恍若隔世的感觉。”
“人是不能犯错误走弯路的，”胡工珀轻叹一口气，“如果当初我摆正位置，调整心态，不至于落到这般田地。”
“何田田不是好惹的主，你自己多加小心。”周斯绵劝道。他暗暗担心胡工珀在肾脏病专科医院，处境不会太好。
“我知道，何田田是个急功近利的人，但她为什么要花巨资建这么一个研究所，目的很难揣测，”胡工珀分析道，“难道仅仅是为了提升肾脏病专科医院的业务能力？我看，不那么简单。”
周斯绵陷入了沉思。建研究所这件事，跟何田田的行事方式不沾边。她一直都是将利益看得很重的，没道理要这么做。可是，她到底抱着什么目的、什么心态建的这个研究所，周斯绵不得而知。
“不管她什么目的，你要做好自己的事，争取搞一个成果出来，让她不敢轻易抛弃你。”周斯绵说。
胡工珀点点头，突然问：“侯书记是不是特不欢迎我回医院工作？当初，他开除我公职的时候，坚决果断，毫不犹豫。”
其实，这件事怪不得侯江涛。现在要求严，判刑的一律开除公职。任何人都一样。这几年，市人民医院先后开除过几个人，包括前任院长刘志和。
周斯绵不想解释这些事情。领导班子决策的内情，不能向当事人透露的。原来在刘志和手里就出现过这样的情况，医院推荐中层干部的时候，有人将会议的情况透露出去了：某人说了什么，谁反对提拔你，谁又说了你的坏话，谁在会上挺你，当事人知道得一清二楚。后来，那人没推荐成功，就将火气撒在反对他的领导身上，闹出了一场惊天风波，他们在中间做了很多工作，才平息事态。
胡工珀摇摇头说：“我知道你不会正面回答我，我也不会埋怨谁。要怨就怨自己经不起诱惑，将一手好牌打得稀烂。”
聊天聊到这个份上，已经没有说下去的必要了。周斯绵和胡工珀沉默了很长一段时间，服务员过来，赶紧找个理由买单，走人了。
回家的路上，周斯绵感到一阵强烈的孤独。忙的时候，周斯绵不会感到孤独，他的办公室门外，永远站着一大堆排队找他的人，要么找他签字，要么找他汇报工作，永远都有忙不完的事情。偌大的医院，方方面面都要管。
一旦闲下来，他就会想起张娟娟，想起周斯贤，想起姜琦琪，这些人，是自己的至亲。可是，他们要么离开了他，要么身处监狱。他们曾经离自己那么近，现在连见一面都那么艰难。
幸好老父亲的身体现在还算硬朗，这减轻了他很多压力。都说家有一老犹如一宝，周斯绵确实从父亲那里学到了不少经验。
然而，他担心的是，某一天父亲突然不在了，自己该怎么办？终有一天，父亲会撒手而去，到那个时候，他有心里话，要跟谁说？
他不敢想。很多事情，还没有发生，就不能想得太细。他害怕这种孤独。
回到家，父亲正在看电视。说是看电视，其实是把电视开着，电视机声音很大，老人则眯着眼，也许是在打盹，也许是在听电视。周斯绵轻轻关了门，不想打搅父亲。
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