汤直回到封城，不及坐下喘一口气，就被齐王召进了督师府。
齐王一身盔甲正坐中堂，眼前摆着几份军情奏报，英武的脸上泛着一层冷霜。
汤直小跑着冲进府堂，单膝跪下道：“汤直参见齐王殿下！”
齐王微抬头，问：“事办得怎么样了？”
汤直道：“回齐王～忠义伯所捐粮共计两万四千石，银八万三千两，钱五万两千贯。李断将军已派军押送两万石粮，八万银，两万贯钱往封城来，预计后天能到。另外，衡州来信，锦衣卫自九月始一直派人监视王府动向，领头的是太子的人，张克。”
齐王不置可否，再问：“冬至雷鸣可否查明？是否落地？落于何处？”
汤直道：“未曾查明。”
齐王沉默不语。
汤直垂首跪地，不敢声言。
半晌，齐王道：“起来吧，一路奔波劳顿，下去歇着吧。晚上再到府中来。”
汤直称“是”，便退出督师府回了营帐。
待汤直去远，齐王对站立旁边的谋士刘一念道：“先生对定州局势怎么看？父皇追问冬至雷鸣之事，先生觉得该如何回复？”
刘一念轻捻胡须作沉思状，缓缓道：“定州定王老迈，傅茂柏和蓝逊两位将军又素来不睦，恐难御西秦强攻。若定州陷落，则如西秦在封城和南边海州之间打入了一个楔子。对大明来说，这就是在喉之鲠。而于封城，更是形成左右皆敌的局面。虽说封城南有紫云山屏障，北有明河天险拦阻，但历来兵行险着，还是小心为上。又西秦白震最近调守望江，正面又高压不减，若西秦攻下风烟口，则封城腹背受敌，将全面落入西秦之包围圈中。幸殿下已遣李断将军守备风烟口；常河大将军又立马前阵，还有卢保国将军父子相佐，想来也是无碍；但南边却是全无守卫。现如今只有让汤直校尉偕勇炎、勇燚、常玉三位千总，领精兵五千，快速取紫云山垭口驻守，以断西秦军北上之路，方可保封城及北方阵线无虞。至于冬至雷鸣，现在未有头绪，但皇上挂念，我们便不可怠慢。我以为，那日雷声之震骇，光耀之强盛，前所未闻，想来那雷必然是落了地的。我们须把我们的判断如实上奏皇上，并诺以严查细访，以绝有心人挑拨之隙方是万全之策。”
齐王轻叹道：“眼下只能如此了。只是派汤直偕勇炎勇燚兄弟及常玉一起驻守紫云山垭口是否妥当？四人都是六品武官，如何节制？”
刘一念道：“事急从权。再说，同级节制的并非没有先例。最重要的，勇炎勇燚兄弟毕竟是忠义伯府的人，太子妃的兄弟。在这关键时刻，我们不得不多留点心。把他们支出中军，派一个我们自己得力的人看着总要放心的。小心无大错嘛！再则，勇炎勇燚兄弟确实是有勇有谋，难得的将才。常玉又是常河大将军的公子，也是勇冠三军的猛将。派他们四人去守紫云山垭口，独挡一面，以示栽培之意。他们都是聪明人，会领会殿下的难处和心意的。”
齐王沉吟半晌，道：“如此也好。这正堂寒冷，先生早点回房歇着吧。”说着起身回了内府。
刘一念躬身拱手退出正堂，回了自己的别院。
走进别院，只见廊下火盆旁坐着两个披甲武人在烤火。走近一看，正是汤直和他的随从。
刘一念问：“汤校尉来此有何事？”
汤直见刘一念走进廊来，便起身拱手道：“汤直有事来请教先生。”
刘一念问：“何事？”说着在火盆边的茶几旁坐下。旁边丫鬟便过来给他泡上热茶。
汤直听闻就看着廊前的两个护卫和旁边的丫鬟。
刘一念看出眼色，便对那几个人道：“你们都下去吧！”
待那几人走远，刘一念便对汤直道：“说吧，何事？”
汤直咽了口口水，道：“此番我在风烟口风闻些事情，不很确切，不敢禀报齐王，特来请教先生。”
刘一念端起茶杯啜了一口热茶，道：“接着说。”
汤直道：“据传闻，忠义伯二公子生来孱弱，如今二十有五了都未曾婚配成家。那日雷鸣，更是受了惊吓，一直昏睡不醒，遍请名医都束手无策。我在回封城前听说，勇二爷去赤松仙把道长王开初请了去忠义伯府给那二公子治病。我粗略了解了一下，那二公子的确是从小孱弱多病。不过，那日雷鸣，虽说是天震地骇，但风烟口亦有不少孱弱病恹之人，许多甚至是濒临死境，都没听见说有被雷声吓到昏睡不醒的！”
刘一念蹙眉道：“所以，你怀疑那日响雷落在了忠义伯府？”
汤直道：“我只是猜测。”
刘一念问：“你见过这个忠义伯府的二公子吗？”
汤直道：“没有。不只我没见过，就是风烟口的人，甚至忠义伯府的下人们，基本上都没见过这个二公子。据传因为这个二公子从小孱弱多病，忠义伯府便辟了一所别院给他一个人居住。这个别院除了他的亲人，就只一个贴身丫鬟能随便进出。而这个二公子自己，却是从小都没怎么走出过这所别院。”
刘一念沉吟良久，才悠悠道：“此事关系重大，处理不好，会提前让齐王和太子摊牌。齐王现在势弱，不可与太子硬碰硬。所以，今日你还是没来过我的别院吧！”
汤直闻言，躬身拱手道：“汤直谢先生教诲！”说完带着随从径自出门。
路上随从问道：“大人，我们明明到了别院，先生为什么说我们没去过呢？”
汤直笑斥道：“你个榆木脑袋！我们刚刚一出督师府，不是就往醉月楼喝酒去了吗？”
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