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早晨，零刚来到办公室，智脑就响起视频通讯的请求提示音。他坐到智脑前，输入接受的命令后，一个窗口在智脑屏幕上打开。窗口里映照出保罗的身影，年轻的教皇身着长袍，头戴高冠，显得俊雅而端庄。视频中的他看上去要比之前精神得多，一脸意气风发，看来在罗马城里形势一片大好。
在保罗后边，枫朝着镜头的方向挤眉弄眼，零权当没看见。
“早上好，保罗殿下。”
“早安，零先生。”
简单的寒暄几句后，两人进入了正题。保罗直接道：“奥兰在收到你的邮件后立刻转发给我，但因为我这边正在参加几个重要会议的原因，所以直到现在才回复你，还请见谅。那么，让我们谈谈黑暗兄弟会吧，他们现在就在磐石之城里？”
“他们以商队的身份前来，商队代表是一个叫伊沙贝尔的女人。”零点头道。
“伊沙贝尔？”保罗先是一征，随后点头道：“也对，既然要和你接触，自然不能随便派出个角色来。”
“哦，听你的口气，这个伊沙贝尔还来头不小？”
“当然不小。她是七人委员会的成员之一，而七人委员会则是黑暗兄弟会的高级成员。”
“那么这个黑暗兄弟会，究竟是什么来头？”零问道。
保罗露出一个无奈的笑容道：“这个组织十分古老，根据我所知道的一些资料来看，他们最早成立于旧时代的中世纪后期，以伟大的隐匿者自居。便如有光就有影子的道理一样，这些人像影子般活跃在每个历史的重要时期里。他们并不直接参与任何权力的斗争，也没有既定的立场。他们只负责引导，引导着国家朝着他们认为可行的未来前进。”
“听上去很高尚。”
“高尚？”保罗冷笑，摇头说：“那你就错了，零先生。这些人的品德和高尚一点也扯不上关系，他们由几个足以影响世界的豪门世家组成，再吸收了大量的外围人员，成为一个可左右国家政策的组织。这些人更喜欢将自己的理想套在他人身上，而从末考虑过别人是否接受。为了达到他们的目的，他们什么事都可以干得出来。杀人放火对他们来说只是小事，就算挑起国家间的战争也不过是几句话的事。对于普通人而言，他们就是一群披着人类外皮的魔鬼罢了。”
“看来你对他们的成见很大。”零淡淡道。
保罗略微收敛了自己的情绪，又恢复到之前冷静的样子：“因为就在最近，我刚得知。十五年前索隆叛变一事，就有兄弟会在从中推波助澜。索隆不过是他们台面上的棋子，真正杀害我父亲的凶手，可能就是这些人。现在，伟大的隐匿者们又再次浮出水面，想要在这个动荡不堪的时代里插一把手。”
“零先生，可否告诉我你的立场。”保罗又问。
零点头：“我不知道什么伟大的隐匿者，也不知道所谓的黑暗兄弟会。诚然他们开出的条件很优惠，只要我成为他们的高级成员，他们可以无条件支持我打赢这场战争。可惜，我不喜欢有人在我头上指手划脚。对我来说，这样的家伙一个就够了……”
保罗微讶道：“还有人能够命令得到零先生您？”
“倒谈不上命令，只是那家伙喜欢把一些所谓的责任往我身上推。不过话又说回来，那家伙也并非什么普通人就对了。”零微笑，话风一转道：“这个暂且不谈，那么现在知道我的立场后，保罗殿下有什么看法？”
“尽管我讨厌他们，可不得不说，黑暗兄弟会的力量仍不可轻视。如果我们过于激怒他们的话，搞不好会让他们完全站到索隆那边，到时就糟糕了。我收到消息，这次他们之所以会和你接触，是因为他们感觉已经开始无法控制索隆，更别说什么引导了。”保罗问道：“对此，零先生有什么想法或建议？”
零思索片刻后，说：“那就让我们跟他们的什么七人委员会好好谈谈吧，不妨掀开我们合作的底牌，虽说他们也已经知道了。但我们还未曾在公开场合站到一起，既然你已经在神喻里给我们找了个合适的身份，那么现在，圣子和神的使者也该时候会面了，不是吗？”
“这么说的话，零先生还是打算威胁他们站到我们这一边？”保罗也是个聪明人，略微一想便知道零的目的。
“他们可以不这么做，那我们就暂时放下和索隆的战争。我想，索隆也不喜欢有个所谓的主人骑在自己头上，说不定，他比我们更想要干掉这些家伙。”零淡淡道。
保罗点头说：“零先生想得很周至，那由我这边发出一个会面的神喻，等我到磐石之城后，再一起去和黑暗兄弟会这些家伙谈谈。对了，在筹码这一块，零先生无妨透露下，约瑟夫和门德里萨已经决定站在我这边了。”
“我明白了。正好伊沙贝尔就在城里，让我先知会她一声，也好安排接下来的会面事宜。但和黑暗兄弟会接触一事，最好还是保密，省得引起索隆的过激反应。现在，还不是战斗的时候。”零说道。
“这点我知道，那么伊沙贝尔那边就麻烦你了。”
通讯结束，零伸手弹响桌上的银钟。一名三叉戟战士大步走入，零朝他看了一眼道：“去通知商会代表伊沙贝尔，就说中午我邀请她共进午餐。我先处理点事，呆会我会亲自上门拜访。”
“是，大人。”
黑暗兄弟会商队落榻的庭院里，护卫队长雷克斯正亲自巡视了一周。途中遇到两名护卫，他们都朝雷克斯点头致敬，可在护卫的眼神里，雷克斯却看到了一点别的什么东西。
这让他如芒在背，感到很不舒服。
就在三天前，商队代表伊沙贝尔当着众人的面对他狠狠地奚落了一番，这让雷克斯大感面子无光。他是黑暗兄弟会一名外围成员，凭借着七阶的能力才能够接近伊沙贝尔成为她的护卫。哪怕伊沙贝尔是七人委员会里权力最底的一员，可比起外围成员来，她的身份仍要高贵得多。
何况，她还是个长得相当不错的女人。
雷克斯对她自然有倾慕之意，按照雷克斯原先的计划。先接近伊沙贝尔成为她的护卫，再打动她、追求她成为她的男人。最后通过伊沙贝尔进入兄弟会的权力高层，成为七人委员之一那就再理想不过了。到时候，他将拥有挥霍不尽的财富和权力。
然而这一切，都在那天伊沙贝尔的奚落中落幕。那个女人让他明白了残酷的真相，伊沙贝尔根本看不起他，而七人委员的位置也只会向那个叫零的男人敞开。
那个乡巴佬！雷克斯在心里狠狠诅咒，不就是和罗马城打赢了几场胜战，不就是一个高阶！
用不了多久，我也会突破成为高阶，凭什么那个女人会对他另眼相看。一个不知道从哪里蹦出来的乡巴佬，哈？
雷克斯已经距离高阶不远，事实上再给他一段时间就能够做出突破。他甚至在幻想当自己成为高阶后，伊沙贝尔会哭着喊着回来祈求自己的原谅。毕竟作为七人委员中权力最低的一人，伊沙贝尔拥有的高阶十分稀少。而放眼整个大陆，高阶随便去到哪都是为人所追捧的人才。
到时候，他才不会当区区的护卫队长。
在这样想的时候，雷克斯来到了前门。刚好看到商队一名护卫陪着一个陌生人走了进来，雷克斯便拦了上去问：“这是怎么回事？”
商队护卫回答道：“雷克斯队长，这位是零大人派来的，似乎有口讯要传达给伊沙贝尔小姐，现在我正要带他进去呢。”
“零大人？”雷克斯眉毛一皱，上下打量着这名三叉戟战士，然后冷笑道：“区区五阶……”
三叉戟能力者的平均水准在六七阶之间，但其中也有几名五阶的战士。这几人给零留在市政厅充当护卫，而位阶较高地则负责城防等比较危险的工作。这名战士也知道自己的水平在哪里，可雷克斯语气里充满了轻蔑之意，却让他脸色为之一变。
雷克斯看在眼中，冷哼道：“怎么，不服吗？”
这名战士深吸一口气，压下心里的怒火。他知道这庭院里的人对零来说是重要的客人，他不想给零惹上什么麻烦，于是平静地道：“不敢。”
“那就最好。”
商队护卫擦了把冷汗，赶忙道：“队长，那我们就进去了。”
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