又是一年桂子微黄，厅前那棵从李从明出生之年便种下的桂花树，已然愈发茁壮繁茂，盛开着许多年前一位母亲对自己孩子的诸多期许。天空清新欲雨，大院上空不时有灰丝状流云穿梭而过。凉风徐徐，花瓣或者落叶乘风而去归落尘土簌簌作响。
“我不愿意。”面对眼前满是盛情难却的笑意，再看看蹲在刘太太脚边玩耍的刘阿满，李从明斩钉截铁地拒绝着。
话落笑意止，厅内的气氛骤然压抑起来。刘家夫妇将目光转向李顺，见他顾自喝茶没有转圜的意思，只得悻悻一笑。
真心着急的二爷坐不住了，这亲事要是不成，那么即将到手的好处也就没了影，于是抢先开口训斥李从明：“你有什么不乐意的呀，这多好的事啊；就你这条件，能赶上这好事都算--这打着灯笼都找不着啊。”
原本听到刘太太提意让自己和刘阿满结亲时，李从明已经有几分屈辱感，只是不好发作。再看二爷这么迫不及待的架势立马又平添了愤怒，就面带讥讽地问道：“这打着灯笼找不着的好事给你，要不要？”
二爷被问得一时语塞，恨铁不成钢地朝李从明翻翻白眼，然后求助于李顺：“爹，你倒是说句话啊，别喝了。婚姻大事，父母之命媒妁之言，他父母不在就是由你做主，哪里轮到他自个儿挑三拣四。”
李顺放下茶盅，定定地看着李从明，顺势瞧了瞧院里的那几抬聘礼。他是想应下这门好处颇多的亲事，又怕外头议论，他为了钱财生生把本家孩子往火坑里推。他实在不愿落个见钱眼开的名声，毕竟他家李从德去了县城读书，若是门路打点得当，说不准以后能在城里谋个一官半职，可不能坏了家族声誉成为孩子仕途上的拖累。
“还真是万事都不得两全其美之法啊。”李顺不由得在心里一声感叹，手指不自主地在桌上敲了敲，以解烦躁。
敲击声落在刘老先生眼里，以他的判断不过是想借机抬抬价，略一思索便下定决心说：“这样吧，我也不必说些违心的话，故意贬低从明少爷，我就是很满意这个孩子。倘若对聘礼不满意的话，还可以再商量，这都是可以商量的事情；还有，若是觉得与我们住在一起觉得不自在，你可以另选一处庄子住下--”
“我不去别的庄子，我要跟娘一块儿。”听到刘老先生的话，刘阿满嗷嗷着冲了出去。转身发现娘不见了，又回头准备将刘太太拖走，刘太太稍有推脱直接扛起便跑，一溜烟没了影。
就这样，婚事因为李从明的坚持拒绝没能一蹴而就，眼睁睁看着那几抬真金白银被搬上车拖走，使得二爷大为光火。不等刘家人走远，当着仆人的面，他就揪着李从明的衣襟把他抵在门柱上，气急败坏地喊着：“过了这个村就没这个店了你知道吗，你以为你是什么了不得的人物么，人那种富户人家能看上你那是你的造化，出了这个门多少人上赶着，你懂不懂？--真是个讨饭碍事的--”
气晕头的二爷还想对李从明动手，被站在不远处的李顺制止，并喝退围观的仆人。等到二爷气呼呼走了，他慢走几步过来，边想边对李从明说：“你二叔性子是急躁了些，但总归是望你能好好的，刘家对你来说真的是一个不错的归宿--”
然而李从明对这番说辞并不信任，面上也是满满的怀疑；说到底还是过于年幼的缘故，不懂得隐藏自己的情绪。李顺说着说着便觉得说不下去了，而李从明则对任何劝他接受亲事的话都秉持十分的抗拒和愤怒，认为是对他的轻视和侮辱，心里很是气不过。
“如果让李从德和刘阿满成亲，你愿意吗？”李从明故意反问道。“你自己都不愿意，对不对？”
“你有什么资格说他？”正准备离开的李顺激动地返回来破口大骂，“你拿什么跟我们家从德相提并论？你算个什么东西？”
也是突然间李顺清醒过来，意识到失态了，又继续对李从明语重心长地说：“这件事你也不要有不好的念头，你还小，很多事的想法跟我们这个岁数的人不一样。你还不能理解这个世道的本质，人能好好的安稳的活着，其实很艰难；一无所有的人只能卑微，如果有改变的机会，最好能不顾一切抓住它；你总不能永远活在泥潭里，去怨恨别人活得体面。”
李从明握了握手掌，心里很慌。他明显感到自己被轻视，又不知道该怎么反击，嘴上却仍不肯认输，冲着李顺背影喊：“你们把原来属于我的都还给我，我还有哪一点不如别人？你们占了我家的宅子，我家的田产，反过来还笑话我一无所有，不觉得可笑吗？”
李顺一时愣住了，转回头望着李从明，像是打量一个陌生人。
他惊觉这孩子到底是长大了，应该要考虑以后的出路问题：长住李家大院已经十分不合适，直接撵出去从道义上又说不过去。为此一连苦恼数日，终究还是忍不住和赵无眠唠叨起来。某个晚上，赵管家报账目的时候察觉到他不住的叹气，便询问起原由。
“还不是从明那孩子嘛，”李顺不无忧虑地说，“今年也十五--十六了吧；也怪我平日里对他过于纵容了，把他养得手不能提肩不能扛，四体不勤五谷不分；书也没能读完全；他以后可要怎么好啊。”
赵无眠抬头看了看，仔细思量着李顺的话：“老爷的意思是？”
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