中华民国HEN省项城县秣陵镇，这里是项城县政府驻地，官道紧贴镇子西边穿过，虹河紧贴着国道西侧自北向南笔直地潺潺流淌，深情地诉说着这个神秘小镇的前世今生和美丽动人的传说。
在小镇西南面，虹河水在这里撕开一处口子。水流一路向东冲刷掘进，蜿蜒迂回，循序渐进，约有二三里地，形成一条溪流。溪流里天然生长着莲藕，故此名曰“莲溪”。
溪水自西向东流到镇子的正南面，在这里形成了东西两个大池塘，分别叫作东莲溪和西莲溪。东西莲溪之间是一条狭窄的南北小路，这条小路向北一直通往镇子里。小路下面修建有一眼拱桥，拱桥将东西莲溪的水连通在一起。
清朝中期，当地县衙在东莲溪中间的小岛上修建了一座书院，名曰“莲溪书院”。
每年一到六七月间，整个莲溪处处长满莲株，放眼望去，真的是“出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。”
此景此情，让人很自然地忆起汉乐府《江南》来：
江南可采莲，
莲叶何田田。
鱼戏荷叶间。
鱼戏荷叶东，
鱼戏荷叶西，
鱼戏荷叶南，
鱼戏荷叶北。
还会让人触景生情，诗兴大发，即兴赋得《莲溪》一首：
莲叶何田田，鱼戏荷叶间。
莲花多妖艳，映日红满天。
莲株穿泥出，挺身指云端。
莲蓬擎天笑，腆肚撑渔船。
莲子心比箭，清苦明心眼。
莲藕白胜玉，虚心自奉献。
莲溪水潋滟，采莲女思伴。
莲院书声朗，儿郎盼梦圆。
莲溪书院坐北朝南，四面临水，莲溪就像一条长长的碧绿的玉带，将雍容典雅、古色古香的书院转着圈缠绕起来。
书院因莲溪而得名尽显钟灵毓秀之景气，莲溪因书院而蜚声均沾人杰地灵之神韵，举头观莲溪，低头念书院，不禁感叹不已，书院之莲溪“接天莲叶无穷碧”，莲溪之书院“映日荷花别样红”啊。
莲溪书院的先生乃是项城县秣陵土生土长的本地人，姓夏名燊，字光华，别号莲溪居士。夏先生为晚清秀才，平生饱读诗书，遍览百家，才高八斗，学富五车。
夏先生平时不但传道授业、读书吟诗，还时刻关注着国内时局的变化。他一向极力反对“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”的陈旧迂腐思想，大力推崇“风声雨声读书声声声入耳，家事国事天下事事事关心”的进步思潮。
一日，新任县长张铭轩刚刚来到秣陵镇走马上任，便马不停蹄、风尘仆仆地赶到莲溪书院，慕名前来拜访夏老先生。
他走上大门前面的石拱桥，抬头望见高高的门楼上悬挂着用行草书写的苍劲有力的匾额——“莲溪书院”，待走近后，又见门楼两旁同样是行草挥洒的楹联，他停下脚步，驻足观赏，不知不觉读出声来：
正心诚意格物致知修身齐家治国平天下
侍琴弈棋法书水墨养性明德安民定乾坤
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