莱顿·鲁伯特的火把行将熄灭，他不得不高举起最后跃动的辉芒，努力凝视前方。镜片跳跃焰光，模糊了他的视线，但仍见岩壁黑沉，石块嶙峋，甬道斜向下伸，黑黢黢一片。
除去脚步和身后同伴的骂骂咧咧，什么都没有。
“这鬼地方该生些老鼠出来，”威玛·多斯拉克伸长脑袋，往前探视了一会，抱怨道：“好教我不这么无趣，我记不得多久没听过别的动静了。”
“雪地不生老鼠，”莱顿裹紧大氅道：“北方人都知道。”
“不不，雪地人称自己是人类祖先，这里既能生出人，也该能生出老鼠。”威玛·多斯拉克嘟囔道：“一定卑鄙的老鼠抛弃了母亲。”
“雪地人是自称，从未证实。”
“这我可不管，这地方该有老鼠解闷，”威玛道：“可它没有。”
火光忽然闪烁了几下，暗淡了些。
莱顿默不作声，视线越过威玛投往后方，握紧了剑鞘。隔有两步距离远处，光线已十分暗淡，隐约能见一道人影轮廓。
与莱顿的消瘦和威玛的健壮不同，这人裹有深色棉服，看不出身材，只觉形体厚重，他头戴护颊软毛帽，额头宽阔，眼窝深陷，眸色深灰，目光尤为锐利，被他盯住会像被钢针扎刺一样疼。
康纳·奥斯顿----莱顿扫了他一眼就转过头去，松了口气，进而犹豫是否继续前进。
一个半月前康纳带领他和威玛·多斯拉克找到这座山洞，康纳生而敏锐、特质非凡，对某些特殊有着超乎寻常的嗅觉。
莱顿相信康纳被委任前来，这就是原因。除了他，没人能在茫茫雪地里找到洞口。极地覆上冰雪已有万年，深层冰岩古老到雪地人冠称以“人祖”，冷风在这里都会迷失，只有神话中这里出现过绿野。
但神话是不可信的，神话还说一切都将毁灭呢！
康纳能于雪白中寻得终点，却无法给与启示。莱顿心想，他的沉默有目共睹，决定却只有我来做，我才是队长！
“第几天了？”他问威玛。
“第11天，”威玛回应：“我们花费太长时间，甚至无法确定这破洞是否是我们此行目的。”
“是！”回答威玛的是康纳，他嗓音沙哑，不容置疑。
“洞是凿成的，”莱顿点头，“人迹正是搜寻目标，信息不会嵌在雪花里飘，不管是不是人，总要有东西把它记录下来。”
“现在怎么办？”威玛问，他颠颠后背，背囊干瘪，仍有半人高：“食物所剩无几，水也不多了。这破洞里不仅没老鼠，雪也没有，在雪地里竟找不到雪，说出去简直是笑话。”
第11天了。
莱顿回忆决心探索洞窟的前一天，威玛奔走足足130里格，找到了相对浅薄的冰层，融化了近10米，才摔进冷海里捉鱼。
康纳撕碎随身行囊，将布条放进熬煮鱼油的锅里，再层层缠上雪橇断裂处，制作简易火把。
自己则一遍又一遍观察前两次探索所得，第一次不过入洞半日，带回一块切面光滑、纹理杂乱的岩石。第二次足有4天，勘探了洞内岩壁纹理、位置走向、层岩结构和石质分布，确定洞窟确非天然，有刀劈斧痕，也有同类力量贯碎破坏留下的、整体规整、细微处平滑的板壁。
这壁痕存有了几千年，除非神话和雪地人的传言是真的，雪地曾掩映绿植、光照和煦，且雪地人确为人类先祖，否则莱顿无法想象这浩大工程如何被完成。
“我们该回头了。”莱顿用提握长剑的左手又紧紧大氅，右手挥灭火把，将雪橇棍咬入口中，拿出手电筒。
手指不断抓握，机械手柄吱呀作响，手电筒随即射出银白灯光。
莱顿不喜欢机械手电，手指能动，光会永不熄灭，可它没有温暖，火炬燃烧会拥抱簇拥者，焰芯火舌能跃出生命，燃出希望。机械的光就是光，冷冷地，照亮归途，仅此而已。
“回去？现在？”威玛有些吃惊，“我们连老鼠都没找到，老头子会以为我们旅游观光，遇到了蛇跟玫瑰灰溜溜被打跑了。”
“洞路崎岖，11天里我们垂直下行至少100里格，仍只见前路。”莱顿道：“这大出意料，我本认为一周就会有结果的。”
“这不是理由！”
“什么是理由？你还能坚持多久？”
“尽可大胆往前走，没补给我们也能求生，人类法则对我们不适用！”
莱顿不觉又握紧了剑鞘。
康纳·奥斯顿越过两人，避开碎石，前行一段，返回后冲两人露出诡异的笑容：“该回头了。”
“这破洞是你找来的，你现在要回头？”威玛十分不耐烦，他不喜欢康顿，这人阴冷沉默，目光又太过尖锐。
“我们到达了终点。”康纳·奥斯顿保持笑容。
“那是你的终点，不是我的。”威玛浓眉紧皱。
“那是我们所有人的终点。”康纳说：“石门就在前方。”
莱顿和威玛目露惊愕，威玛大步下行，果然在洞弯后瞧见暗一堵约六尺长三尺宽的暗红石门。
莱顿紧随其后，突觉背后发凉，“别看我，康纳！”
“我没有，”康纳·奥斯顿跟了上来：“我早已不再直视你。”
胡扯！莱顿心里哼了一下，你的视线从没离开过我，你在观察我。
“我们得回去！”康纳说：“我们探索到了终点。”
“变成尸鬼吧你，”威玛大笑怒骂：“真相就在门后，让我看看什么东西埋在这个鬼地方。老天呐，我受够了冻鱼和苦涩的雪水，以后我不会啥活都接。”
威玛腰背前埋，肩顶石门，石块在他脚底开裂。壮硕的体格内涌动蛮力，石门嚯嚯后敞，缓缓裂开缝隙。
阴冷的气流上袭而来。
威玛·多斯拉克忽然闷哼一声，单膝跪地，额头磕到石门的尖锐凸起，流出鲜血。康纳·奥斯顿目光冷峻，深灰色的眸子在昏暗中沁出冷光，他脚踏膝弯，踩倒了威玛。
“我们得回去，”康纳冷冷地重复道：“这里太冷，我们必须调头。”
莱顿本想反驳康纳，极地有不冷的？我们踏足在未知之地，人类有几千年不曾来过，这里能冻死冰熊。
但他陡然意识到这里并非极地，是地下100里格外。自己在石腹里昏了头，竟没有在意温度！
此时威玛已愤怒地卸下行囊，摸出斧子挥舞，怒吼声中刀刃撞过石壁，像烧红的刀刃切过泡沫，碎石崩散开来，落到地上。
康纳后跳躲过飞溅的石块，同时避开愤怒的威玛。莱顿趁机拔剑，拨开斧头锋刃，让它砍进墙壁里。
健壮的家伙，你得学会动脑子，莱顿看着威玛，命令道：“收起武器！”
旋即用灯光照打着康纳阴沉的脸，“门后有什么？”
“不知道，”康纳低沉道：“这里偏僻却不隐蔽，我怀疑蛇跟玫瑰来过。”
“他们能找到这？”
“你居然怀疑光明会和西加圣殿？我能找到，他们怎么不行？”
“为什么不早说？”
“刚发现！”康纳用力嗅问，仿佛空气中有芬芳香气，“吉尔·雪丽的气味，她体香独特、与众不同。”
莱顿皱着鼻子用力闻，却只有冷气。
早在到达雪腹之前，他们就先后遇到以双头蛇为图腾的光明会和代表耀金玫瑰的西加圣殿。三方并未近距离接触，但足够辨别身份。
光明会探索队四位成员，莱顿认出三个，佛格森·巴洛、邓普顿·巴隆，以及队长‘香小姐’吉尔·雪丽。
光明会和西加圣殿在雪地执行任务并不引人怀疑，任何一方都有权来雪地探索，这里是无人区，正如康顿带着威玛、康纳大摇大摆出现在雪地一样。
但光明会进过山洞，比己方更早，这很不寻常。
“难以置信，隔着数里格你能嗅出女人味。”
“我们在下风口。”康纳淡然回应。
“老头董事给我签署保密契约，任务是绝密！”莱顿盯着他。
“已经不是了，”康纳说道：“把情况上报，或许排查任务来源会有收获。”
莱顿收回长剑，瞪着威玛·多斯拉克背好行囊收回斧子，才又说道：“你为什么觉得我们不能前进？”
康纳疑惑道：“你也提议回头，而且蛇跟玫瑰来过，至少蛇来过....”
“不一样，”莱顿打断他：“我不知道石门近在眼前，而蛇的踪迹凭何能阻退我们？”
康纳竟答不出话来。
威玛涨红大脸，翁声附和道：“正是，吉尔娘们的香味恐惧了你吗？软蛋懦夫！”
“女人味恐惧不了男人，但我嗅到香气之外的东西。”康纳死死盯住两人，舔舔舌尖：“血腥味，混着吉尔香味的血腥味。”
“收起你的目光，”莱顿出声提醒，待感觉一松，问道：“她在这受了伤？”
“不不不，干嘛不往好的地方想呢？”康纳道：“万一她死了呢！”
有东西在莱顿胸腔颤动，莱顿摸摸，那是自己心跳。心在跳动，恐惧也在跳动。他记起康纳发现了洞口，威玛燃起烈焰烧融冰层，自己测量出冰层厚度。
上下半尺，左右稍薄，与覆雪有明显断层。
推测是雪崩，山峦覆雪过多，周围环境遭遇地质异动，在近几年内造成过积雪塌陷。这种推断在雪地相当合理，冷海于冰岩层下沉眠，洋流对雪地多有影响，这在数十年前就已不是隐秘。
但这个所谓的合理在吉尔·雪丽到来之后，顷刻分崩离析。
偶遇在三个月前，这三个月中吉尔曾破开洞冰进来，无论是否离去，自己都测得了封住洞口的半尺厚冰。
佛格森·巴洛提着剑，莱顿和他交过手，已经多年，只记得他剑术不错，却不会制冰。
邓普顿·巴隆是个酷爱披风的半大小伙子，为人和蔼、对风亲和，却有些怕水。邓普顿不喜欢潮湿，风扬不起沾水的披风。
吉尔团队最后一位莱顿不曾见过，更没交过手，但他眼见对方掌心燃烧火团，偎在邓普顿身边，两人烤火取暖，雪下的很大，邓普顿送他罐头以求他烤干衣物。
他和威玛咒术相近，融冰是一把好手，结冰却不行。
有第五个人，至少有第五个，在吉尔他们离开或者再也无法离开后，冰封了洞窟。
“会不会是玫瑰？”莱顿问。
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