穿着一身笔挺的燕尾服，洛林与海娜端坐在金光闪闪的俗气会客厅。
他们的对面是房间的主人，黑港的玻璃器皿商人弗雷先生。
“弗雷先生，诚挚地感谢您愿意在百忙之中，接受我们会面的请求。”
“嗯哼。”
“我们从挪威王国淘了一船精致的玻璃器皿，虽说不是大师的手工，但形纹清晰，品相上乘。不知能否浪费您一点时间，稍微看上一眼？”
“你不是已经带来了么？不让你拿出来，大概会耽搁我更长的时间。”弗雷抽出丝巾，慢条斯理地擦拭着手指上的祖母绿，“时间就是金钱，年轻的先生。”
“对此我也有同感。”
洛林笑得如沐春风，摆摆手，让海娜端出四方的木盒，朝着弗雷的方向打开。
弗雷厌恶地瞥了眼海娜咖啡色的手背：“摩尔人？”
“她是科普特人，先生。”
“嘁，也没什么两样。”
弗雷全然不知道自己刚在生死线上走了一遭，收起丝巾，从口袋里掏出一双白手套，小心翼翼端起箱子里的玻璃碗。
这是一只弧斜纹的大碗，晶莹剔透，盛绽如花。
它的四面皆有雕画，分别是童贞圣母、怀抱基督、圣子救母、和三位一体四幅宗教图，雕画上染上了斑斓的彩色，尤见手工精巧美观。
弗雷爱不释手地端详了半天，突然问：“年轻的先生，你应该不满二十吧？”
“十六，先生。”
“十六岁……十六岁时，我还在亲戚的店里招揽生意，父亲根本不愿我接触自家的铺面。”
洛林知道弗雷究竟想问什么，因为相似的问题，这几天他已经听了很多遍。
他摇了摇头：“先生，我是英格兰人。对英格兰人而言，十三四岁上船是再正常不过的事。”
“可他们的职务仅限于实习生，或许其中的佼佼者能成为海员，但绝不可能是船长。”弗雷放下盆，眯起眼，“年轻的先生，我很好奇，你的家族怎么放心你在海上的安危？”
“或许……这就是没有家族的好处？”
“没有么……”弗雷沉吟着扫着玻璃盆的边，一圈，两圈，终于停下来，“品相不错，如果你手上的都是这个品相，每一份我愿意出价2.5镑，有多少，收多少。”
洛林轻轻合上箱子，起身离席：“弗雷先生，打扰了。”
弗雷好整以暇地坐正身体，翘起二郎腿：“年轻人应当现实一些。你没有常驻协议，在贝尔梅奥，想找到比我出价更高的买家……不容易。”
“谢谢您的衷告，再会。”
……
西班牙，贝尔梅奥黑港，在亚提斯美人号泊锚的第十七天，洛林依旧没能卖出他的玻璃。
每座黑港都有她与众不同的特色。
瑟堡的特色是混乱，埃尔金的特色是秩序。
斯塔万格像维京人一样鲁莽、排外，贝尔梅奥则像极了日暮的西班牙王国，外表开放，内在保守。
这座黑港的经营模式让洛林大开了眼界。
首先，她不像其他黑港那样给往来的商人设置入港门槛，谁都可以来港经商，每个人都可以享受制度的保护。
在这里既不必担心强买强卖，也不必担心遇到如洛林在瑟堡那般，被人卖了还帮人数钱的糟心事。
然而，拥有黑港中最公正商业环境的贝尔梅奥却没能真正地公正起来。
以管委会的税率为界，当地商团建立起严密的贸易壁垒，暨对驻商和游商采取截然不同的估价体系。
驻商可以在贝尔梅奥低价买入，高价卖出，同时享受较低的港口税率；而似洛林这样的游商则必须在接受平价买入，低价卖出的同时，承担更高的税额。
刚入港时，洛林以为这是当地商团杀鸡取卵的短视作法。可在连续三次申请驻商资格被拒之后，他的看法又改变了。
这种古怪的二级市场很可能并不是商人的自发行为，而是一种有预谋的政府行为。
其目的在于，通过隐晦的行政干预手段强行实现贸易顺差，在为西班牙商品寻找到倾销出口的同时，减缓本国金银储备外流的速度。
↑返回顶部↑