作为为宗教而生的建筑类型，哥特式建筑其实非常不适合作为私宅。
洛林拄着伞，孤身走在长长长长的红绒地毯，两边是绵延晃动的明烛，头顶是尖耸冲天的拱顶。
这些元素都在放大人的感官。
明明只有短短三十余米的通道，洛林却觉得自己飞快跨过了百米甚至数百米。
他在过道的尽头绕过一片雕饰的影墙，踏步进入铺满了蓝色绒毯的古堡大厅。他的身后是直径五米的玫瑰花床，面前是分出上中下三行，齐整并列，又细又窄的柳叶拱窗。
两窗中间就是今天的谈判场。
一张长桌，两头孤椅，正北主位坐着穿素袍，戴黑纱的窈窕女士，正南客座空置在洛林面前，显然是给他的预留。
他没有急着入座，带着微笑走向女士。
女士起身离开座位，迎了两步，朝着洛林伸出自己戴着手套的纤长手指。
洛林颔首向女士致意，抬手勾住她的指尖，凑到唇边，虚作一吻，轻声说：“美丽的约德尔女男爵，洛林.德雷克向您问好。”
女男爵牵着裙摆还礼，用略显低哑的嗓音回应：“您比我想象得更年轻，更强壮，也更野蛮。”
“您不该指望一个海盗的后代能拥有文质彬彬的气质。”
“弗朗西斯促成了荷兰的崛起，是荷兰人的朋友。虽然我们没把握住，最终还是把这一切还给了英格兰人。”
“这是天命使然，夫人。”
女男爵不置可否地笑了一声：“入座吧，听说你带了美丽的女伴，怕是不愿陪我这个老女人闲聊太久。”
洛林又一颔首，既没有解释，也不作认同。
双方落座，隔着十多米远的长桌四目而望。
洛林慢条斯理地把长伞靠在身边，摘掉礼帽，十指交叉：“夫人，您准备怎么赔偿英格兰商人在这场无妄之灾中的损失？”
“年轻人都是这么性急么？我听说，英格兰绅士喜欢用天气做开场白。”
“所以英格兰才会常伴着阴雨天。因为总被人莫名其妙地说道，它的心情一直好不了。”
女男爵哑然失笑：“它？”
“它。”
女男爵的声音冷下来，透过黑纱，洛林依旧可以感受到那种与先前截然不同的疏离感。
她慢条斯理摘掉先前被洛林触碰过的那只手套，随手丢到地上。
“约德尔商会没有授权第一舰队在荷兰海域以外私掠，所有的一切都与商会无关，也与我无关。”
“那就是没得谈了？”洛林耸耸肩，“我很好奇，既然没得谈，您何以屈尊，亲自过来见我这个小小的海商？”
“我要自由郁金香号。”
“只要船？”
“只要船。”
洛林有些愕然，因为谈判就这么突兀地结束了。
接下来无论他提什么条件，女男爵都会答应，因为她主动揭开了自己的底牌，再也不愿虚与委蛇。
她居然把选择权交给了对手。
洛林沉吟着，漫无目标地注视着女男爵身后的彩花飘窗，突然明白了她将这座古堡选为谈判地点的深意……
他苦笑出声：“您是个合格的贵族，夫人。”
“说条件吧。”
“约德尔商会退出坎塔布连狩猎同盟，并且向三商会联盟支付船只损伤及人员抚恤，共计3762镑18先令4便士。”
“18先令……4便士？”女男爵诧异地盯着洛林。
“与约德尔商会一战，三商会一共支出762镑18先令4便士，但却您不能原价赔偿。狩猎同盟伤害了我与两位盟友的感情，您需要为先前数月的选择，支付每个商会一千镑的赔偿。”
女男爵这才恍然：“合理的价格，明智的选择，看来您也是个合格的贵族，哪怕……您不信仰仁慈的上帝。”
“我在南安普顿恭候您的使者。”洛林站起身，戴上礼帽，提起长伞，“很高兴与您见面，夫人，愿您青春永驻。”
“也预祝您富贵安详。”
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