归途。
一路上，袁蕊等人不停地追问那玉璧中灵液的来历，刘心明笑而不答。只是告诉他们所谓的灵液乃是还魂草之精华。当听到还魂草三个字时，杜泽、袁蕊、墨研、白其都吃了一惊，他们听说过此草，但是从未见过。白其墨研甚至以为那是传说之物，没想到会真实存在。
袁蕊追问这灵液的来历，刘心明坦白是其妹妹为其所备。闻言，袁蕊微不可查地松了口气……
回到灵院后，他们毫不犹豫地返回住处呼呼大睡。没办法，折腾得太累了，身心俱疲……
也不知睡了多久，醒来后，刘心明往灵功阁交付任务，领取了三百块灵石的奖励。他将之带回，去分别找到袁蕊等四人，杜泽等人推辞，说他们没有贡献太多，反倒是牵累刘心明险些丧命。
但刘心明坚持说是因他们的配合方才更为顺利地潜入邱家，逮住了邱镇。最终他们妥协同意收下五十块的灵石，至于郑家酬谢的三百两黄金，则各自均分了。
刘心明去找到黄平山，向他汇报了这一次任务的情况，当然惊险的程度被他大大地缩减了。他不愿黄平山太过的担心，同时也不希望将来被限制外出历练。
黄平山闻听了被加工过的任务经历，连连点头，称赞他们配合默契，手段高明。刘心明心里暗自发笑，随意附和着，而后告辞离去。这一趟对他启发颇大，他打算消化消化，而后再重登无顶峰。
其实杜泽几人也是打算好好消化这一次的收获。除了袁蕊之外，他们四人可都是在生死边缘徘徊了一回，杜泽在即将被了结之时方才险险被救走，墨研、白其誓死掩护彼此，刘心明则抛下自己的生死以身保护伙伴。
“将死之时，平时的种种，是显得如此苍白……”杜泽在自己的住处里喃喃低语，“名声、金钱、美食、美人、地位、容貌，又有哪一样在彼时是真实的呢？”他闭合上眼，摇头叹息一声，不知不觉便心念平静，进入一种冥思之境。
每个人领悟的程度各不相同，此时墨研与白其相依偎地靠在一株大树下，白其手臂揽住墨研的肩膀。他们一同望天，若有所想，此番经历，着实令他们刻骨铭心，永世难忘。
“小研，我现在才知道。是什么东西，可以让人变得无所畏惧。”
“嗯，我也知道了。是什么，能让我充满勇气……”墨研微微一笑，笑的很开心，很单纯。
“是你呀……”
刘心明盘坐于小阁楼内的蒲团上，眼皮微垂，气息微微，自念道：“换作平时，陷于生死危机必然惊恐不已，但当时却是毫无怯意。原因无他，盖因当时舍己护人，忘却自身。既然无我，谁来死生？”
“原来本无生死！只因虚妄执著有‘我’，故而妄计生死、乃至个人之得失荣辱、万般种种！”
他心澄明，身轻安，只觉自在逍遥，快乐无忧，张口说偈曰：
凡人尽执身为我，故而妄计有生死。
谁若息此谬知见，便是世间自在仙。
一日后，刘心明去依次告别了黄平山、杜泽、袁蕊等人，只说因为清修得益甚巨，是以欲再进一步地去沉淀。让众人各自保重。袁蕊等人虽欲挽留，但见他去意坚决，纵使劝说亦是无果，也只得祝福于他。
黄平山告诉他，灵院再过一年多会举行一次本灵院橙阶弟子之间的最高内部比试，具体时间应该会是在明年十月。这项赛事算是弟子之间的最高量级比赛，将由所有导师门下的最杰出弟子，也就是橙阶弟子参与。
赛事将决出个人冠军，不出意外的话，那人将会是十一位导师门下弟子中的最强者。同时，灵院也会参考每位导师门下所有参赛弟子的综合排名以计算总分。那奖励与所得的好处甚巨，可不是潜龙之战所能比拟。
刘心明闻言表示明白，打算努力去准备，争取再为黄平山取得一个好成绩。毕竟做导师的最大的成就不是自己，而是所倾心培养出的优秀弟子。
黄平山还不厌其烦地为刘心明恶补了许多知识，以及他消失这段时间内外界所发生的事情。比如周赞终于成功地搭讪上了丽莎等等……但是最令刘心明印象深刻的，是那由九大家族之一的刘氏家族掌控，名为天汉帝国的庞然大物，开始向其附近各国展露獠牙。也许，这天下，将不再太平……
天汉帝国之君，名为刘传世，自号天汉大帝。黄平山形容其为十足的野心家。尽管天汉帝国国力已然屹立在世界之巅，乃是最强的数个大国之一。国力之昌盛远非大竹国这等边陲小国可比，但那刘传世却始终想着要更进一步，欲侵略四方、独霸天下。
有人传言，其自十数年前登基之日起，便已持有此想法。只是当初刚刚上位，根基未稳，内则忙于拉拢人心，外则忙于处理先帝所遗留下之诸多琐事。再者准备未充分，是以没有立即发难。
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