认色深沉小雪纷飞，二个穿蓑衣斗耸的行人快步穿船”日，寂静的街道上。他们穿过了寂察空旷的街道，在城中的一家大户门前停住了脚步。有人敲响了房门，那清脆的敲门声在寂静的夜晚中特别响亮。远处的巷子深处响起了狗吠的声音。三个穿袁衣的人不安地张望着。目光警慢又恐惧，仿佛那黑暗中有无数怪物正准备择人而噬。
敲门声响了一阵，有人打开了门。悄然地把这三人迎了进去。应门的是个富态的中年人，看他身上的衣着打扮却甚是讲究，却不象守夜的看门人。
中年人神情惴惴的，显得很不安：“赵大人，你们总算过来了！今天听说李家那边出了事，我们都很为您担心呢！”
那个被唤作“赵大人”的是一名神情严肃的丰年男子，他脱下了湿漉漉的蓑衣：“我没事。”
他就这么淡淡说了一句，也没解释经过，神态中带着淡淡的官威，显得很有派头。
另外两位袁衣人脱下了斗篷。却是一男一女。看到那女子，那老头吃了一惊：“啊，这不是，李家的慧颖贤侄女吗？”
女子东纪不大，看起来也凶，十六七岁，样貌颇为俊俏，大眼睛，瓜子脸，身材窈窕。只是，此刻她眼睛通红，神情恍惚，十分颜色顶多只剩了三两分。听到有人喊自己名字。她身子徒然一震，看到了面前的中年人，泪水顿时夺眶而出：“张伯伯，张伯伯！我爸爸、妈妈，都被白狼抓走了！”说着，她就哭了出声来，泪流满面。
中年人连声叹气：“贤侄女你能逃出来，这就太好了。你们李家总算有一咋。幸免，万长兄弟能有一丝血脉留存，这算是不幸中的万幸了。”
第三个蓑衣人是个粗布衣裳的汉子。神情有点阴沉。进屋以后。他一直没有说话，只是用鹰隼般锐利的目光不住地扫视各处，右手一直插在衣襟里没拿出来。看他那做派和神情。张员外就看出，这人应该是赵特使的护卫之类了。知道北府的规矩多，他也不敢问这人的身份，只是很客气地问：“这位先生面生，怎么称呼？”
护卫冷漠地点点头：“我姓劳。劳德明。”
“赵特使，劳先生，奔波了一天，大家想必都乏了吧？不嫌粗陋的话。先用点餐吧？”
赵特使很有气度地点头：“如此，我们就叨扰张员外了。”
“不敢，不敢，能招待朝廷远道而来的二个大人，这是小民的荣幸啊！”
虽然是半夜里。但张员外显然早有准备，一桌饭菜很快就摆上来了。菜肴是很丰盛，但因为网出了事，大家都没心情吃东西，只是草草扒了点饭就算了。那个小女孩李慧颖更是可怜，眼睛一直红红的，压根吃不下东西。
“这咋”赵大人，李家那边，不知是怎么出事的呢？”
赵特使摇头：“当时走得大匆忙。我也闹不明白小李姑娘，你来跟张员外说一下吧。”
李慧颖抹了了抹眼泪，开始了她断断续续的叙述。但她也闹不怎么清楚经过，只知道昨晚在闺房里正睡觉呢，忽然听到外面喧哗声大作。她网起床披上衣裳，老妈子就冲进来扯住她往外走，喊道：“小小姐。快跑啊！白狼番子来了！”她还弄不明白怎么回事呢，就被老妈子扯了出去。
院子里一片慌乱，到处都是惊慌的尖叫和四处逃散的佣仆，到处都是响起了惊呼和惨叫：“白狼来抄家了！逃命去吧！”空气中弥漫着惊恐与绝望的气氛，仿佛末日临头一般。
慌乱中，李家小姐被那个老妈子拉进了洗衣房里，找了一家佣仆的衣裳换上，心惊胆跳地窝在那里躲着。整整一天，她在那边听到外面传来了喧嚣声不绝，凶神恶煞的东陵卫兵丁到处搜查，连她们躲藏的那个洗衣房都查到了。好在看到她们只是个佣仆，士兵们也没怎么为难她们，只是让她们侯在那里等着处理好了。好在那老妈子甚有眼色，偷偷递了三两银子给那带队的兵头，哀求说她们只是来帮佣的，不想跟着一起吃官司。那兵头看着她们两个佣人也不是什么要紧人物，挥手就放过了她们。于是，趁着混乱，李家小姐才偷跑了出来，后来又碰到了家里的两个客人因为见过面小都认得，知道是李家的人，赵特使顺手就把她收留了，带过来一同避难。
张员外恍然：“原来是这样。白狼动手抄家一向狠毒，贤侄女能逃出来，这也是幸运了。这样，贤侄女今天奔波了一天也辛苦了，你就先去歇息吧。呃，你也不必太操心，令尊令堂乃仁厚之人，平时积德行善，造福乡里。善心人自有上天庇佑，他们定会逢凶化吉的。
当然，吾与令尊也是世交兄弟，自然不会袖手旁观，肯定要想法出手相救的，贤侄女先放宽心等吧。莫要愁坏了身子。”
李家小姐抹了抹眼泪，起身道个福：“一切全依仗世伯了。”
李家小姐离开了，席间依然笼罩着一层淡淡的忧虑。张员外叹气道：“李家兄弟真是不幸，平白无故遭此大祸，阖家都被进了黑牢，竟只有一个女儿能逃脱。唉，这世道，没王法了吗？朝不保夕，不知何时是个头啊！”
张、李二户都是靖安城中的豪门。同在一城中，平时摩擦和矛盾的并不少，其实关系并不是很和睦。但这并不妨碍现在张员外很真诚地为李家哀叹：毕竟大家都是同一阶级的，东陵卫今天能对李家下手。明日也能对张家下手，抛去往日恩怨。兔死狐悲的感情还是有的。
赵特使也叹道：“勒子倒行逆施。横行无忌。在他们治下，不知多少良民家破人亡、妻离子散。只要教子们不被消灭，这种人间惨祸就不会消失，大家永远过不上好日子。”
张员外连声感慨：“赵大人说得甚是。吾等遗民，皆日夜盼望着朝廷大军早日北伐，解万民于水火倒悬啊！赵大人，您这趟回南边以后。可千万把吾等焦切期盼的心意转告朝廷，催的朝廷早大军过来。”
赵特使肃容：“员外放心便是。此行所见所闻，回去以后吾必亲奏陛下。倘若不是亲身所见，吾实在不敢想象，北方遗民竟遭官府如此荼毒祸害，实是暗无天日啊！鲜卑勒子如此作恶多端，将来定然不放过他们！”
“正是，正是！尤其东陵卫这帮白狼狗腿子，最可恶就是他们了！将来朝廷清算，可不能轻饶了他们。”夫伙边聊天边喝酒，气氛渐渐热烈。张员外心思灵动，见识也颇为不凡。他知道，大魏朝如今内战不息，四分五裂，鲜卑人眼看着是要完蛋了。人心所向。将来的天下。十有**的是南唐一统天下了。而这位赵特使是南朝的北府派来联络的情报特使，据说是北府中的权势口屐他打好关系是很有必要来南唐得势了，自只在也有个照应啊。所以，张员外态度殷勤。玄意奉承：
“东陵卫这次突然搜查，事先竟是一点风声没听到。好在赵大人您吉人天相，幸免于难，我们才放下了心。”
赵特使淡淡地微笑着：“此趟朝廷差遣本官北上，为的是联络各方豪杰志士，为北伐大业做准备。这一路过来都是平安无事，没想到的是。在北疆的边荒之地，白狼竟然这般厉害。我跟李先生才网接触，他们马上就嗅到风声扑过来了，竟险些就失手了。我前脚网走，他们后脚就围了院子，这还当真有几分凑巧了！”
“呵呵，这哪里是凑巧。分明是大人洪福齐天啊！大人，您大难不死。必有后福，此趟您深入险境，为朝廷立得功勋，回去加官进爵肯定是跑不掉的！”
赵大人淡淡道：“吾辈一心为朝廷办事，功名利禄，倒不是很放心上。不过有件事本座倒是很奇怪了，如今伪朝四分五裂，覆亡在即。这天下间，凡是稍微有心的，都知道鞋子的日子长不了了。吾一路过来。在中原那边，官府和东陵卫压根就不管事了，我们哪怕是公开活动。他们也不敢来招惹我们，为的是将来留点后路。没想到，在北疆这边。还有这么尽忠职守的白狼？这里的东陵卫，难道真的要死心塌地陪着伪朝殉葬了吗？”
张员外赔着笑：“这咋”赵大人您初到北疆，对这边的情况可能还不是很了解。东平的东陵卫，与其他地方的陵卫有所不同。在伪朝其他地方，陵卫专责捕贼缉盗，与地方官府互不相干。但在我们北疆东平这边，东陵卫的权力就大了，连镇守都督衙门和知府衙门都要听东陵卫的命令行事。在我们这边，东陵卫就是朝廷。”
“哦？”赵特使十分惊讶：“东陵卫竟能管着军队和官府？这等事。我走遍天南地北，还是次得闻。北疆的风俗，当真如此奇特吗？或是伪朝在这边有什么特殊的规定？”
“倒不是北疆的风俗奇特，也不是勒子有什么规定，只是我们这里的东陵卫镇督是个狠角色，他把军方和地方官府都压得抬不起头来，只能遵令行事。”
“有这等事？那边军的人。还有地方官府怎么吞得下这口气？”
“唉，忍不住也得忍啊！东平陵卫镇督孟聚心黑手狠，那是出了名的。凡是跟他作对的人都送了命。为了在青楼里跟人抢个歌姬，他连先前的东平都督长孙寿都杀了，还火拼杀了边军的好多将领大人。您说，他连军队里的都督都敢杀，还有谁敢跟他作对？
孟聚横行不法、张扬跋扈的事。那是蔡竹难书，三天三夜都说不完啊！此人贪婪好色，残酷好杀。是北疆令人闻风丧胆的一大灾星。他领着爪牙，拨舌民财、强抢民女小不知有多少志士被他祸害了，多少良民被他害得家破人亡，妻离子散。
唉，也是我们东平不幸，碰上了这么个无法无天的军阀，这样的日子也不知什么时候是头啊！”
张员外唉声叹气，心中却是隐隐奇怪。赵大人是北府的高官一赵大人的官到底高到什么地步，自己不知道，但看赵大人这派头，这官肯定小不了。只是北府的大人物到北疆来，居然不知道孟聚，这消息未免也太闭塞了吧？要知道，孟聚可是北疆的权势巨头，连北疆王拓跋雄都被他打败了，北府是负责北方情报搜集的，连孟聚这样足以影响北魏国势的重量级人物居然都不知道，那也未免太奇怪了。
看出了张员外眼中的疑惑，赵特使淡淡一笑。他转头对那劳护卫笑道：“身为陵卫镇督却把边军给压制想到在这北疆边荒之地。也有这样人物。看来，草莽之中。当真还是藏龙卧虎啊！”
劳护卫笑道：“大人太看得起他了。不过一个窝在穷乡辟岭里作威作福的土豪，井底之蛙不知天高地厚罢了。待到王师开来。他才知道什么是厉害。”
张员外恍然，心想这也对。人家赵大人走南闯北，什么大人物没见过。孟聚这等人，在北疆看来是了不起了，但放在整个天下，顶多也就算个地方豪强罢了，根本入不得人家法眼。
他笑道：“劳大人说得甚是。孟聚虽然跋扈骄横，但他再怎么强，肯定也没法跟朝廷的天兵相比。只是。朝廷不知何时才开始北伐解救我们啊？我等遗民沦落胡尘已久，期盼朝廷天兵，直如久旱盼甘霜啊！”
“张员外不必焦心，北伐乃举国大事，不能轻忽从事。其实，朝廷现在已经开始了北伐的准备。
清除西蜀张逆叛党，这就是朝廷为北伐大计做的前奏。平定了蜀中，朝廷才能集中力量来对付教子。”
“当然，当然，这是正理。只是，勒子胡作非为，欺凌良民，吾等遗民实在是忍无可忍了唉。只盼能早日得见王师，老朽便是死也瞑目了唉
看着张员外流露的失望之色，那赵特使也很是遗憾。他说：“关于北伐的大事，本官倒是知道一点内情。但这是机密大事来着不过员外是忠义之人，料来无妨样吧。张员外，我可以给你透露一二。但你可万万勿要再跟旁人说了。”
“这个自然。大人放心，老朽知道轻重，这等大事，绝不会对外泄露的。”
赵特使压低了声量：“其实，平定西蜀之役，已经到了结尾时候了。朝廷大军已经逼近成都府，张逆叛党已是穷途末路，指日可平。现在，枢密院已经做了决定，待平了西蜀之后，平蜀大军并不收兵回朝。他们在蜀中稍作休整后，便会直接攻打汉中。届时，朝廷大军将从荆襄、江都和汉中三路同时出兵北伐，对洛京形成包围之势。张员外，你只管放宽了心等着就是了，来年开春天暖之时，教子们便被赶走了，北疆指日可待。”
张员外听得十分激动，他使劲揉着眼睛，仿佛里面有无数的泪水已经忍不住要夺眶而出了：“这样。真是太好了，太好了！倘若能看到这一天，老朽纵死也能瞑目
话至于此，席间的气氛更加热烈。对着赵特使，张员外刻意奉承。频频劝酒。席间，他隐隐约约地提起，自己一直忠诚于朝廷。忠于华夏，很希望能为朝廷效劳。将来。待王师收复中原和北疆时候，张员外希望能出来为朝廷分忧。按张员外的说法，他在北方的时间很久了。地方和环境都熟悉，无论做什么事都得心庄手，比朝廷从内地派官吏过来更方便。
“赵大人，北边的气候、习俗和民风都跟南边有很大不同。朝廷骤然之间派人过来小民只怕他们不熟北边风俗人情，会耽误公务的。”
赵大人答应得卜几痛快！“朝迂北伐在即。正是用人之际六张员外既然独口切刊逞效劳，我们又怎会不接纳呢？这是好事！当王师杀到时，我们少不得要麻烦张员外您为王师担当内应和指引道路的。员外的忠义之心，当真令人钦佩，来，本座敬你一杯！”
张员外显得有些尴尬：“是是。大人过奖了小民实在不敢当。不过，大人小民的意思是，倘若朝廷允许的话小民还能为朝廷做出更大的贡献呃，不止带路那么简单呃这个小民对治民之术也是略有涉猎的这个
他越说越觉得为难，干肺就一咬牙：“大人小民的意思是，哪怕朝廷让小民牧守一地的话，小民也是能胜任的。”
赵特使恍然：“哦，赵员外原来是想当官？”
“呵呵，让大人见笑了见笑了。这也是小民为朝廷分忧的一片心意
“这事怕不怎么可能。”
犹如一碰冻水迎头扑了下来小张员外眼都直了：“这个
赵特使慢条斯理地说：“张员外，您有所不知。我朝的规矩跟北边有所不同。我们的官员选拔，都是要通过院试、乡试、会试各级科举选拔出来的，最后还得经圣天子亲自殿试。未经科举，吏部和北府不得授官。员外，这个，我们怕是没法答应你了。”
看着张员外的失望形于颜色，赵特使慢悠悠地说；“但是，也不是不能变通的，只是他沉吟着，却是久久没有开口说话。
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