曹操一说完，满朝的公卿都是深思熟虑下来。曹操不愧为一代枭雄，一眼就看破了现在的刘范最为虚弱，现在也正是最有机会消灭刘范的时机。如果不好好利用这个时机，那等刘范过几年就能把西域开拓完毕，以雄厚的实力凌驾于朝廷之上，朝廷不能抵抗，就是朝廷危难之时了。
袁绍能在后来打败公孙瓒、张燕，统领青幽并冀北方四州，自然也不是寻常之辈。袁绍说道：“孟德之见，甚切时弊。刘范盘踞关西，不过三年。初始陛下抬举此贼，以贼为汉家宗室，高祖苗裔，又屡立战功，方拜为冠军侯、凉州牧。是时，朝廷以其兵不过二万五千，民不过十几万户，故未加重视。每每关西贼在凉州如何作为，朝廷均以为肘腋之患，不足为虑，反使此贼得以韬光养晦，扩军养民，以至今日。”
袁绍说道：“若当时刘范在凉州行重商之事时，陛下不听佞臣之言，使大将军将此贼拘于京师，何有今日之烦劳？今关西贼妄图窃夺神器，谋朝篡位之心已昭然若揭，天下皆知。而今日关西贼正致力于拓土西域，不似昔日乎？若朝廷此时无所作为，放任自流，过几年后，朝廷悔之晚矣！届时，朝廷之祸水东引才真成郑国渠故事。”
袁绍说完，即使是历来和袁绍不对付的袁术，也不得不点头称是。何进说道：“孟德、本初不愧为少年才俊，所议均为实言。不错，刘范虽为朝廷荡平黄巾、抵御鲜卑，又平定凉州，收复西域，屡立战功。但此贼已有反心，头生反骨，非社稷之臣也。若朝廷于此时善加权谋，必能重创乃至灭除此贼！诸位有何计教我？”
何进环顾四周，袁隗、王允等人皆是面有难色。这些人久在朝廷，一心只想着如何在鱼龙混杂、危机四伏的朝廷中生存，如何权谋罢了。但他们连十常侍都不能用计除掉，反使十常侍依仗汉灵帝的宠信，而凌驾于朝廷百官之上，而他们虽贵为三公九卿，却只能无所作为。现在要除掉的是比十常侍更强大的刘范，就不得不让袁隗、王允等人犯愁了。
何进就知道朝廷公卿靠不住，若他们靠得住，也不至于让十常侍如此肆意妄为，让汉灵帝如此昏庸无道。关键的是，何进知道，这些老臣上了年纪之后也消磨了胆气。他们都不敢轻易招惹刘范，因为如果谋用败露，刘范就会把矛头对准他们。
宴会上陷入了极为尴尬的沉默。关键时刻，还是年轻人敢作敢为。何进最为器重的士族领军人物——袁绍站了出来。袁绍出身汝南袁氏，是袁隗的侄子，又是士人的领袖。有袁绍的辅佐，士人就会站在何进一方。袁绍说道：“大将军勿忧，某有一计，敢教刘范顷刻间土崩瓦解，人头落地。”
一听袁绍这掷地有声的话，所有人都不禁为之一振。何进激动地说道：“果真如此？本初有何良策教我？”
袁绍说道：“某设此计，名为离间计。”
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