刘范忧心如焚地说道：“元皓，如今朝廷步步相逼，浩劫将至，你认为我现在该将如何？”
田丰说道：“属下以为，接下来的几年是主公修炼内功、发展自身实力的关键几年。几年之后，西域大治，人民大悦，主公可成强秦灭关东六国之势，届时主公如何诉诸武力都不过分。但现在不行。发动一场小规模的征战，西凉还可勉强支撑；但与富有天下的朝廷龙争虎斗，逐鹿中原，必然是规模空前绝后的史诗般的大战。如此大战，若要西凉鼎力支持亦可，但同时西域开发所需的巨量物资投入战争，西域开发也就无从谈起。眼下，主公还须实践‘高筑墙，广积粮，缓称王’之策，先向朝廷屈服，然后再图王业，逐鹿中原。”
刘范自然知道田丰说的正是最佳的对策，但刘范仍然怀有顾虑。刘范说道：“此次朝廷使离间计不成，必不甘心，定有下一步行动。朝廷更忌恨西凉强盛，威胁到关中三郡之安全。或许朝廷已下定决心要趁西域开发时，趁人之危。朝中多有英雄，如大将军之下郑泰、陈琳、袁绍、曹操、荀攸等人，皆非庸才。若这些人鼓动朝廷趁机举兵进逼，而西凉危矣。只恐我欲讲和，而朝廷英杰不允尔。”
刘范来自后世，他知道郑泰、陈琳、袁绍、曹操、荀攸等人的厉害。尤其是曹操和荀攸。荀攸自不必说，是曹操的谋主，一生除了未能看穿周瑜与黄盖之诈降火攻之计外，也可称为算无遗策。而曹操，更是被刘范视为头号大敌。曹操不仅文武双全，而且刘范清楚，曹操早已将他的野心和战略看破，曹操可谓是比田丰、贾诩更了解他。若是此二人为朝廷献策，主张趁他忙于治理西域时出兵西向，则他三年来苦心经营的局面将大有可能一去不复返。
田丰说道：“诚如主公所言，如曹操、郑泰等俱为鬼谋之士。但主公无忧，此二人不过是大将军门下幕僚罢了，在朝中也未曾担任显官。显官如三公九卿者，俱为酒囊饭袋，垂垂老矣之人。如太尉杨彪、车骑将军皇甫嵩等，虽壮年时破羌有功，但这些人年老力衰，多次为主公所败，未必有雄心壮志敢于主公一战。而其他朝中执牛耳者，多为庸碌无为之人。操等若献策于朝廷，还需经三公九卿审议。公卿不一定就同意操等之见。”
管宁也说道：“属下亦与田军师持同样意见。属下认为，朝廷久为穷困，上至皇帝，中有宦官、公卿大臣，下有一众小吏，满朝均汲汲于财货。朝廷虽痛恨主公拥兵自重、实力强盛，但更对西州三州之富庶繁华垂涎三尺。朝廷欲攻灭主公，虽主因是解除主公对关中三辅之地的威胁，但未尝没有怀着垂涎西凉富庶，欲抄掠西凉之财货、户口、战马、罕物等之意。若主公对朝廷主动示弱，将部分财货进贡给朝廷，使朝廷心满意足，延缓朝廷之攻势。若此事可成，则主公不过花费些许财货，便可争得喘息之机。待西域大治，再兴兵东进，必能将进贡之物数十倍夺回来。此诚为良策，愿主公图之。”
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