公孙瓒、孙坚、吕布、和连、蹋顿等人，听闻皇甫嵩如此说，果然是精神抖擞，原本有些萎靡不振的神情，也是一扫而空，取而代之的是满满的勇气。孙坚激动地说道：“大帅真有真知灼见，我等小将，甘愿跟随大帅，与西凉军决一死战！绝不后撤陈仓，以免让西凉贼军耻笑我王师胆怯！”
和连、吕布等人也是振奋精神地高高地扬起拳头，说道：“说得对！决不可让刘范那小贼小看了我盟军天威！”
孙坚、公孙瓒、吕布等人，无疑都是偏向于勇战、死战的大将，而曹操则不同，曹操偏向于以谋而战，讲求以智谋在战场上决胜。相比于曹操这更为精妙的思维，孙坚等人都是匹夫之勇，不足为道。打仗当然需要的是勇气，狭路相逢勇者胜。历史上有很多依靠勇气而战胜敌军的例子，比如项王大败章郃，以少胜多，就是因为项王破釜沉舟，士卒皆为之死战、勇战。孙坚也是如此。在历史上，孙坚勇武，是十八路诸侯联军中唯一击败董卓的诸侯。孙坚在诸侯联军时，就打得董卓丢掉了洛阳的东方屏障，同时也是天下难得的险关——汜水关，也叫虎牢关，杀得董卓不得不坚壁清野，亲手烧掉洛阳城，唯恐洛阳城被孙坚攻克；又退缩回潼关以西，定都长安。在诸侯联军分解之后，孙坚又占据豫州，在豫州招兵买马，得十多万兵马，进攻董卓。董卓亲自率西凉军出战，却屡屡败在孙坚手下。西凉军是当时天下最强的军队，而且还是骁骑兵，却敌不过孙坚的步卒，就是因为从孙坚到他底下的豫州兵，都是悍不畏死，英勇无畏。董卓惊恐之下，竟然要和孙坚和亲。眼看着孙坚就要杀败董卓，打到长安城下，袁绍也因此忌惮孙坚起来，秘密派兵渡过黄河，绕过兖州，偷袭了孙坚在豫州的大本营——鲁城。结果，孙坚只得败退，董卓才得以苟延残喘，不敢再兵出潼关。
后来，孙坚见荆州刘表是个软柿子，就想捏一捏。于是出兵荆州，攻打黄祖。黄祖不敌，只得丢弃樊城，退保邓城。依靠悍不畏死的精神，孙坚在战争前期几乎就要攻到襄阳城下。但被荆州谋士蒯良设计，利用孙坚好勇无谋、轻敌无备的缺陷，设计射死在岘山。当董卓听说孙坚身死后，兴高采烈，认为天下再也不必忧虑了，于是营建郿坞，颐养天年。
曹操听了皇甫嵩的话，说道：“那连营脆弱，何以防守？”
皇甫嵩说道：“此事易耳！如今我军在陈仓前线，仍有骑兵十七万，步兵五万。可将我军分成三十六营，围成八卦之势，八方各有四营，四面互相攻守。若西凉军攻一营，其余三十五营则围攻之，西凉军必不能逞威。老夫则是隐藏在诸营之中任意一营，指挥调度我军各营抵抗西凉军。西凉军不知老夫何在，不能使我军三十六营之间之调度失效，自然不能轻举妄动。如此，虽是连营，也比陈仓城还要坚固。”
对于皇甫嵩之八卦连营，诸将均是叹服。连曹操也不再力主撤退回陈仓城固守了。于是，皇甫嵩下令，让盟军撤掉连营之边墙，以筑成三十六营。三十六营，以八卦阴阳来布置，只要有一营被攻击，其他三十五营就可互相救援。很快，盟军就成功地在西凉军赶来之前，将连营撤掉，成八卦连营。
眼看着盟军正在变换阵势，刘范立即率领西凉军全军突击，想趁着盟军布阵之间，无所防备，杀败盟军。但没想到盟军调度有方，迅速地布成了八卦连营，刘范只能作罢。刘范看着盟军的连营变换了，十分奇怪，担心盟军此番有诈，便命众将各率几部兵马环绕着八卦连营，寻找战机，刺探敌情。很快，众将有些人已经回来了。上将黄忠跃马到刘范前，说道：“禀报大王，大事不好，贼帅皇甫嵩撤掉连营外墙，将盟军分成三十六营，成阴阳八卦之势，八方皆有四个营寨。”
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