眼看盟军就要被合围并全歼了，盟军诸将都有如无头苍蝇一样，如一般士卒一样拥挤在一起，对已经被定下的惨败的结局也毫无还手之力。这时，唯有小将孙策急中生智，想到了退敌的好办法。孙策看见西凉军为了隐藏自己的数量和实力，故意没有举着火把；而盟军本来也不举火把，但为了在偷袭西凉军的大营后烧掉大营，于是都举着火把。万千束火把在漆黑的夜晚太过明显，在火光的映衬下，西凉军可以轻易地找到盟军士兵。而反观盟军士兵，只能在西凉军士对其发动致命一击时，进入火光的照耀范围内，才能发现西凉军士。但那时再发现，已经为时已晚。这就是盟军除了猝不及防之外的另一个惨败的原因。
孙策急中生智，大喊道：“快快朝西凉军扔出火把！快扔火把！扔了火把，西凉军就败了！”孙策声若奔雷，其一声怒吼对盟军士兵就是醍醐灌顶，众多盟军士兵就都听见了，于是纷纷把火把扔向西凉军。火势熊熊，西凉军虽然骁勇善战，但总不能和自然的力量相抗，纷纷大步退后，就把包围圈松开了一大半。万千火把，逼得西凉军不得不后退，把短兵相接的两军给分开了。而且火把扔出去之后，盟军就很快和西凉军一样，被黑夜包围起来，不再那么显眼，西凉军要想在伸手不见五指的黑暗之中寻找到盟军士兵，也变得困难起来。火把，让两军重新变得平等起来。
对于孙策的这一招，刘范、典韦和马超也没有办法。皇甫嵩看到了突围的时机，于是指挥盟军向着陈仓城的方向猛攻西凉军。刘范知道，西凉军虽然远比盟军骁勇善战，但人数毕竟太少，更处于黑暗之中，战场上的形势瞬息万变，恐遭突变。所以刘范命令给盟军微微让开一条道。盟军再猛攻，终于挣脱了西凉军的夹击包围，狼狈地…逃走了。马超和典韦两员大将都吵着嚷着要追击盟军，毕其功于一役，但刘范还是以为，黑夜之中，伸手不见五指，难保盟军不会暗中设下埋伏，就等着西凉军来袭，于是西凉军偃旗息鼓，进入大营安息睡觉去了。再看盟军这一边，凄凄惨惨，盟军又战死了两万两千多人，多数都是步兵，盟军只剩下七万八千多骑兵了。又再次战败的皇甫嵩，受不了战败的憋屈，愤然把头盔扔在地上，大吼道：“刘范小贼，怎敢如此狡诈狠毒！”
和连下马，捡起皇甫嵩的头盔，说道：“大帅，现在可怎么办？”
听罢，皇甫嵩一代名将，却也没了主意，默然不语。
蹋顿说道：“大帅，既然不能攻克西凉军大营；又不能劫回我军的粮秣；陈仓城又没有存粮，不堪一击；不如我军还是趁西凉军没来，逃到长安吧！”
皇甫嵩绝望地闭着眼睛，良久才愤恨地从牙缝里挤出几个字来，说道：“好！传令下去，我军向东逃回长安城！”
关键时刻，曹操又站了出来，说道：“大帅，某还有计策，可败西凉军！”
这偷袭西凉军大营的计策就是曹操所献，之前曹操又献出反袭街亭城的计策，两次大败给西凉军，都是曹操的过错。他让皇甫嵩这一代名将蒙羞受辱，连输几仗，而且无一类外，还都是大败。要说皇甫嵩不记恨他，那是不可能的。皇甫嵩斜视曹操一眼，阴阳怪气又气急败坏地说道：“哦？孟德还有什么计策？难道我军在街亭城败得还不够吗？今夜败得还不够吗？”
众人都看着曹操，他们也都对曹操十分不满。但好歹是曹操献计十军会攻，也不好太过无礼。面对众人的逼视，曹操竟然一点窘迫的脸色也没有。曹操说道：“大帅息怒，这一次一定能打败西凉军，扭转战局，反败为胜！”
皇甫嵩也没了主意，脑子乱如麻，他也只好死马当活马医了，说道：“快说！”
曹操说道：“喏！大帅，这西凉军大营虽然有防备，但其背后之街亭城一定无守城之兵。若偷袭之，就可杀进凉州去！”
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