晋阳城乃山西省治，原本就富饶繁华，又逢百毒神教毒王祭典即将召开，城内更是车水马龙，好不热闹。
商贾的吆喝声此起彼伏，穿越大街小巷的有不少是提着兵刃的过路江湖客，他们个个风尘仆仆。
在泰顺线香铺外驻足的是位体态婀娜的女子。
她戴着黑纱帷帽，黑纱遮住了她的容颜，她身着碧绿衫裙，肩背不大不小的黑布行囊，手握一把独特的花梨木鞘宝剑，宝剑柄由红色腊棉绳缠制，间以黑色条带。
从她奇特的装扮不难知晓她便是甘灵儿。
“这种线香好，可以宁神静心。”灵儿闻着从店中飘出的香味，判断着它的成分。
半个多月来，灵儿穿越了乡野村庄，走过了大小城镇，遇见了形形色色的人物，见识了千奇百怪的事情。
她已不像先前那样行事鲁莽欠思考，逢事慌乱不知措，遇敌硬拼不认输。
她明白有危险可避则避，见强敌可智取便不硬拼，危急时刻救人银针也可伤敌救己，大小事情皆可灵活处理，任何情况都该见机行事。
疲于应付一路上不时找自己搭讪的男子，她索性戴起帷帽，这不仅减少了麻烦，还避开了登徒子的色心。
在包子铺边上，灵儿停了下来，她买了一笼包子，接着转身递给了一个羸形垢面的小乞丐。
小乞丐是个约莫七八岁的女孩子，她向灵儿道谢，却不吃包子，而是把包子装进口袋收了起来。
灵儿觉得奇怪，便蹲了下来，轻声问她：“小妹妹，你不饿吗？怎么不吃包子呀？”
小女孩用手抹了抹脏兮兮的小脸蛋，说：“我要带回家给娘亲吃。”
“真乖！”灵儿伸手理了理下她零散搭在肩上的头发，柔声问，“那姐姐再多买几个包子给你吃，好吗？”
“姐姐，你真好！我可以不要包子，要银子吗？”小女孩期待地看着灵儿。
“你想要多少银子呢？”灵儿好奇小小年纪的孩子为何想要银两。
小女孩很开心，可随即又困惑地眨着眼睛，她说：“我……我也不知道看病要花多少银子？”
“谁生病了？”灵儿闻言焦急地问。
“我娘亲。”小女孩难过地说。
灵儿拉起小女孩，便说：“姐姐是大夫，快带我去看看。”
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只是普通的伤寒，可是不看病不吃药，病情却越发严重。
灵儿收起银针放回针囊，这才注意到王庄堡二小姐赠与自己的那枚银针不见了。灵儿皱了皱娥眉，自己把银针落哪儿了呢？
妇人因灵儿的蹙眉担忧起来，忙问：“姑娘，我这病……”
灵儿只好将遗失银针之事暂放一旁，安慰妇人道：“您已没有大碍，只要把我先前抓的药煎好服用，很快就会好起来。”
“我也觉得好了许多。”妇人这才宽心。
灵儿看了看这个破庙，说道：“我带你们去客栈休息吧！这儿怎能养病啊？”
“你为我看病，还抓了不少药，我们怎好再麻烦你呢？”妇人觉得过意不去，说道，“再说这庙虽破，但好歹能遮风避雨，已经很好了。”
“那我待会儿去添置些被褥吧！”灵儿想了想说。
“不用了。姑娘，你留了那么多银两，我们需要什么自会去办，不敢再耽误你的时间。”妇人感激地说。
“不耽误。明日一早我要启程去洛阳，今日也闲来无事。”灵儿笑着说。
“要去洛阳吗？那得从南门出城，可南城门外有许多百毒神教的人。”她急忙抓住灵儿的手，千叮万嘱道，“姑娘千万要绕道，他们都不是好人啊！”
灵儿说：“不打紧，小妹会功夫。”
“不，姑娘，你不知道他们……”妇人突然难过得说不下去，泪水像断了线的珠子般滑落。
这时，那个小女孩也大哭起来。
灵儿这才得知他们一家原本住在晋阳城南郊的村庄里，三个月前，百毒神教为了搭建祭坛，霸占了他们的村庄不说，还抓了村里的壮丁做苦力，小女孩的爹就是这样离开她们的，而她们娘俩才不得已行乞为生。
“我会让你们一家团圆。”灵儿心中有了计划。
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做了一晚上的准备，灵儿赶在天亮前悄悄来到百毒神教祭坛附近。
毒王祭典是百毒神教一年之中最大的祭祀活动，届时无论教主还是其他教中重要人物都必须出席，其重要程度可见一斑。
此次祭坛的重建工作规模很大，因此他们抓了附近大量的百姓来做苦力。
灵儿昨日黄昏便已调查过这里的地形。
毒王近乎于天神，因此祭祀用的是圆坛。
广场中用土石堆砌成一个高出地面的圆坛，圆坛中有个方形图案，据说代表地，周围还有表示木、火、土、金、水的五行图案。
其他部分都还在紧锣密鼓地建设中，现在只能看到一些雏形。
祭坛边上搭着一排帐篷，被抓来做苦工的百姓就住在那儿，祭坛最外边是两排木桩搭设的营墙，营墙内每隔一段距离都设有一座望楼，住着看守百姓的百毒神教教徒。
趁着天黑，灵儿背着装着迷药的布袋展开轻功翻身过了营墙，她暗中造访了一座又一座的望楼，却未惊动任何人。
天刚蒙蒙亮，远处的鸡犬便叫了起来，百姓们陆续从帐篷里出来准备干活。
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