路川昏倒之前最后一眼看到的是一位老者，朝着自己迎面走来。
他醒来的第一眼，看到的也是那位老者。
见他睁眼，老者问道：“孩子，你感觉怎么样？可要请郎中？”
老人面带慈祥，言语间十分关切。
还没等路川弄清楚情况，周掌柜凑了上来，满面堆笑，说道：“路少侠想来是没用午饭的缘故吧，小人这就安排一桌酒席。”
路川站起身来瞪着周掌柜冷哼一声，说道：“掌柜的不必拿言语挤兑，我这就去弄银子回来，今日一定悉数奉上！”
“路少侠误会啦，您遇上贵人了，张员外把店饭钱都结过了，还在柜台上留了二十两银子呢。”
路川愣住了，满脸都是疑惑，二十两不是小数目，更何况他与这位老者素未谋面，到底是为什么呢？
不过疑惑归疑惑，受人点水恩，必将涌泉报，虽然眼下不能报答，但感谢还是要感谢的。
路川一躬扫地，口中称谢。
张老员外把他拉到自己身边坐下，问道：“孩子，我看你年纪还小，怎么就一个人在外面闯荡呢？哪里人士？家中长辈可都好？”
“小子金陵人士，自幼在武当山学艺，奉师命下山办事，不想染上风寒，晕倒在了路边，还丢了银子，这才……”
“原来是武当的少侠，相逢即是缘，不如咱爷俩喝两杯？”
武当清规甚严，路川不常饮酒，但张员外既是长辈，又是恩人，都说出口了，他怎好意思推辞，便硬着头皮应了下来。
周掌柜亲自去后厨安排，也不问张员外要用什么菜，一看便是老主顾了。
四个压桌碟摆上，不多时冷荤热素八个菜，两壶酒端了上来。
店里这几日的免费饭菜还是清淡了些，路川正是长身体的时候，还真有些饿了。
老人虽然是来吃饭的，却几乎没动筷子，只是给路川倒了一杯之后自顾自饮酒。
一壶酒下去，老人的样子彻底变了，似乎卸掉了所有伪装，面带愁容，长吁短叹。
路川放下筷子问道：“老人家，您是有什么烦心事吗？”
老人口打哀声，将心中的郁结吐露了出来，如果是平日里，如果没有喝酒，可能老人无论如何都不会说。一来有酒的催动，二来路川是个孩子，又是个外乡人，说了也无妨，说实在的，再不说出来他觉得等不到那天到来，他就要先憋死在前头了。
原来老人是郧西县有名的富户，家趁人值，大的子女都已嫁娶，不在郧阳府居住，唯有小女待字闺中，老人视如明珠，爱似心肝。张小姐年方二八，貌若天仙，是十里八乡首屈一指的美人。常言道好事不出门坏事传千里，不知道怎么，这消息一直被传到了外县。
山阳县境内有一处山岭名为鹘岭，地处南北要道，这两年被一伙强人占了去。兔子不吃窝边草，这些土匪不劫山阳县的人，旁边的郧西县就遭殃了。
上个月，这帮土匪又来郧西县收钱粮，张员外怕乡邻受苦，便自己一个人付了足数的钱粮。正当那伙土匪在家里大吃二喝的时候，张小姐找她爹爹找到了前院，一眼便被鹘岭三当家看上了。
那人临走时留下了一百两银子，说是礼金，下个月就要来迎娶张小姐。
眼看再有两三天他们定的日子就到了，张员外束手无策，惹又惹不起，躲又躲不了，张小姐整日在家里哭闹，老头烦了便来此饮酒买醉，这才遇到了路川。
路川年轻气盛，哪里听得了这个，老人刚一说完，他一拍桌子，怒道：“呀呀嘿，气死我也！那伙贼人现在何处，我非杀他不可！”
他这一叫，把张员外骇得酒杯都掉了，其余客人也都吓了一跳。
“路少侠，不是小老儿小瞧你，你就算浑身是铁能打几颗钉，双拳难敌四手，解决不了问题不说，还得把你自己搭上。”
路川气得浑身栗抖，紧紧握着拳头，不言不语。
老人又说了一会，便摇摇晃晃离开了客栈。
路川也回到房中，闭门不出，现在有了银子，顿顿大鱼大肉，好生休养了两日。
第三日，他结了店饭账，收拾好行囊，背背宝剑，问清楚张员外家的位置，便健步走了出去。
张员外家不难找，距客栈四五里路，门墙最高的那家。
今日比往常看起来更加气派一些，张灯结彩，热闹非凡。
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