冬瓜的爸爸在南方的创业遇到了麻烦，经营的一间小公司由于缺乏资金难以为继，工资发不出来，唯一的一位会计也离开了。
冬瓜的妈妈看起来是个温柔的女人，骨子里却是坚强的，她经过深思熟虑，毅然办理了停薪留职，决定前往广州，跟冬瓜的爸爸一起创业。
唯一放不下的就是冬瓜，只能把他托付给厂里的一位远房亲戚，每个月会给二十元的生活费，吃住都在亲戚家里。
某一天早晨天还不亮的时候，冬瓜的妈妈吻别了熟睡中的冬瓜，饱含着热泪独自离开了这片生活了十多年的土地。
一个女人做出了抛家弃子的决定，并不是为了贪图享受，过更加安逸舒适的生活，更多的是复活了心中的梦想，想要实现自己的价值。常人不敢想和不能做的决定，正在被时代悄悄地改变，勇敢的人们小心地探索着未知的领域，引领更多的人迈出自己的步伐。
冬瓜醒来以后，知道妈妈已经离开自己，去了外面的世界。现在没有人再来约束自己了，自己可以做任何想做的事情，这曾经是他多么盼望的事情啊，可是事到临头，却没有欣喜的感觉，只有长长的失落和惆怅。
家里就剩下自己一个人，他可以在这里睡觉，但是吃饭就只能到亲戚家里去了。冬瓜被寄养的亲戚家平时来往并不多，所以他也没有多少亲近感，不过他答应了妈妈，要跟亲戚家友好相处，还要听话。
冬瓜的亲戚两口子都是老实人，平时话也不多，吃饭的时候只有一个劲地让冬瓜多吃菜，亲戚家里也有两个孩子，地方并不宽裕，虽然在孩子们的房间里又给冬瓜安排了一张小床，但是冬瓜基本不睡，吃过晚饭以后还是回到自己家里休息。
放学以后，没有训练的时候，就跟着一丹和左罗到陈瑶家里去写作业，后来实在受不了陈瑶不准大声喧哗的规矩，就不再去陈瑶家里，又看上了钟山的小院，天天放学以后就和钟山一起回家，两个人在院子里的石桌上做功课。
钟山脾气挺倔强，坚决不给冬瓜抄作业，但是愿意给冬瓜讲解，冬瓜感觉在钟山这里学到的知识比在课堂上还多，上课的时候冬瓜一般都会神游天外，但是钟山相当于对他进行了一对一的辅导，经过钟山的点拨，渐渐地冬瓜在学业上有了要开窍的迹象。
钟山的院子里没水没气，做完作业以后，冬瓜会和钟山一块去拾点柴火，时间充足的话两个人还会一起去挑水，尝试了很多次之后，冬瓜居然学会了使用扁担，也可以一个人挑两桶水了，如此以来，大大减轻了钟山的压力。
钟山的爷爷每有渔获的时候，冬瓜都会留下来吃饭，冬瓜对钟山的厨艺是非常佩服的，在钟山的小院里待得久了，才知道这家伙还掌握了更多厉害的技能，院子的角落里有一口大缸，那是钟山家的泡菜坛子，里面泡的东西都是自家地里种出来的，除了泡菜，里面的辣椒和生姜随便拿出一点来炒菜都是人间美味，让冬瓜除了大开眼界，还又一次对钟山刮目相看。
更夸张的是，冬瓜竟然跟钟山学会了自己洗衣服，穿脏了的衣服都是自己洗，洗好以后就挂在门前的晾衣绳上，有一次上课的时候，冬瓜站起来要请假，何老师问他有什么事情，冬瓜回答快下雨了，要回家收衣服，何老师居然准了假，还号召同学们学习冬瓜热爱劳动的精神。
冬瓜的朋友们没有发现冬瓜有什么变化，一直是那副大大咧咧乐天的样子，但是在大人们的眼里看来，这是一个可怜的孩子，这么小就没有了父母的照顾，所以认识冬瓜的人，包括他的邻居们都对他格外地照顾，晚上冬瓜一个人在家的时候，时不时会有人敲开他家的门，给他送些东西，或者是让他第二天来家里吃饭，冬瓜吃遍了百家饭，还是觉得钟山的手艺最好，简直是变腐朽为神奇，巧妙地使用一些佐料，就用最简单的食材烹饪出了难得的美味，好像只有魏老九的水平可以跟他一教高下。
又过了大半年，冬瓜父母的日子更加难过了，开始写信向工厂里的亲戚朋友们举债，魏老九毫不犹豫地把自己的积蓄借给了他们，陈曦也没有反对，但是像魏老九这样大方的人毕竟不多，大部分接到信的人都会找各种理由来推脱，包括冬瓜寄居的亲戚家里，脸色也慢慢变得不好看起来。
冬瓜最常去蹭饭的地方是师傅家里，左罗的爸爸甚至让冬瓜搬过来跟左罗住在一起，左罗当然全力支持，并竭尽全力地游说冬瓜，冬瓜确实也很心动，最终还是拒绝了，因为他觉得只有住在自己家里，他才算是个独立的人。
魏老九也会经常叫冬瓜去家里吃饭，到老九家里吃饭的时候，就不是冬瓜一个人了，往往是在周六的时候，一丹和左罗也会被叫上，有时候左罗一家都会去，左罗的爸爸和老九是莫逆酒友，所以经常在老九家里聚会。
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