1931年4月6日，是中国传统的清明节，这日由赵书礼率领，全军师级以上军官齐集包头北方的大青山。这里有一座军人公墓，其中安葬了八千塞北军战士。
中国人很传统，即便是牺牲在战场上的人，其亲人也尽量把尸骨收回安葬。因此这个公墓中安葬的军人遗骨并不多，大多是因为各种各样的原因，或者因为亲属离得太远，比如在外蒙或者新疆的移民，或者是因为各种失误没有收到政府的阵亡通知单，而没能及时把尸骨接回家。
一排排洁白的大理石墓碑，每个墓碑下就意味着一条年轻的生命，曾经为了塞北而奋斗过，而在赵书礼眼里，他们不仅是为了塞北，而且是为了国家而牺牲的，每一个生命的牺牲，都让塞北强了一分，同样将来会让中国的地位抬升一分。
公祭的仪式中国古代有，但是那都是祭天祭地祭祖先炎黄的，而专门祭祀军人的倒是没有。公祭前军中倒是展开了一阵讨论，最后赵书礼拍板，就按照祭祀炎黄的模式，不过精简三分算是给老祖宗几分面子。
虽然精简了不少，但是仍然非常繁杂，什么祷告上苍之类的，众人跟着跪拜鞠躬之类的，宣读祭文之类的。其中不得不提一下那个祭文，是由田子华执笔写的，他现在已经调到了高层，任职军队文宣部部长一职，上校军衔，升迁可谓飞机。他这篇祭文也颇为有气势，其中列举了许多名人，前后卫青霍去病陈汤，中有李靖郭子仪，后有岳飞文天祥史可法，名人效应用到了极致，历史上凡是跟爱国军人有点干系的，都拉出来陪衬了。最后歌颂塞北军士兵，堪比这些先辈。
总参谋长李忘川代表全军祭文诵读完后众人又是三拜，然后分开，没人发一把铁锹，给旧坟添上新土，这就算完事了。
在公祭的时候，赵书礼突然心生感慨，他已经尽力不加入军阀混战了，可是塞北的士兵还是死伤了数万之多，要是将来跟日本人的全面战争开启，那不知道还要添多少新坟啊。而从清明节到九一八就只有五个来月了，赵书礼突然心生一股紧迫感，是到了做最后准备的时候了。
新收编的晋军士兵已经轮训了几个月，经过轮训的士兵身上的气势正在慢慢跟塞北军接近，军官也有相当在军校中努力中。在赵书礼的严令下，政府不惜工本的投入，已经有十个大型兵工厂进入了最后的设备调试阶段。
在这种情况下，赵书礼下达结束避政后的第一个军令，举行三军演习。
演习规模很大，主力军第一二三军三十万人全部参加，晋军中结束轮训的十万人也要参加。同时请国内各大势力，中央军东北军粤军都来观摩，甚至也请了美国人英国人法国人德国人意大利法国，就连日本也发出了邀请函。
不过英国人拒绝参加，其他列强纷纷派出驻华武官来观摩演习，他们也想了解一下中国的军事实力，在一定程度上塞北军现在就代表了中国军队的最强战斗力。中国各大势力倒是悉数到场，就连川军四巨头，青海马步芳兄弟这样的边缘势力都分别派遣了代表前来。
演习的前奏是大阅兵，四十万大军迈着整齐的步伐，从归绥的东西大街走过。
这条东西大街大规模扩建是26年赵书礼占领这里后，29年才建设完毕，道路宽阔达百米。这条街也是归绥最繁华的大街，归绥主要的大型建筑都位于这条街两侧，有政府办公大楼，北方第二三博济医院，赵书礼的总司令官邸，第五集团军总司令部。民用的建筑有一个电影院，一个歌剧院，以及两个百货大楼。
由于政府大楼门前有一个小型的喷泉广场，所以在这里搭建了阅兵台，邀请来的贵宾齐聚这里。可这里位于城市中央，中午十二点钟前军才走到了这里。
先头部队是塞北军第一军101师，师长谭舞戈，是郑金声的老部下，郑金声去筹办军校后，他直接就去了军校做了第一批学员，参谋长暂代了一段时间的师长，他回来后就继任了。
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