公元前二八四年，燕昭王令燕将乐毅领六国联军攻打齐国。战事顺利，仅仅半年时间，乐毅攻陷齐国七十余座城池，齐国仅余下莒县和即墨两城。眼见形势一片大好，燕国国内已经开始庆祝灭齐之胜，却不想莒县是名符其实的坚城，乐毅围城长达数年，未能攻下。于是，乐毅领兵开往即墨，想试一试运气。
即墨一战中，守城大将战死，城中百姓和士大夫推举田单为将。恰于此时，燕昭王去世，燕惠王即位。燕惠王不信任大将乐毅，便使大将骑劫代替乐毅为征齐大军大将。这一年，是公元前二七九年。
田单见乐毅被燕惠王撤职，远走赵国，便知道机会来了。于是，他挑选了牛千头，给牛身上披上画得花里胡哨、稀奇古怪的被子，再在牛角上捆绑尖刀，将牛尾巴点着，于是，千余头壮牛冲入燕将骑劫的军中。燕军大乱，田单趁机出兵打败燕军，之后仅仅几个月时间，收复齐国沦陷的七十余座城池。
这就是史书中第一次关于火牛阵的记载。
臧霸的老子是县狱掾，相当于现在的县监狱狱长，也算是个毕竟有权力的官员。自然，他从小受到的教育不算太差，史书是读过的，关于火牛阵的记载也是知道的。可是，他对火牛阵的真实性持怀疑态度。他做过类似的实验，最终的结果很悲剧，火牛横冲直撞，根本没有具体方向，不但没能撞入他准备的稻草人方阵，反而闯入自家阵营，伤了不少人。
不过今天，臧霸信了！
夏侯渊端坐在马上，面沉似水地看着臧霸的大阵。不得不说，臧霸是相当有水平的，大阵摆的风雨不透，从斥候那里得到的消息显示，不但正面没有破绽，侧翼和后阵也没有什么破绽。夏侯渊认为凭着自己手下的一万一千骑兵，想破阵必须付出五千以上的伤亡。
不一时，曹休、曹纯和曹真三人按照他的意愿调整了整支军队，之后分别赶回来交令，夏侯渊手指头沾了点唾沫，感受一下风向，僵硬的面孔稍稍松动，微微点头，道：“子烈，现在依旧是上风口，准备吧！”
曹休抱拳高声道：“诺！”
之后，他转身打马而去。不一时，随着一声声嘹亮的号角响起，夏侯渊大阵前阵向两边散开，无数壮实的牛哞哞叫着被赶了出来。
牛儿角上绑了刀子，身上披着花里胡哨的被子。而它们背后，是满嘴嗷嗷乱叫的五百匈奴骑兵。
匈奴人是马背上的民族，善战，但是更善于放牧。五百人赶着两千多头牛，一点压力都没有。只见他们嘴里叽哇乱叫，手中鞭子甩的山响，牛群便按照他们的意图缓缓前进，虽然有些小骚乱，可是并没有混乱。
牛儿和匈奴骑兵后面，便是督战的曹休和亲兵。
走出百十步距离，曹休一道命令传出去，所有人包括曹休和他的亲卫，将身上带的牛皮水囊打开，将里面的黑乎乎的东西浇到身上和战马身上。
一股子又臭又骚的味道传过来，曹休只觉胃里一阵翻腾，这东西的味道实在是太销魂了，他调匀呼吸，使得呼吸变得悠长，总是那股子味道没那么让人受不了了。
紧接着，距离这些人最近的牛开始慌乱，脚步加快，好像急于脱离曹休等人，牛群的队形变得乱了起来。曹休满意的一笑，心说自己虽然受点罪，可是这效果当真不差，他大喝道：“巴拉，左边，尹赫拉，右边！”
两个匈奴将领听了命令，便各自领着几十人奔到牛群左右。说也奇怪，牛群左右的牛儿本来都要四散逃跑的，可巴拉和尹赫拉一到，便朝牛群里逃去，口中哞哞乱叫，牛群的密度陡然间增大了不少，牛与牛之间磕磕碰碰挤挤挨挨。牛群仿佛特别害怕这些人，为了脱离他们的范围，便开始加速，不一时，两千头牛狂奔起来。
距离臧霸的大阵不远了，曹休高声道：“点火！”
五百匈奴并听了，立即两人一组，一个点火，一个射箭。一支支带着火焰的羽箭抛射着高高地抛物线射入牛群，许多被射中的牛儿立即着起火来。羽箭上没有箭头，牛儿也都是后半身涂了火油，一时半会儿死不了。
本就恐慌的牛儿再一着火，立即彻底乱了套，着火的牛朝着牛群密集的地方跑，结果引燃了更多的牛，不一时就有近一半的牛着了火。而令人感觉不可思议的是，被点燃的牛并没有乱跑，而是按照曹休理想的方向，也就是臧霸大阵的方向前进。
此时，火牛阵距离臧霸的大阵不过两里路，已经很近了。
恐慌的牛群狂奔起来，带着万钧之势，大地仿佛都在颤抖。
臧霸的脸色惨白惨白，他手下的士卒更是脸色惨白。牛群的奔腾比起马群的奔腾更有威势，更何况这些牛正向着自己狂奔而来，前排的士卒们更能感受到那股子杀气，不由得，他们的双手开始颤抖。
一个瞬间，臧霸想了很多，他扫视前方士卒一眼，高声道：“传我将令，今日死战，有敢言后退者，杀无赦！命令前方樯橹手给我顶住，弓箭手自由射击！”
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