李伯达孙越商议完毕后，很快探马被派出，往祖氏庄园而去，查探具体情况。
当天傍晚，一名探马回来了，祖氏的庄园警戒极为严密，根本无法靠近，他们派了两个人回来报信，其他人留下继续监视。
虽然没能靠近祖氏庄园，不过有这条信息已经足够了，防卫如此严密，那么杜信的那只伏兵，基本可以确定，就在这里了。
乘着夜色降临，李伯达和周越再次分兵突击了附近的两个庄园，进一步肃清木城周边，次日一早，三百狼山马匪出现在木城守军的视线中。
木城有一千守军，但都是步兵，这个时代，两条腿是干不过四条腿的，骑兵是战场上的王者，城主杜坤决定固守待援。
马匪开出了条件，一万石粮食，三千贯钱，三百匹布帛，兵甲一百副。
世道不太平啊，三百响马就敢顿兵城下，光天化日之下公然勒索钱粮，这还有王法吗？还有天理吗？木城城主杜坤，听到马匪的条件，气的七窍生烟，三百人就想勒索这么多东西，搬得动吗你们？
杜坤是杜威的侄子，也是杜国公室子弟，他是个聪明人，知道站队的重要性，杜城的诸多势力盘根错节，人情复杂，根本没他多少机会，于是他果断的站在杜威一方，于是他得到了木城城主这个油水丰厚的职位。
人聪明了，就不太愿意做风险太高的事情，冒险，那是莽夫的爱好，就像杜坤，他就不会冒险，这种当口，紧守城池要紧，出城浪战是不可能的，他直接就把城门堵死了。
于是，两道狼烟很快升起来！
两道狼烟的意思就是，有盗匪！
原本木城有一千五百守军，杜威抽调了五百人去寿山，所以木城只剩下了一千人，虽然点燃了狼烟，但是他自己也知道，杜威在这种关键时刻，根本不会派出援军来救援，于是聪明的杜坤开始跟马匪反复拉锯，谈起了条件。
可谓是漫天要价就地还钱，你看五百石粮食行不行，多了真没有，世道不好，贵族家也拮据啊。就算是破财免灾，那也是有限度的，破财不等于破产。
一份军报很快被送到了杜威手中，“几个盗匪攻不下木城，让杜坤自己紧守城池吧。”
杜威这两天可谓是意气风发，多年的夙愿，眼看就要得偿，能不意气风发吗，一万两千大军就是他意气风发最大的底牌。
放下手中军报，杜威招来王信，急切的问道，“王兄，问清楚了吗，医者怎么说？”
“肺腑受创不能情绪激动，受不得气？”王信面容平静的说道。
杜威一听，大声叫好，“那我们便去气死杜信！”
其实杜威已经在阳城的时候就问过医者了，依旧不放心，来到寿山附近，听闻附近庄园有个很出名的医者，叫林知常的，于是有派王信，去仔细询问一番。
王信低头不语，杜威复又问道，“如今杜序在寿山紧守营寨，如果强攻，恐怕伤亡颇多，王兄可有办法将他引出来？”
王信沉思片刻后，说道，“使君，杜序年少，又是个纨绔，他这个年纪的人，最讨厌别人无视他，说他无能，我们从此处着手，或许能行。”
杜威若有所思，点点头。
片刻后，部将王桢求见，进账后便说道，“使君，大军已经准备就绪，随时可以开拔，请使君下令吧。”
“好，前进十里下寨，我杜国诸城都献上了祥瑞，怎么能少了阳城，这就去给我的好兄长献瑞，希望他喜欢。”杜威大手一挥，直接下令道。
大军开拔，迤逦而行，渡过寿溪，在寿山南面十里扎下营寨。
傍晚时分，一骑快马往寿山而去，怀中抱着一个木盒，四面各有数个孔洞，骑士来到寿山营寨门口，大声呼喊，“阳城守威公献上祥瑞，祝国主病体早日康复。”
寿山营寨中，听到军士回报的一众人面面相觑，杜威，他是吃错药了吗？
刘之勉眉头一凝，杜威献上的，怕不是什么好东西。
杜信帅帐，一众人面色凝重，寨门打开，那名骑士被引进来，解下刀剑，进入帅帐之中，单膝跪下，道，“听闻国主病重，阳城守威公心怀忧虑，又听闻杜国诸城皆进献祥瑞，阳城乃国之重城，历来忠于国主，自然也要进献祥瑞，因此威公亲率大军在寿山之南捕获了一只祥瑞，特来献给国主。”
上首杜序一声冷笑，“既要进献祥瑞，杜威何不把白鹿献上？”
那骑士呐呐片刻，瞄了里面躺在矮榻上的杜信一眼，偏头小声对刘之勉说道，“威公说，祥瑞如补药，白鹿尤甚，国主久病，唯恐虚不受补。”
躺在矮榻上闭着眼睛的杜信胸口起伏，剧烈咳嗽几声，杜序怒塞心胸，勃然作色，砰的一巴掌拍在案几上，“来人，杀了他！”
两鬓斑白的军司马唐孝德同样脸色铁青，一挥手，就有两个侍卫扑上去，将那献瑞军士按住往外拖，刘之勉咳嗽一声，赶紧拦下来，“他只是个传话的，既是献瑞，还是先看看杜威送了个什么东西吧。”
杜序狠狠的瞪着刘之勉，片刻后一挥手，侍卫将那献瑞军士松开，一脚踢倒，杜序狠声道，“杜威献了什么东西，拿上来吧。”
那军士额头冒汗，颤巍巍的抱着盒子，却说道，“威公说了，国主病重，将这盒子交给太尉大人，还请代收。”说完话，直接捧着盒子来到刘之勉面前。
杜序眼睛眯了起来，脸色愈发阴沉，刘之勉一愣，眉头皱起，心思转动，不禁看了躺在矮榻上的杜信一眼。
杜信右手微抬，刘之勉转头就接过盒子，杜序低头不语，矮榻前的卫宽身体前倾，挡住杜信。
在一众人的注视下，刘之勉打开了盒子，众人面色古怪，里面是一只兔子。
这算什么祥瑞？
刘之勉皱眉，伸手拿住兔子耳朵，将它提了起来，仔细查看，兔子受惊，不停的挣扎。
这一下，大帐内所有人都看清了，这只兔子的尾巴被剪掉了！屁股上还有斑驳血迹。
众人脸色大变，兔子的尾巴，长不了，这是众所皆知的，这杜威献上一只没尾巴的兔子，其意思，不言自明。
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