《旧唐书》有载：若怀仙之辈，习乱河朔，志深狡蠹，忠义之谈，罔经耳目；以暴乱为事业，以专杀为雄豪，或父子弟兄，或将帅卒伍，迭相屠灭，以成风俗。
当时朝廷正招抚西方之师，李怀仙与成德节度使李宝臣、昭义节度使薛嵩等人得以招回亡散兵卒，各自拥有数万精兵，修缮城邑，训练军队，自设文武官将，不受朝命，不输贡赋，生性凶顽悖逆。
李怀仙性情乖张、暴虐嗜杀，其部下经略副使朱泚，时常担心无妄之灾不知哪一天会落在自己身上，故常有远离幽州到外军镇之意。北边妫州、檀州、营州等地边苦；南部莫州却是毗邻成德与魏博，有虎狼之师相峙；理想之地是蓟州，不想被副兵马使朱希彩抢了先。他不禁把这日日担惊受怕的怨气，归咎在朱希彩身上。他命弟弟朱滔秘密从幽州雄武军中抽派人手，混于蓟州静塞军中，伺机刺杀朱希彩。一旦事成则可取而代之，即使不成也不易被人察觉。但他万料不到，那雾灵山中从刘仲樵手下逃走的几人，终究按捺不住，因要回幽州投奔而在不经意间被揪出。
朱希彩问出原委，气愤不已，留下赵虞候与范经略副使看守蓟州，带了刘仲樵等人，押了那几名杀手，前来幽州兴师问罪。
李怀仙闻听，怒目圆睁。朱泚矢口否认，装作浑然不知。朱滔时年十七，连忙上前，以私人恩怨担下此事。李怀仙哈哈大笑，认为朱滔年少无知胡闹，命人打五十军棍了结此事。
朱滔俯卧在床养伤，朱泚探看，心疼不已。他钢牙咬得咯吱直响，恨恨道：“此仇不报非君子。”朱滔道：“哥哥，且莫气恼。此事是由我等先自发难，怨不得别人。我看那朱希彩也并非要置我于死地，倒是藩帅喜怒无常，终究才是心腹大患。哥哥可否想过，朱希彩手握重兵，非但不是我之死敌，反而可以加以利用。”
朱泚一惊，轻声嘘道：“小心隔墙有耳。”
“怕甚？若哥哥真想出人头地，小弟倒是建议哥哥去找朱希彩，探探口风。”
朱泚低头沉吟不语，房间内来回踱上几圈，道：“弟弟你好好养伤，容为兄好好想想。”
话说上次刘仲樵营中看望郝天放之后，郝天放在营中也算是小有名气了。校尉、伍长有意照顾不说，营中兄弟也都喜爱这个年龄最小的兵卒。
刘铁柱看在眼里，在单独教习郝天放练武时气恼道：“怎么，尾巴都翘上天了？臭小子，你终究还是一个小乞丐，不然，人家怎么不肯把你带走？”
郝天放道：“铁柱哥，没来由地训人，我哪里做得又不是了？”
“就是看你不顺眼！今后不许再叫我哥，好歹老子教了你这么长时间，要改口叫师父。”
“是，师父。师父！师父！这下你满意了？”
“满意？他娘的，老天终究不公！老子命苦，心强命不强，混来混去不过是扛枪卖命，营中讨口饭吃，哪有你小子好命？”
“师父这是想当官了，却把怨气撒在我身上。要不，改天遇见朱中军、仲樵大哥，我求他们给师父个一官半职的？不过，看你一贯作风，倒是瞧不上这些的。”
“谁说老子瞧不上？没错，老子是不稀罕。你求来的，老子能稀罕吗？老子有的是本事，自己可以挣。”
“那你到底是稀罕还是不稀罕？以师父身手，当个校尉都是绰绰有余的。”
“你小子就会溜须拍马，难怪他们都喜欢于你。”刘铁柱竟然转怒为笑了。
二人继续习武，刘铁柱道：“时刻记住，单枪对双枪，万分凶险，千万不要先出手。敌不动我不动。一旦敌人先出手，要记住出招口诀：一打二抹三平杆。来，我们试试。”
这一日，郝天放奉命在渔阳押送物资。忽听街上人马喧闹，众人心下好奇，不禁上前围观。只见喧闹人群中，两人缠斗。其中老者气定神闲，恍似漫不经心，对手的中年汉子却急躁冒进，似乎藉着一身蛮力在拼。只见他出拳攻向老者胸前，老者不慌不忙，双手拦截住拳头，用力一搓随即松开，汉子痛得呲牙后退。人群哄笑。汉子气急，换了拳头再次攻上。老者侧身避开，随即一个提肘攻向汉子肋部。这一肘可是不轻，汉子立即弯腰疼得喊出声来。他见占不到丝毫便宜，反在一老者面前栽了跟头，被人嗤笑，心中气恼，霍地一声从腰间抽出刀来。观众不禁发出唏嘘声来。这时，一个小姑娘满脸开心地看着手中新买的绢布，一边也向打斗处挤身过来。眼见场中打斗之人竟是自己师父，她不但没有担心，反笑道：“师父，就一会儿时间，您老人家竟然和人动起手来。”那老者也不顾扫向自己的刀势，扭头看着小姑娘道：“一边先呆着。”可是在场众人都替老者捏了把汗，心都提到了嗓子眼上。但老者后背像是长了眼睛，那刀明明扫向自己的脖颈，却被他轻易挪步避过。汉子一击未中，再次出手。老者这下不乐意了，大概是已等来了弟子，不想再纠缠下去，身形斗转，倏忽欺身近前，一掌击向汉子手腕，击落了手刀，一掌运力向汉子胸前拍去。掌风绵劲、浑厚有力，汉子哪里经得起这般，蹬蹬地后退，跌坐在地。人群爆发出叫好声来。
老者拉了小姑娘准备离开，中年汉子见打斗不过耍起泼来。见有军卒在场，汉子立即拉住一个道：“军爷，您可要为小的做主。喏，喏，大家都看见了，他以强欺弱，军爷可要为小的做主。”
郝天放看不下去，上前呵斥。
汉子立即又拉住他道：“军爷，可不能让他们离开，我好端端的，被他打伤，无论如何要把他们抓起来，哦，不，赔钱也行。是的，赔钱，我要养伤看大夫的。军爷，您可要为小的主持公道。”
郝天放不禁觉得好笑，这分明是一个无赖，为了几两碎银，真的什么都可以不顾，果真人贱无敌。郝天放立刻从心底看轻了眼前此人，不耐烦地道：“准是你无端生事在先，还不立即走开，小心我们把你抓起来，以滋事扰乱治罪。”
汉子一听，立刻耷拉了脑袋，也不闹腾了，悻悻地从地上拾起刀，灰溜溜地走了。人群散开，郝天放等人也移步欲离开。忽然身后传来小姑娘试探性地叫喊：“天放哥哥？你是天放哥哥？”
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