广东的严峻局势令庞岳不能不担忧，但好在最近发生的并不都是坏事。十二月初六，被庞岳倾注了诸多心血的湖广制造总局终于正式开工了。
目前的制造总局，最高管理人员为总监，其下辖五个工厂，最高管理人员为大使。
枪械厂，专门生产鸟铳、燧发枪、抬枪等轻型火器，大使为康定恩；火炮厂，专门生产红夷炮以及弗朗机、虎蹲炮等重型火器，大使为秦时勇；弹药厂，生产火药、铅弹、炮弹以及定装弹药等，大使为康定恩原来的副手易荣新；被服厂，生产盔甲以及军服被装等，大使为钟正清；木器厂，生产各式战车与独轮车、马车等运输车辆以及云梯之类的大型器械，大使为许守正。
各厂的大使中，康定恩、秦时勇、易荣新算是庞岳手下的老人了，跟随他从江西而来。而钟正清和许守正二人则是庞岳从湖广当地的军器局管理人员中选拔的，能被委以此重任，他们俩人都是受宠若惊。
经过庞岳从湖广境内各卫所中抽调匠户和从民间招募工匠，如今制造总局已经共有各种工匠一千五百余人，其中枪械厂、火炮厂、被服厂、木器厂都各有三百余人，弹药厂的工匠数量要少一些，为二百余人。
由于城中的土地有限，除了核心的火炮厂厂房在城内，其余四个厂的厂房都在城外，但也不远，距离北门不到一里。厂房以及围起来的露天场地加起来有两百余亩，并有专门的军士进行守卫。
此外，说起这各工厂最高管理人员的命名，其中也有一个小小的波折。庞岳最初定的名称是管事，但后来想想，觉得这个名称有点土气，又容易与厂中的其他管理人员混淆，再加之匠户们原来在军器局中便已熟悉了大使、副使的称谓，故将管事改为大使。
开工这一天，爆竹声差不多响了整整一个上午，各大厂房前红红的爆竹碎屑铺了厚厚的一层。庞岳与其余的湖广镇高层将领亲自前往。与工匠以及管理人员们共同庆贺，当天中午更是大摆流水席，宴请第一天来做工的工匠和前些日子修建厂房的有功之人。大家都在为这一大型生产机构的诞生而感到欢欣鼓舞，现场的气氛很是热烈。就如同过年一样。
下午，结束欢庆之后，各厂便正式投入了生产，庞岳也满怀激动地开始前往各厂视察。
庞岳首先前往的是城中的火炮厂，火炮厂的厂房以原来的的军器局厂房为基础。由于其余各厂搬出了城外，面积比以前要大得多。
当庞岳走进火炮厂大门的时候，里面的一排高炉已经冒起了烟，厂房中也传出一阵阵嘈杂的响动。显然工匠们已经投入到紧张的生产当中了。
得知庞岳到来，火炮厂的大使秦时勇赶紧迎了上来行礼：“卑职见过大人！”
如今的秦时勇。可谓是意气风发，无论是在生活条件还是在精神面貌上。与当初那个带着妻小从家乡一路逃难出来的匠户相比，已经有了翻天覆地的变化。不过他也知道，这一切都是谁给与他的，因此心怀感激的他在庞岳面前总是格外注重礼数。
面对秦时勇的客套，庞岳只是笑着将他扶起，并声明自己只是来随便看看，让他不要如此拘束。
秦时勇则连呼荣幸，把手中的各种事宜暂时交给了副使，亲自给庞岳当起了向导。
“大人，按照您的吩咐，火炮厂分成内外两个部分。”秦时勇陪同在庞岳左右，边走边朝周围指指点点地介绍着，“在外围的这些厂房主要生产弗朗机炮和虎蹲炮等旧式火炮，这些火炮虽然在射程上不如红夷炮，但造价低，工序也更为简单，且在近射中发挥出的作用也是红夷炮难以取代的。”
庞岳按照秦时勇指点的方向看去，看到外围的一圈厂房中不时有工匠在忙碌地进进出出，虽然已是冬天，但很多人依然是满头大汗，由此不难想到其中的生产气氛之热烈。此外，院子里还摆放着一些炮车，从那新鲜的木质上看，显然是刚打造出来不久。
“大家都辛苦了！”庞岳称赞一句，又道，“我们进去看看。”
但秦时勇却迟疑着说：“大人，厂房中甚是闷热，还是不要进去了吧，我让工匠们出来听候大人的训导便是。”
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