1995年12月，有144人到圣迭戈的科罗拉多岛进行为期25周的海军基本水下爆破课目的训练。在整个训练过程中，即使学员已经开始学习战术、武器和爆破技术，严酷的体能训练也绝不间断。如在7000英尺的高度刚跑完8英里的山路，还要做100个俯卧撑。还有。几人抬着电线杆跑动，以锻炼力量、协调和团体精神。在训练中，学员们经常受罚，如没有掌握好小艇，受训人员要被罚躺在火里，任凭海浪的冲击。第211班开始有144个学员和19个因伤治愈归队训练的上一期的学员，最后只有38名学员毕业。
除了体能外，现代特种部队的训练还注重外交和渗透能力，以及在炮火下保持冷静。今天的大多数作战使命要求特种兵善于藏而不露，比如排雷或参加打击贩毒行动、帮助重建被战争破坏的国家。撤退难民、特别是进行秘密监视。谢尔顿之前的特种部队前司令、退役将军唐宁说：“我们并不需要在酒吧斗殴中的打架能手。我们所需要的是这样的人：他能够走进一个酒吧，意识到这不是个好地方并离开。”
在紧张局势下执行任务时，能否冷静观察可能意味着是消除危机还是引发危机。1996年4月，一支特种部队特遣队降落在利比里亚的蒙罗维亚，以帮助那里的米国人和其它国家的人摆脱内战的威胁。此时情况已经很复杂，武装暴徒在使馆附近抢劫。站岗的“海豹”队员遭到枪击。
狙击手朝使馆院里打黑枪，直升机飞行员偶尔看到流弹从风挡玻璃前掠过。但是，在将近两周时间里，这支部队未发一枪，撤退了2126人，最大限度减少了在使馆周围交火的可能性。正是对这种纪律性和成熟的需要。才是许多特种部队，特别是6000人的“绿色贝雷帽”部队，只吸收有经验的军士、准尉或上尉军衔以上军官加入的原因。一本关于特种作战的新书《非常规战》的作者苏珊.马奎斯说：“他们一开枪射击。事情就要完全变糟。”
陆军特种部队士兵由于其特种作战专业的原因，通常局限于世界上的某一地区，学习那里的语言。研究那里的文化。这使他们获得了大多数外国武装部队得不到的“入场券”。在波黑全境，有15个特种作战部队小组，每组大约6人，住在租来的房子里，自由地与当地人民交往，主要用塞尔维亚和克罗地亚语同他们交谈。
而其他北约部队大多驻在壁垒森严的军营里，只有巡逻时才外出。由特种部队士兵和“海豹”突击队队员组成的这些小组的任务是上街了解民情，充当当地人与北约部队指挥官之间的沟通渠道。五角大楼的一位高级官员说，“他们做的事了不起。他们理解他们所处的政治军事地位。”
虽然他们的许多任务都是公开的。但是仍有危险性。一些令人胆战心惊的任务需要完成，比如追踪、识别和销毁化学、生物与核武器。以及监视不友好港口中的可疑船只和某些国家的导弹发射场，甚至摧毁所发现的东西。另外一个更需要特种部队的领域是打一场“信息战”——袭击敌人后方的通信枢纽或指挥与控制中心。尽管官方矢口否认，但许多专家认为，特种部队的行动还包括中央情报局指挥的绝密活动。
一些例行的任务也会产生出入意料的效果。1996年夏季。美军特种部队曾帮助训练秘鲁士兵执行营救人质等任务。同年12月，秘鲁恐怖分子抢占了东瀛在利马的大使官邸。4个月后执行举世瞩目的营救71名人质任务的突击队员中有许多是当时受训的学员。
海军2000名“海豹”突击队队员、陆军2000名别动队的队员以及“三角洲”特遣队主要还是执行“直接行动”任务。写过几本有关特种作战方面书的一位前“绿色贝雷帽”士兵沃克说，“主要执行使馆撤退、捉拿恐怖分子、保卫机场安全等任务。”
米国特种部队喜欢标榜自己可以“执行无法执行的任务”，但在这种标榜的背后却充满了其痛苦的经历——1993年在索马里，陆军别动队队员进行了6次袭击，寻找穆罕穆德.F.艾迪德及其亲信。但是。第7次的袭击成为一场灾难。2架直升机被击落，18名别动队队员被打死。
突然来临的灾难主要归咎于“任务的隐蔽性”和不恰当地使用军事力量的策略。美参议院的一份报告也得出类似的结论：尽管每个士兵执行任务都非常勇敢，“但是，像别动队这样一支无与伦比的部队的弱点之一，就是其成员及指挥官的这样一种信念——他们可以完成任何任务。由于对特种作战部队的绝对信任，指挥机构对这类部队要比对常规部队进行更多的监督。”
这种反面论点可能提出了未来最大的危险——特种作战部队会成为他们自己成功的牺牲品，那正是越战初期所发生的事情。当时的米国领导人包括昏了头的肯尼迪总统。认为“绿色贝雷帽”和“海豹”是进行非常规战的主要手段，不会引起国内多大注意。然而，今天的人们开始改变这种看法，而认为使用特种部队应该极为慎重。因为如果下这样，就可能导致任务的失败，失去军事领导人对待种作战部队的信任。但是，现在到处都需要特种部队，到目前为止，米国特种部队驻扎在6..4个国家。
对特种分队成员最严格也最正规的测试，是力争戴上“红色贝雷帽”的训练。对所有的人。不管年龄多大、军衔多高、担任什么职务，要求都是一样的。
他们必须每年接受一次考核，考核分三部分，第一部分是体能和心理测试。体能测试时，要求进行8公里越野赛跑，其中要穿越较长一段沼泽地，或者让他们穿越“污染地带”，就是说要戴上三防面具奔跑。
在跑得筋疲力尽以后，紧接着还要进行一次100米短跑。为了增加难度，在沼泽地带还要设雷障、火障或烟障的特别跑道。在一些地带还有悬挂的卡车轮胎。他们通过火障时有可能碰到，并且还要冒着“枪林弹雨”匍匐前进或快速奔跑，直至通过自如为止。
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