时至八月，天气酷热难耐，朱雀大街之上的行人来来往往脚步虚浮不定，路边茶肆之中人满为患，三教九流汇聚在此热议长安风闻。个中火热话题无非是哪位权贵家中新纳了一房小妾，或是某位权贵大肆购买伴读书童。
正在此时，一行队伍缓缓进入众人视线，为首的赫然便是从千里之外赶回长安的内卫沈光，其身后押送着两名蓬头垢面的犯人。他们身着便衣，没有穿着内卫甲胄，因此路人倒也不知道他们的身份，只是纷纷好奇的伸着脑袋看着囚车中的犯人。
“这莫不是刑部缉拿的犯人？”一路人好奇的说道，能用囚车押送的，自然是朝廷官衙，见他们风尘仆仆，一瞧便知道不是长安本地县衙的差役。
“嘿嘿，不知道那俩人犯了何罪，这倒是有趣了。”
不管路人的议论纷纷，沈光带领着队伍一路进入刑部，将犯人交给刑部尚书韦施纶之后立马入宫向皇帝禀明此行经过。
此刻，御书房中。
皇帝与一众大臣正在商议着开凿运河的事情，左相高巽、右相杨太素、尚书令赵王、六部尚书，连带着几名相关的各部侍郎皆列席左右。
此时殿内的氛围颇有些凝重，按照皇帝的打算，三年之内开通南北运河，至少需要调动上百万民夫夜以继日的开凿方才有可能实现。但是这种大规模耗损民力的行为并不得众大臣的认可。
尤其是左相高巽以及户部尚书卢怀慎两人反对最为激烈。高巽出列禀明道：“陛下，运河之事功在当代利在千秋，但是所费民力太过繁重，还请陛下徐徐图之，再放宽些时限吧。”
这已经是他斟酌用词的说法了，按照他的本意，这实在是暴秦的做法，这与强迁百姓修建长城有何区别。暴秦还没有规定百姓修建的时限，但是这开凿运河却只给了三年。
三年啊，三年之内怎么可能开凿出一条贯穿南北的大运河，这简直就是在异想天开。
皇帝一身黄白缎服跪坐在主位，身旁两名内侍轻轻摇着蒲扇为皇帝送去些许凉气，只是这凉气却不能消去皇帝心中的愤怒。
这大运河的事情从他登基以来就一直在筹备，登基的第一年要整顿朝堂，他没动手。第二年因为汉王谋反加上突厥南下，他想了想还是没动手，但是这第三年并无什么大事，难道还要往后拖吗？
难不成真想要一条运河开凿个数百年？
不，他不是秦王政愿意为了郑国渠等十几年的时间，他十年时间也等不了！
“晋室子民千千万，难道因为一条运河就要止步不前吗？爱卿们想想秦王政为了一统天下不惜举国修建郑国渠的事情。”皇帝顿了顿，道：“这南北运河一旦连通，不仅能加强南北两方分裂数百年来的情感联系，更能不断的开拓南方，使汉民再度归心。”
高巽反驳道：“陛下所言不妥，郑国渠不过是秦王政为了关中农耕粮食不得不采纳的意见，岂能与现今相比较。不说我朝早已一统天下，仅先帝所遗关中，中原各大粮仓足以供百姓食数年。除了去岁雪灾，天下各地受到遭重。此时仅仅是为了一条连通南北的运河就动用如此巨大的人力物力，实在是不智！”
“更何况，天下一统二十余载，晋室子民早已一心，完全没必要因此而开凿运河。陛下若是想要连通南北贸易商路，大可多多开通官道，设驿站仅可。”
朕忍你很久了高巽，你不要太过分！
皇帝眸子中闪烁着冷光，这件事情从一开始就是高巽为首的几名山东士族反对的最为强烈，关中贵族的独孤整，魏弘，窦玮等人反而没什么意见，一直缄口不言。
“魏爱卿，运河之事一直由你掌握，你来说说。”皇帝压下心中的恼怒，转而询问工部尚书魏歆。
魏歆与魏弘暗中快速交换了眼神，随后出列言道：“陛下，百万民夫三年之内开凿这样一条运河确实力有不逮。”
嗯！？
闻言，高巽赞赏的看了一眼魏歆。这人不错，是个良臣。
接着，魏歆说道：“若是五十万民夫，可在十年之内开通。”
高巽登时睁着眼怒视魏歆，这是人说的话？你这和百万民夫三年开通说法有什么区别，玩文字游戏？
“陛下，此时正是农耕，过些日子便是秋收，哪能调动五十万民夫，还望陛下三思！”户部尚书卢怀慎出列劝解。
皇帝自动忽略高巽那一边的人，接着问魏歆；“魏爱卿的意思是，若是百万以上的民夫，三年之内是能够开凿运河的，是吗？”
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