涔山一处废长城的烽火台上，张宗禹带着老姜、邵重光、张桂等人向远处的官道看去，逶迤曲折的官道上，一支清兵押着九百余名在朔平擒获的山匪缓缓而行，人喊马嘶不绝于耳，队伍中不时传出鞭打和哀嚎声。老姜看到队伍中的自家兄弟心如刀绞，心里不停抱怨。
张宗禹一手拍在城垛上，恨恨地道：“为了这次起事，我谋划了十年，十年啊！一辈子能有几回？十年心血等到的天赐良机，竟被破坏殆尽。”老姜试图张嘴说些什么，喉咙中似是被什么东西堵住一般，无奈地又闭上嘴。张宗禹道，“老姜你切莫灰心，胜败乃兵家常事，唉，看来是鞑子气数未尽。”又温言对张桂道，“桂儿，你当记住，男子汉大丈夫，拿得起放得下！”张桂恭敬地点头称是。
老姜木然地站在一旁，心中暗恨，你自己站着说话不腰疼，让下面的小喽啰去送死，自己的亲兵一个不上，被抓的都是六寨的兄弟。
一名大汉上前道：“禀王爷，归绥的马队两千余人进入朔平城，准备袭击晋北六寨。”
张宗禹问道：“六寨的兄弟都转移了没有？”
“已经全部转移完毕。”
“嗯，你去告诉兄弟们，这是暂时撤离，风声一过还是会回来的。”
“是！”
“走，咱们到朔平城看看去。”
一行人行至半山腰，老姜道：“王爷，在下肚子有些不舒服，请王爷先行。”张宗禹点点头继续前行，待老姜钻入灌木丛中，张宗禹向邵重光使个眼色，邵重光会意，顺着老姜的踪迹悄悄摸去。过了一会，张桂听到灌木丛中传出一声闷响，心头一惊，再看向师傅，张宗禹双手合十默唱了一句佛偈，温颜对张桂道，“桂儿，咱们走。”邵重光并没有跟来。
师徒二人步行十余里，每个路口都有些清兵和捕快把守，好在张宗禹行医救人的善举被广为传颂，捕快们都与之相识，顺利到达朔平城。朔平城外好不热闹，百姓与一些青壮灾民在州府衙门的组织下沿着恢河挖沟渠、掏深井，到处都是干活的号子声。师徒二人正欲进城，身后传来呼喊声，张宗禹转头看去，正是刘松龄带着数名官员。
春风得意的刘松龄走到张宗禹面前，拱手道：“念平大师，今日可是又到城中与灾民行医祈福来了？”
张宗禹双手合十道：“贫僧正是此意。”
“大师真是菩萨心肠！”刘松龄大为赞叹，看到张桂又道，“哦对了，犬子刘摩与大师高徒甚是投缘，自从上次大师离去之后，一直在家中念叨要到山中拜访，只因前段时间朔平城中有乱匪闹事，不便出远门，今日大师进城，还请务必到寒舍一叙。”
张宗禹佯装吃惊地道：“难怪刚才贫僧在途中见到各个路口均有人把守，原来是乱匪闹事，不知可有百姓伤亡？”
刘松龄笑道：“匪乱已被平息，均是晋北六寨的毛贼想要混入灾民之中趁火打劫，殊不知魔高一尺道高一丈，一场兵祸被消弭于无形，黎民百姓未受损失，还请大师宽心。”一名官员讨好地道，“这都是刘大人运筹帷幄、教子有方之功啊！”刘松龄得意地哈哈大笑。
张宗禹问道：“这是何意？”
刘松龄道：“大师，咱们边走边聊。”刘松龄边走边将刘摩如何破解之事叙述一番，张宗禹不时地点头称是，心中却不停地悲叹，自己行军谋略数十载，竟然败在一名黄口小儿手中，难不成老天真不愿看到捻军东山再起？待刘松龄叙述完，张宗禹忍不住长叹一声，刘松龄奇怪地问道：“大师为何叹息？”
“唔——这个，贫僧是在赞叹刘大人之子简直就是天纵英才，前途不可限量啊！”
“哦，哈哈哈哈——”刘松龄禁不住得意非凡。
众人进入刘府，刘松龄吩咐家人叫来刘摩，刘摩赶到会客厅看到张桂，忙上前拉住张桂的手关切地问道：“这几天朔平闹匪，你在山中可好？我还一直担心你们呢！”
张桂心生感动，怎么也恨不起来这个破坏了师傅大计的家伙，点点头道：“嗯，我们都没事。”
刘摩见张宗禹看向自己的目光中带有一些莫名的神色，心头一动又立刻平定下来，因为这几天每个人看他的目光都不一样，有激动、有热情、有畏惧也有妒忌，但他已经无所谓，上前与众人行礼后便拉着张桂回到自己的书屋中。
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