夜色已深。小小的天窗外传来请晰的梆子声。牢里的响马盗们全都倒在稻草堆里睡着了。初春尚寒。积雪未浩。牢里又阴又潮。
不过做贼也是分三六九等的，张茂不但单独一件囚室，还有木床和一铺不知道盖了多少年的棉被，境遇算是稍好一些。只是那棉被硬梆梆的。又湿又沉，换个身虚体弱的人。估计能让这棉被拾压没了气儿。
不盖被就吟，盖被……这也叫被吗？张茂虽是一个大盗，却是自幼家境阔绰的大豪。哪吃过这种苦，一床被让他恨恨的椰来椰去。就是睡不着。
就在这时，一阵悉索的脚步声响，张茂以为是巡夜的狱卒，本没在意。不过那脚步声却在他牢门并停了下来。紧跟着有人掏动钥匙。张茂好奇地扭头一看。不由惊坐起来。
只见江彬一身戎装地站在门口。手里提着一个食盒，旁边一个狱卒正解着铁锁铁链。门打开了。只见江彬向那狱卒手里塞了锭银子。低声说了几句什么，然后举步进了牢房。狱卒白后边持牢门关上，重又锁了起来。
张茂扯了扯铁链，在床上盘膝而坐，未发一语。
江彬提着食盒走到他身边。将菜肴一样样摆在床上。取出两个大碗摆上。从食盒最底下棒出个小酒坛。将酒碗注满，然后也上了床盘膝而坐。
表兄弟对面而坐。歌默无语半晌。张茂才伞起一碗酒。向江彬示意了一下。两人轻轻一碰杯。然后将一碗酒都灌了下去。抹抹嘴唇，张茂低渭一声。手扶双膝抹下了眼皮：“兄弟。哥是响马盗。你是霸州游击。你不该来呀”。
“大哥，对我就别说那些外道话，来，喝酒！”
张茂沉笑一声，张开眼晴按过碗来。和江彬当地一碰，又是一饮而尽。然后问道：“我的家巳经被抄了吧？”
“还没顾上呢。嵌差人手有限。又不放心我。仅靠他的人押解大队人马回霸州。张罗了大半天。天色也晚了，现在使人困住了宅子。明天……就不好说了。大哥有什么需要我做地么？”
张茂头也不抬。淡淡一笑道：“金钱美色。过眼云烟。聚来散去的都是寻常事。也算不了什么”。
江彬轻轻一叹。把筷子递给张茂，一边替他布菜。一边道：“大哥，兄弟听说了你的事，真是惊的六神无主，这都夜深了。才省起该来先探望你一下，大哥，你……真的是响马盗？”
张茂挟了口菜填进嘴里，眼晴里合着一丝笑意，泰然道：“你看呢？”
江彬把头一摇：“不可能！表哥家是霸州几代豪门了。记得小时候我跟娘来你家探亲，那时你家的地就一望没边儿。是霸州有名地大富之家。你不缺吃穿，犯得着干这掉头的买卖？”
江彬试探着问道：“是不是……那些响马盗裹胁你为他们办事，把你拉下水的？如果是，你跟兄弟说，怎么着我也算是霸州游击将军，而且和威国公又旧，我替你打这官司”。
张茂开怀大笑，说道：“行，不愧是我张茂的兄弟，呵呵呵，老弟啊，实话对你说了吧，我不但是响马盗，而且还的的确确是响马盗的头儿”。
他抚模着八宇胡，微笑道：“别怪大哥以前不告诉你、这事儿对你说了没好处。我家祖上本是朵颜三卫的一个普通牧民，关外混不下去，才逃难到了中原，朝廷把我家凑置到了霸州，分了四亩地，算是有了个
容身之处了。耍说种地、轻商。我们哪比得了汉人？没几年功夫就败光了。凭什么置办下这么大一份家业，嗯？”
江彬膛目结舌。喃喃道：“难道……难道……”。
张茂道：“没错，我家祖上就是大盗，是个独行大盗，后来闯荡出点名堂了，就收罗了些人，其中不少都是当初内迁的兀良哈族人，四处劫掠为生。我家租上就成了大盗首领。张家这亿贺家财，都是这么积攒下来的。我出门做生意。做的就是这无本买卖。你以为我真是走南闯北地经商，去赚那点蝇头小利了？”
江彬张口结舌地说不出话来。半晌才咽了口唾沫道：“老天，我真的没想到……可你现在有诺大的产业，还用得着干这掉脑袋的买卖，如果早收了手。何至于有今天？”
张茂嘿嘿笑道：“兄弟。基业大花销也大呀，大哥既不善耕种理财。也不会购销经商，就这么坐吃山空？不干这行还能干什么？呵呵，你也别替我惋惜了，大哥这半辈子的享用，别人一生也享用不到的荣华富贵、酒色财气，不亏！”
江彬说道：“你是不亏了，张家上上下下怎么办？”
张茂嘿嘿一笑，说道：“我是大盗，并非谋反，顶多抄没家产罢了，我两个儿子。最大的才九岁，不受抹连。兄弟要是有心，就帮我把他们带大吧”。
张茂帐然说罢。举起碗来又猛灌了一口。
江彬咬了咬牙，眼晴向外一扫，压低嗓音道：“大哥。不管你是良民还是大盗。我就知道你是我的兄长。我想办法救你出去！”
张茂身子一震。吃惊地盯住江彬。江彬神态决然。眼皮眨也不眨。
定定地看了半晌。张茂才低声道：“你是游击将军。前途似锦。救了我。就得成为钦犯，和我一起浪迹天涯了。你不怕？”
江彬斩钉截铁地道：“兄弟之间。义薄云天。如果斤斤计较这些东西。那还是大好男儿么？”
张茂目光闪烁半晌，微微摇头道：“好兄弟，你为了救我。宁可放弃大好前程。有你这样地兄弟。我死也瞑目了。一人做事一人当。我不能误了你，你有这份心。那就够了！”
江彬着急地道：“大哥。我是真心的。你这次被抓。不光是普通地响马盗罪，还袭击了钦差车队，那是凌迟的死罪，兄弟怎么能安心自已的官儿？”
江彬说道：“牢外有钦差大人的兵丁看守。我调不动。我刚到霸州。官场上还没趟顺。虽说带了几个死忠的兄弟过来。可是要他们跟着我做出这么大逆不道的事儿来，一则我于心不忍，二则旁地事还好办、这样大事他们也未必肯跟着我干。我想……
你的府邸占地数百亩，官兵是看不住的。今夜我偷偷潜入你的府中，把两个侄儿救出来，先送出城。明日一早，钦差派人提你过堂时，要派衙差解你出狱，这是唯一的机会。到时我在暗处备好马匹，然后把你劫出来，凭你我的武艺，定可杀出霸州”。
张茂想了想坚决地一摇头道：“不可！”
江彬急道：“大哥！”
张茂仍是一摇头：“不可！我是大盗，你是前途似锦地将军，拖累你随我亡命天涯。那是不仁！这么多兄弟被抓进大狱。我独自闯出霸州逃命。丢下他们不管，那是不义。张茂是顶天立地的男子汉，若是干出这样不仁不义的事来，纵然逃出去，还哼什么面目话在天地之间？”
江彬搓手道：“哎呀我的傻大哥，这些人不都是你的手下吗？干地本来就是脑袋粮在裤腰袋上地活计，若真死了。各安天命，也怨不得别人。”
“不行。张茂一生。就认一个义字。义气当先。区区一条性命什么？再说，逃出去霸州就待不得了。仅凭你我也还罢了，带着两个小娃娃，逃得出官兵重重阻截？”
江彬激动地站起来。一把抓住张茂的手。颤声说道：“大哥。若是坐视你被砍头，你让兄弟我又如何苟话于天地之间？听我的吧，明日，软差大人必定提审你，我想办法救你出去，大哥功夫比我高明，只要离了牢笼，就没人能困得住你。
大哥经营多年，总有几处藏身之处的，带了侄儿藏匿一阵，避过风头再远走他乡。如果兄弟不慎……不慎……，大哥，把我那小侄儿过继一个到江家来，我江家就我这一根独苗，有个人承继香火，替我尽了孝心，那就够了，我现在就去准备！”
江彬说罢转身就走，眼见他大步流星，毫不迟疑。张茂心中动摇起来，原本就不多的一点疑虑也尽皆褪去。他一步从塌上跃下、铁链哗啦一响。五拈堪堪扣住江彬肩头：“回来！坐下说话！”
江彬狰脱道：“还说什么，你听我地，我现在就回去准备”。
张茂一把将他扯了回来，扶坐在床头，说道：“给我坐下！我说过了，独自逃命的事我张茂绝对不会做，你不要白白误了自已。我在，他们还可暂时留得一条性命。我若逃了，朝廷迁怒于这些兄弟，必会将他
们全部砍头。实话对你说吧。这些被抓的人，有七成不是我地手下。他们为我袭击钦差仪仗。如今我却独自逃了，岂不令道上同源耻笑？”
江彬一楞，奇道：“什么？有七成不是你的部下？这……这从何说起？”
张茂吁了口气道：“此事说来话长。我也不瞒你了。我家基业大了，开销多了，又不通旁地营生，这无本买卖不做还不成，可是毕竞在此地立足百年，牵挂硕忌的事也就多了。所以从很早以前。我就遣散了大部分部下。只留下少数心腹。每年也只做一两票生意，以免暴露了踪，嘿！如果一直这样。官府也许就不会注意我的存在了。
有一次。我去踩好点的一户人家，进了门却发现已经有人先于我动手了。自已眼皮子底下出了来历不明的道上同源。这事儿焉能不小心？我明查暗访。又寻了户易于动手人地大户人家蹲守。到底镊上了那批人的踪迹。所谓不打不相识，经过一番较量，我和他们的首领就此结拜为兄弟。
他们都是霸州的马户，武艺超群、马术过人。因为马政过苛，逼得无以为生，只好暗中为盗。我以窃为主，被人发觉才动武。他们却是真的抢，来去如风。倚仗武力。所以一度被人当成山贼。我是大盗。们才是真正的响马呀。
响马盗都是本地地百姓，如果彼此熟识。那么只耍有一个失手的话。官府顺藤模瓜。就可以把所有的人都揪出来，所以这些响马首领很精明。自当初存了做响马的念头时起。就开始分别吸纳人手。各领一有人马。手下之间互相不通声气儿。这样不管谁被抓了。如果熬不住开刑反了水。也不会影响别人。这可比我干独行大盗还要安全，所以我就带着我的人加入了进去。”
张茂苦笑道：“唉！谁知道。我做响马盗没露出马脚。最后却因我结交的大靠山而失了手。我地亲信已轻不多了，为了救张忠。我向结义兄弟借了些人手。他们被擒。全因为我、我救不了他们。也决不能弃
他们于不顾！”
张茂长吁口气，拍拍江彬肩头道：“兄弟，大丈夫有所为有所不为，我虽是大盗世家。但盗亦有道，张茂决不做对不起兄弟的事。一死而已，有什么了不起？”
张茂说罢，盘膝而坐，坦然道：“今日你来看我，我已很开心了，来。个夜咱们畅饮一番，明日起，你就不要来了，以你我的关系，避嫌还来不及呢”。
他不屑地一笑道：“我们虽是强盗，却光明磊落，对兄弟坦坦荡荡，讲一个义字。要说阴险卑鄙，唯利是图，莫过于官场了，你年纪轻轻就官居游击将军，莫要给眼红小人留下把柄！”
江彬听到强盗谈义、官场讲利，犹如是在讥讽自已，不禁脸上一热，可是抬头细看。张茂却是一脸关切赤诚。显然是真的相信了他的心意。
江彬抓起酒碗猛地一饮而尽，扶案沉吟，良久良久忽地抬起头来：“大哥既然决意不走。兄弟又想到一个法子，既然甘心同死。为何不与他们同生呢？”
张茂一怔道：“同生？如何救得这么多人出去？”
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