孙传庭这些日子很是郁闷，他本来预计着方原西征至少也要耽搁三个月以上，甚至还会被李自成拖在湖广而无法抽身。
但是李自成在湖广败得太快，方原不到两个月就完成了西征，再次回援南直隶，完全出乎他的预料。
更令孙传庭郁闷的是，朝廷并未派出援军前来助战，也没派发来军粮，只是发来了一封催战的诏书，与诏书一同前来的，还有马士英、黄得功向朝廷紧急求援的书信。
马士英、黄得功在书信里言明了凤阳已被玄甲军围困了大半年，城里是军心士气低落。因城里军队、百姓共有二十万，每日消耗粮食惊人，囤积的粮草也耗了个八八九九。
军粮告急马士英、黄得功不得已，开始释放城内老弱病残，不能参与守城的百姓出城就食。短短两个月内，已释放了七、八万百姓，只留了青壮、年轻女人在城里。
朝廷的意思再明白不过，要孙传庭立刻出兵替凤阳解围，否则凤阳陷落，孙传庭当居首罪。
孙传庭看着朝廷发来的诏书，是气不打一处来，召集各地驻守的总兵前来议事开会。各总兵的态度是出奇的一致，既然朝廷不发兵，援助军粮，就拒绝与方原决战，撤回山东据守。
反正这次南下已捞足了银子四百万两，年轻女人五千，不如见好就收。这帮只想着拥兵自重的总兵甚至连撤退的理由都替孙传庭想好了，就是将罪责全推给朱以海，推说鲁王朱以海，鲁王世子朱弘甲临阵叛变，与方原勾结才导致解围凤阳功亏一篑。
这支二十万的明军乃是孙传庭的宝贝疙瘩，也是唯一一支能抵御方原北伐的军队，若在凤阳、淮安府与方原全面开战，稍有差池，悔之晚矣。
再加上诸总兵都不愿战，孙传庭若强行将他们推上战场，面对精锐的玄甲军，后果是不堪设想。
孙传庭在大军案前来回的踱着步，犹豫了半个时辰，终于赞同了诸将的提议，决定撤兵回山东，并将师出无功的过失，全推给了鲁王朱以海，一五一十的将鲁王世子朱弘甲据城自守，抵抗明军的叛逆之举上报了朝廷。
方原这些日子的郁闷，并不比孙传庭少。因凤阳城不断往城外遣出百姓，已达近十万人，而且还是只张口吃饭，没有劳力的老弱病残。
甘辉留驻围困凤阳的军士只有一万，担心有明军混杂在这些遣送出城的百姓里伺机搞事。再加上方原没在凤阳，谁敢下令动用前方玄甲军的军粮给这些遣送出城的敌方饥民赈灾？
甘辉无奈之下，只能书信一封，向后方的应急储备粮仓求援，要求先支借两万石储备粮前来赈济灾民。分管浙江军田的麻林倒也是爽快，直接一个月后，就派军士送来了两万石粮食。
甘辉在凤阳城外设立一个军事分界线，出城的百姓绝不能越过分界线，只能停留在军事分界线内。
这些被遣送出城的百姓，进，被玄甲军的关卡拦着；退，也进不了凤阳城门，只能滞留在双方交战的缓冲地带，进退两难。
而甘辉则每日派人向城外缓冲地带的百姓送去一千石的粮食，令他们自行煮食，暂时维持他们的生计。
甘辉本以为城外的百姓得到了补给，便能暂时安定下来，等待方原回来再行定夺，怎么处治这些百姓。他就率军去了宿迁城，替受伤的李宗泽守宿迁去了。
等解了宿迁之围，方原、甘辉二人一同前去凤阳府处治出城饥民的生计问题，却发现城外百姓的惨况令人触目惊心。
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