萧湘的突然杀出让长安书院措手不及，其他几家书院倒是无所谓了，反正已经输了两局，第三局就当是刷刷名望。万一胜了，跟其他长安、泾阳两家持平，再加试几轮，说不得还有机会，就算是与第一无缘了，第二第三还是可以争一下的。
几位学子坐定，等待最后一轮的比试。台上为首的老者冲主持之人一招手，说了几句后，那人便退到一旁。
老者站起身，朗声道：“这第三轮，老夫想增加一些难度！常言，人生不如意事常八九，便以此为引，作赋，一炷香的时间。”
此话一出，周围人哄然一千开始窃窃私语，其他四位学子也面露为难之色，迟迟难以下笔。萧湘也觉得若不是他有挂，也很难写出一个合格的作品出来。萧湘心想，辛亏小爷前世喜欢听我桃儿的相声，听过这么一段，查过它的出处，不然还真得抓瞎。
那老者呵呵一笑，道：“诸位寒窗苦读，想来都有过迷茫的时候，远的不说，诗会开始到如今，有九成九的学子被被淘汰。非是他们读书不够刻苦，不够用功。老夫愿意相信他们都在苦读诗书，都是一个书院之中的佼佼者，可在这还是失败了。以后甚至还会有更多的失败在等着诸位，到了那个时候，诸位要怎么做呢？是趋炎附势，徜徉肆恣，还是咬紧牙关，从头再来？此题，就是要诸位写写，自己是如何看待这些不如意，心中是作何思想，又要如何应对！”
那四位学子面露了然之色，略作思索，继而缓缓的落下了笔头去。萧湘也回想了一下要写的内容，开始默写。
一炷香时间很快过去侍女再次将纸张取走送到台上，场下再一次安静下来，等待最后的结果。
台上的几位评判的人，除了为首的老者紧紧拿着一份外，其余几位都在互相交换着看，虽然都觉得差强人意，要不就是没有修辞，就像白开水一样平淡无奇，不生动，缺乏说服力；要不就是强凑对仗，没有条理。但也都能理解，作赋极其讲究押韵、对仗、铺陈和辞采，需要经年累月的积累来寻求灵感的迸发和严密的逻辑思维等。即使是他们这些老夫子，也需要长久的琢磨和灵感才能勉强写出一篇。这些学子能写成这样，也说得过去。
四个老者过了一遍，发现还少了一份，转过头发现为首的老者还在紧紧捏着一份。一旁的一位老者轻轻推了他一下，压低声音喊了一声“颜院正！”
颜院正回过神来，平复了一下心情，站起身，看着众人，道：“老夫今日心血来潮，竟能有幸得一篇绝佳之赋，幸甚！老夫当为诸君诵之，请静听！”
“时也，命也，运也！天有不测风云，人有旦夕祸福。蜈蚣百足，行不及蛇。灵鸡有翼，飞不如鸭。
马有千里之程，无人不能自往。人有凌云之志，非运不能腾达。文章盖世，孔子尚困于陈邦；武略超群，太公垂钓于渭水。盗跖年长，不是善良之辈；颜回命短，实非凶恶之徒。尧舜至圣，却生不肖之子；瞽叟顽呆，反生大圣之儿。张良原是布衣，萧何称谓县吏。晏子身无五尺，封为齐国首相；孔明卧居草卢，能作蜀汉军师。韩信无缚鸡之力，封为汉朝大将；冯唐有安邦之志，到老半官无封。李广有射虎之威，终身不第。楚王虽雄，难免乌江自刎；汉王虽弱，却有江山万里。满腹经纶，白发不第。才疏学浅，少年登科。有先富而后贫，有先贫而后富。蛟龙未遇，潜身于鱼虾之间。君子失时，拱手于小人之下。天不得时，日月无光。地不得时，草木不长。水不得时，风浪不平。人不得时，利运不通。”那院正一顿，因年老而弯曲的脊背昂然挺直，朗声道：“盖，人生在世，富贵不能移，贫贱不可欺；此乃天地循环，终而复始者也！”
全场鸦雀无声，过了好一会儿，不知是谁带头，紧接着全场响起轰烈的掌声，叫好声不绝于耳，一直过了很长时间，才平息下来。
颜院正看着萧湘五人，道：“此赋名为《时运赋》，是哪位奇少年所写？”
萧湘上前，拱手一拜，道：“先生，是萧湘所写。”
“萧湘？又是他，上一轮，泾阳学院就是靠他才取胜的。”
“是啊，以前从来没说过这号人物啊！”
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