“草莓窝囊了一辈子，临了还能违抗一下知府大人的命令，也是三生有幸，下辈子再给大人磕头了！”
一瞬间的宁静之后，山洞里有人哈哈大笑的喊了一句，带着几分的悲戚和几分的畅快，还有几分的解脱。
听着一个又一个的百姓自杀的声响，宋阳的心疼的在滴血，都是他这个知府无用，否则何至于连自己管辖内的百姓也护不住？
“本官不许再有人轻生，就算你们今日都死在山洞里，本官也不会改变初衷，男子汉大丈夫言出有信，何况本官还是一城的知府，你们忍心让本官白白的受了苦吗？”宋阳眼睛腥红，厉声喝道：“死不可怕，可怕的是自己放弃了生命，白白的来这人世一遭，你们当真没有任何遗憾吗？”
山洞里没有人回答宋阳的话，却也有那么片刻鸦雀无声，随即便是一阵阵痛哭的声音响起。
没有一个人不想活下去，哪怕是爬着回家，能看看家里人再死也好。
这世上除非是连朋友都没有的孤儿，谁会真正的没有牵挂？便是孤儿也有着求生的本能，不想活着的人完全是因为没有求生的可能，被磨灭了求生的意志。
“你们连死都不怕了，还怕多活片刻吗？难道本官就这般不值得你们的信任？”宋阳又挨了一鞭子，可喊话声却是中气十足，只有衙役们能看到他的身子在颤抖，只是靠毅力支撑着，才能站得住。
艾思琪也有些意外，她以为宋阳这样的文弱之人，最多能够挨上几鞭子，却不想十五鞭已经到了，宋阳却还没有倒下去。
更何况宋阳之前已经挨了几鞭子，也就是说宋阳总共挨了十八鞭子，便是艾思琪手下那些武将也承受不住。
艾思琪永远不会懂得，信念对于一个人而言有多重要，便是被打断了骨头，也会凭借意念坚挺不拔。
“本公主不是占便宜的人，之前已经赏了你三鞭子，再加上这十五鞭子，只要你能再挨两鞭子，本公主便放过这些人，也会让人给他们治病疗伤。”艾思琪打人打到手疼，趁着说话的功夫甩了甩手臂。
“多谢公主。”宋阳有礼的道谢，少挨三下鞭子，对于他而言便更有机会站到最后。
深吸一口气，宋阳缓缓的闭上眼睛，等待着下一鞭子的到来。
“宋阳，让你做本公主的驸马就那么难吗？只要你点头答应迎娶本公主，自可以救了这些人，便是被困在这里的贱奴都可以下山去。”艾思琪病不急着挥舞鞭子，而是再度逼婚。
自从宋阳上山以来，艾思琪有空便会问宋阳是否愿意娶她，宋阳最初会明确的告诉艾思琪，他有了心仪的女子，可时间久了之后，宋阳干脆选择沉默的方式来拒绝。
尽管被拒绝多次，可艾思琪对宋阳的心思却不曾泯灭过，甚至于兴味更浓，但也难免在心情不好的时候会用暴怒的方式来报复宋阳。
例如现在，就是艾思琪逼婚不成，想要当着宋阳的面杀人，却不想宋阳宁死也不肯低头。
宋阳稳了稳身形，习惯性的想要扯开唇角傻笑，奈何脸上的伤口火辣辣的疼着，就连说话也会有鲜血渗出。
“恕本官难以从命，在本官出京上任之前，皇上有口谕会为本官指婚，除非是有皇上的圣旨，否则本官不能娶任何女子为妻。”宋阳知道说心仪女子的事，是根本不会让艾思琪放弃的，便换了口风道：“为人臣子，本官必须忠于当今圣上，至死不休！”
“那你的心上人呢？”艾思琪早就对宋阳的忠心不做怀疑，她甚至是用唯一皇夫的身份想要策反宋阳都无果，更不要说威逼了。“皇帝不同意，你便不娶她了？”
“不，宋阳此生的妻子非她莫属。”虽然脸上的伤很痛，想到周瑾的时候，宋阳还是下意识的勾起唇角，“现在的我，还不足以配得上她。”
“她就那么好？”艾思琪的声音冷漠几分，女人的骄傲不允许有别的女人比她好，尤其是在自己看上的男人嘴里说出来，简直就是在逼艾思琪疯狂。
宋阳的视线落在京城方向，并未注意到艾思琪眼神的变化，郑重的点点头，“是的，在我心里，她的缺点也是那般可爱。”
“既然如此，本公主便让你们阴阳相隔，到是要看看你的心上人会不会去黄泉路上陪你！本公主得不到的男人，别的女人也休想得到！”艾思琪充满戾气的喊道。
手臂猛地扬起，这一次艾思琪没有保留一丝的力道，狠狠的向宋阳挥起软鞭。
“本公主今日便毁了你的骄傲，让你死也要跪在本公主面前！”艾思奇阴狠的开口，软鞭朝宋阳的膝盖挥扫而去。
宋阳吃痛的大叫一声，只听双腿传来骨骼碎裂的声音，纵然宋阳如何有毅力，终究是倒了下去。
“大人！”衙役和山洞里的百姓齐声呼唤，一个个都红了眼眶，想要冲上去保护宋阳。
“兄弟们，拼了！就算死，也不能眼睁睁的看着大人承受这等屈辱！”徐庆大喊一声，赤手空拳的便朝着面前的狼只袭击而去。
“杀！”其他衙役附和，明知是死路一条，却没人退缩。
“大人，我们来保护你！”山洞里的百姓或是步伐踉跄的跑出来，或是艰难的爬行，都只有一个信念，要保护宋阳不受欺凌，保护唯一愿意赔上性命也要护着他们的好官。
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