秋天来了，京师的秋意，总是让人在温暖之余，也不禁会缩缩脖子。
正德四年的秋天，是一个收获的季节。田头的农民，也露出了笑脸，尽管朝庭的赋税越来越多，但生活总是过得下去的。
山东、河南等地的反贼们，也闹不到天子脚下来。杀猪的杀猪，好腌好肉过冬；定亲的定亲，明年这个时候，说不准就能抱上大胖小子了。
士绅们则相互恭贺，秋粮一上来，便可上下打点，升职的升职、加薪的加薪，若有违法犯纪的，也有多的余钱，免得落了自家的面子。
皇城的北中门外，刘瑾经过一个正在砌墙的泥浆工身边，不由自主地停下了脚步，似乎从那个驼背弯腰、满脸皱纹的中年男子身上，看到了三十年前的自己。
那时，他刚入宫不久，整日里不是干着扫地的活儿，就是砌墙和泥浆。他的故乡兴平虽然出过不少名人，比如李广、马超，却没有给刘瑾带来任何好运。
五岁不到，他便成了阉人，后来拜入一个姓刘的老太监门下，替人把屎把尿，当过孙子、做过孬种，受了几十年的苦，总算熬进了东宫。
不过刘瑾从来就不认为自己的奋斗血泪史，有什么好回忆的地方，他的目光，一直都盯着大明帝国的权力巅峰。
如今他做到了，成为了一人之下、万人之上的刘督公。
不管走到哪里，他的身边，都有数十名大、小太监跟随，他的义子、义孙，数以百计；手下的大臣和将军，更是数以千计。甚至有些党羽，他不仅没有见过，更是连听都没听说过。
三品以下的大明官员，刘老大是从来不会去关心的，偶尔在奏折中看见了一个人名，都得靠张彩这个吏部尚书提醒，他才能知道是友是敌。
北中门是去万岁山的捷径，穿过万岁山和万岁门，便是紫禁城的玄武门了。以山镇玄武，这是成祖修建京师之时，派数万人垒成万岁山的原因。
什么是权力？一声令下，就能让数万人去垒一座没用的小山，这就是权力。
权力没有好坏之分，也没有善恶之别，刘瑾一直认为，自己的权力，都是靠自身的天赋和血汗换来的。
“恩相？”随行的张彩见老刘有些走神，便在旁提醒了一声。
张彩是个很重情义的老帅哥，如果说焦芳和刘瑾还算是铁杆盟友的话，那小张对老刘，甚至是有种亲情在里面，因此他既不叫刘太监，也不叫刘督公，而是称恩相，取刘瑾的“内相”之荣耀。
“老朽不堪，走着走着，便走神了。”刘瑾苦笑了一下，从那个泥浆工的身上收回目光，又恢复了刘老大的严肃模样。
张彩并没有揭穿他，只是温和地笑道：“今日与圣上相议，只须咬紧陈熊、陶琰两人即可，倘若圣上不肯退让，不妨饶过陈熊，但陶侍郎，必须除去。”
刘瑾脸上露出一丝迟疑的表情，朱寿最近的表现，越来越乾纲独断，没有以前那么好糊弄，张彩的计谋，失败的可能性非常高，不值得他去力争。
张彩叹了口气，没有再劝，他对刘瑾忠心耿耿，可老刘对他却提防有加。查核军田、让出河间等地，都没有与他商议，便作了决定。
人与人之间有了隔阂，就如同在身上划了一刀，伤好了，疤却仍然在那儿。
刘瑾在朝中是立皇帝，但在皇城之内，却相当和蔼，看见相熟的老太监，都会打声招呼。倘若有些无权无势的老宦者求上门来，只要是相识的老人，他都会竭尽所能。
与文官们口中那个骄横放纵、出手便是无数人头落地的刘瑾不同，生活中的刘瑾，从来都不会给人以刀剑出鞘的感觉。
在这一点上，罗祥最像他，因此朱寿愿意将东海公司交与老罗打理。
在很多中、低级太监眼里，跟张永那跋扈的个性不同，老刘，一直都是一个温和而可敬的前辈。
经过都知监时，一个中年太监远远地看见了老刘，便快走几步，隔着刘老大的随从们，恭敬地叩了一个头，高呼道：“刘城见过恩公。”
老刘一听他的名字，便笑道：“为何改姓刘？”
刘城回道：“恩公救城一命，愿附为义子。”
这个刘城是都知监的佥书，前些日子，犯了事，本应问斩。刘老大听说了这件事，忽然想起十五年前，自己曾经受过这个小佥书的一点点恩惠，便跟几个太监大佬做了笔交易，将刘城保了下来。
“你我有旧，”刘老大说道，“无须多礼。”
刘城摇了摇头，也不说话，只是跪着不肯起来。
张彩在旁劝道：“刘佥书既然有心，恩相不妨纳之。”
老刘沉吟了片刻，上前几步，扶起刘城，笑道：“明日你便来我府中行礼吧。”
刘城大喜过望，又叩了三个响头，方才起来，低声道：“义父，城有一奇货献上。”
老刘见状，不以为然地问道：“何物？”
刘城对左右的随从们看了一眼，张彩顿时明白了他的意思，便令随从太监们退后数十步。
“此乃张永、马永成、谷大用、丘聚、魏彬等人，勾结杨廷和、杨一清等人的罪证！”刘城从怀中贴身处摸出一封书信，递到刘瑾的手上。
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